Он поднял с земли раздавленный труп мороженого, а потом, не сказав Чарли
ни слова, не спросив, не посоветовавшись, не извинившись, не сделав вообще
ничего такого, что превратило бы его поступок в поступок общий, такой, буд
то его совершили и он, и Чарли вместе Ч он просто отобрал у Чарли его возд
ушный шарик и тоже присел на корточки перед несчастным принцем, размазыв
ающим грязными кулачками слезы и сопли по щекам.
Чарли окаменел.
Ч Тедди, Ч ненатурально умильным голосом сказал папа. Ч Вот шарик. Смо
три. Шарик прилетел обратно. Он тебе передает, что решил тебя не огорчать.
Не плачь, просит тебя твой шарик.
Сволочь Тедди мгновенно заулыбался, напоследок подхлюпывая мокрым нос
ом, и вцепился в держалку. Он все это нарочно, потрясенно подумал Чарли. На
рочно!
Ч Умница, Ч благодарно сказала мама и чмокнула папу в щеку. Папа, раздув
аясь от гордости, поднялся. Мама тоже встала с корточек. Тедди цвел, дергая
за хвост покорно ныряющий шарик. По его курточке текло. Ч Мы с Тедди убеж
им на минутку, почистимся.
Ч Мы подождем, Ч сказал папа. Чарли честно дождался, когда ни мама, ни Тед
уже не могли их слышать. Папа опять озирался по сторонам, но Чарли, понима
я, что потом заводить этот разговор окажется уже смешно, да и не было тут н
икакого разговора, просто в душе поднялась черная ядовитая пена и булька
ла, грозя выхлестнуть через край Ч сказал коротко и веско:
Ч Это был мой шарик.
Папа посмотрел на него Ч как всегда, сверху вниз. Сесть на корточки ему и
в голову не пришло.
Ч Ешь мороженое, Ч повелительно сказал он, Ч растает.
Ч Не хочу мороженое. Хочу мой шарик.
Ч Купим мы тебе шарик.
Ч Я хочу МОЙ шарик, Ч по-прежнему ровно и бесстрастно сказал Чарли. Папа
, вероятно, думал, что это блажь. И, конечно же, блажь неважная, раз Чарли не п
лачет и не кричит.
Ч Хорошо, Ч сказал папа. Ч Мы купим тебе другой шарик.
Папа вообще не слышал, что ему говорят. Или не хотел слышать. Какая разница
? Стенка есть стенка.
Папа слышал только самого себя.
С мороженого Чарли стало капать.
Недовольно скривившись, папа, опять не сказав ни слова, отобрал у Чарли ст
авший противно мягким стаканчик.
Ч Не хватало еще, чтобы и ты перемазался, Ч раздраженно сказал он и поше
л к мусорному контейнеру с двумя увечными стаканчиками, раздавленным и р
аскисшим, неся их в далеко отставленной руке, чтобы, не дай Бог, ни капельк
и не попало на его пальто.
Может, Чарли еще пересилил бы себя. Он мучился бы, он ненавидел бы весь све
т до самой ночи, пока не уснул бы, а может, еще и назавтра Ч но все осталось
бы в нем за семью печатями. Он очень старался не дать пене брызнуть. Он сов
сем не хотел ничего по-настоящему плохого. Он даже боялся; стыдно сказать
, но он, совсем не будучи трусом, отчаянно боялся того, что, стоит один-единс
твенный раз совсем сорваться Ч потом все покатится, как ком с горы. Стоит
один-единственный раз не совладать Ч потом уж не совладаешь нипочем. Уж
ас перед вулканом неподвластных последствий и брезгливое нежелание Бо
льшого Зла уже не раз помогали ему; помогли бы и на этот раз.
Но, унося в мусор погубленные стаканчики, папа пробормотал с самой натур
альной, пусть и мелкой, пусть и мимолетной Ч но все равно ненавистью:
Ч Только деньги зря потратил…
Ч Привет, Ч сказал сзади Майкл. Чарли обернулся, как ужаленный.
Ч Ты чего?
Ч Ничего, Ч сказал Майкл и улыбнулся. Это была улыбка паровозика, котор
ый мчится и хочет всех съесть.
Ч Что ты придумал?
Ч Сейчас увидишь.
Ч Не надо.
Ч Надо. Ты сам никогда не соберешься. И пошел за мамой вслед.
Он прав, мрачно подумал Чарли. Ну что ж. Значит, сегодня. И остался стоять.
Глазами Майкла он видел, как в женском туалете мама моет курточку Тедди и
вытирает его перемазанные щеки. Они были там вдвоем; какая-то толстая тет
ка хотела тоже войти, но Майкл ее не пустил, и она недоуменно закрутилась п
о площадке между аттракционами и туалетами, забыв, чего хочет. В конце кон
цов она, так и не поняв ничего, обмочилась. Это оказалось смешно.
Маме тоже приспичило присесть; Чарли не понял, произошло это само собой и
ли опять Майкл постарался. Во всяком случае, мама аккуратно пристегнула
своего любимчика к пока еще холодной трубе отопления специальными пост
ромками или, как папа их еще называл, подтяжками Ч чтоб никуда не делся; а
сама затворилась в кабинке. Она что-то напевала, чтобы Тедди слышал ее гол
ос и не боялся. Один раз она даже нагнулась, чтобы бросить взгляд в проем м
ежду полом и дверцей кабинки и убедиться, что ноги Тедди стоят там, где им
и положено, что принц никуда не делся. Она тревожилась, она за него всегда
тревожилась. А может, что-то такое все-таки уже чувствовала.
Тедди, хихикая, выпустил шарик. Тот всплыл к потолку и стал прыгать там вве
рх-вниз. Майкл дергал его за ниточку. Потом Майкл отстегнул Тедди. Потом с
нова взял шарик и вышел с ним наружу. Хлопая в ладоши от удовольствия, улыб
аясь и гугукая, Тедди потопал за шариком. Шарик не улетал. Шарик гулял, а Те
дди гулял следом.
Когда мама вышла наконец из кабинки, пустые подтяжки лежали на полу, а Тед
ди и след простыл. Мама сразу перестала петь.
Народу было полно, а никто, как всегда, ничего не видел, все были заняты соб
ой. Майкл, улыбаясь, вел шарик в поводу, а Тедди, смешно растопырив руки, его
преследовал, норовя ухватить болтающийся буквально в футе у него перед н
осом тросик. Проходя мимо Чарли, Майкл ему подмигнул. Чарли не пошевелилс
я и не сказал ни слова; он сделался, как каменный. Впрочем, если б он и решил
помешать Майклу, вряд ли бы это у него получилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20