- Ходж!
- Чего? - неохотно отозвался я.
- Подойди-ка, взгляни, - настаивала она. Я без интереса заглянул в микроскоп и словно прилип к нему.
В темно-розовом мареве крови зародыши, извиваясь, набрасывались друг на друга. Так продолжалось секунд двадцать. Потом все до единой твари застыли неподвижно.
- Зародыши двух разных червей убивают друг друга, - сказала Скалли.
- Уже убили, - даже не скрывая волнения, пробормотал я.
Как зачарованный, я снова приник к микроскопу и. оторвался от него, только услышав скрип дверцы шкафа-термостата. Скалли взяла две банки с червями - одного извлекли из Медведя, второго из Кэмпбелла - и поставила рядом. И вдруг червь, которого до сих пор мы считали дохлым, стал извиваться и бросаться на стенку банки, словно желая ее проломить и пробиться ко второму червю. Тот вел себя точно так же. Как уж они засекли друг друга - черт его знает. Может, у них есть органы чувств, позволяющие засечь родственника через толщу стекла.
- Видимо, один червь не переносит присутствия другого, - сказала Скалли, оторвавшись от фантастического зрелища - боевого танца паразитов. - Если червь вторгается в уже занятого хозяина, паразиты пытаются убить друг друга.
В наш разговор вмешалась успокоившаяся Нэнси:
- Но ведь для размножения нужна вторая особь.
Я покачал головой:
- Не обязательно. Возможен партеногенез.
- Доказательства - под микроскопом, - гнула свое Скалли.
- Эта тварь очень не любит компанию, - пробормотал я.
- И что ты предлагаешь? - спросила Нэнси у Скалли.
- Можно попробовать справиться с ним, - ответил за Скалли я. - Ввести второго червя в уже зараженное тело.
Скалли кивнула.
- Но, - неуверенно произнесла Нэнси, - мы же не знаем, что будет с носителем, если в его организме передерутся две эти твари.
Я потер подбородок и вопросительно посмотрел на Скалли. Та невесело усмехнулась:
- У нас есть подопытное животное.
Ax, черт, как же я мог забыть про собаку. Я хлопнул себя по лбу. Конечно! Только как поместить червя в живой организм?
Я вспомнил, насколько неглубоким пришлось сделать разрез на шее Медведя. Ввести червя лучше всего через аналогичный разрез.
Далее все было просто. Мы открыли клетку, я накинул на пса толстое одеяло, чтобы он снова никого не тяпнул. Ввел хорошую дозу снотворного. Когда животное отключилось, я осторожно рассек кожу на холке у позвоночника. Нэнси подала пинцет с извивающимся червем, и Скалли аккуратно опустила паразита в разрез.
Червь сразу же скользнул в рану и исчез. Мы все тяжело и прерывисто дышали, словно после тяжелой физической работы.
Поместив пса обратно в клетку, мы снова попытались заняться своими делами, но не смогли - бедное животное притягивало нас, как магнит. Поэтому мы не стали притворяться, что заняты, и сгрудились у клетки.
Через пару минут лежащий на боку пес жалобно заскулил во сне, лапы его конвульсивно задергались. Я поглядел на стоящую рядом Скалли. Она - на меня. Мы не знали, что и подумать. Скорее всего, судороги были вызваны борьбой двух паразитов.
Пес то и дело издавал странные звуки - нечто среднее между лаем и визгом. Лапы его дергались, тело сотрясалось. Наконец он потянулся, мышцы его расслабились, и он, перевернувшись на живот, положил морду на лапы… И, по-видимому, уснул.
Конвульсии, похожие на агонию, продолжались минут десять. И мы не знали - то ли пес снова стал нормальной домашней собакой, то ли изменения психики, вызванные гиперактивной работой гипоталамуса и обильным выделением гормона агрессии, окажутся необратимыми. А главное - мы все еще не могли сказать, перестало ли животное служить переносчиком инфекции.
Я взял стетоскоп, открыл клетку и провел поверхностный осмотр животного.
- Ну, - сказал я, закончив, - похоже, все в порядке.
В эту ночь никто так и не ушел спать. Все были настолько измотаны и одновременно взбудоражены, что даже мысль о сне не приходила в голову. Немаловажную роль играла и подозрительность. Все трое толклись в центральном отсеке, время от времени заглядывая в клетку, где безмятежно спал пес.
Вскоре Скалли уже завидовала животному. Голова у нее отяжелела, веки норовили сомкнуться. Судя по всему, остальным было не легче. Ходж активно тер ладонями лицо, Да Сильва клевала носом, пару раз звучно приложилась лбом об крышку стола.
К утру Дэйна все-таки уснула. Она успела увидеть какой-то короткий красочный сон, но не запомнила его. Во сне были она, Молдер и еще кто-то очень знакомый. И смеялись.
А потом ее разбудил какой-то странный звук. Скалли резко вскинула голову, с трудом разлепила глаза. Ее тревога была напрасной - остальные тоже спали. И проснулись от одного и того же звука, который донесся из клетки. Прекрасно выспавшийся пес зевал, тихонько поскуливая. Потом поднялся и замахал хвостом. Увидев, что люди обратили на него внимание, он пару раз дружелюбно гавкнул и замахал хвостом еще активнее.
- Интересно, - сквозь зевоту проговорил Ходж, - чего он хочет?
- Наверное, есть, - пожала плечами Скалли.
- Рискнем выпустить? - немного сдавленным голосом спросил он.
Скалли снова пожала плечами. Тогда Ходж взял в руки одеяло, осторожно открыл дверцу клетки, готовый накинуть на пса одеяло при проявлении малейшей агрессии. Да Сильва забилась в угол, глаза ее испуганно блестели.
Но ничего страшного не случилось. Пес дружелюбно обнюхал людей, еще пару раз гавкнул и с аппетитом уплел миску собачьего корма, принесенного Скалли из кухни.
Через некоторое время Ходж сообщил обнадеживающее известие.
- Черви были у него под кожей. Мертвые, - сказал он, вытирая руки. - Я удалил их, как простой жировик.
К этому времени пес уже ни на шаг не отходил от Скалли, признав в ней хозяйку, и та сидела на корточках и почесывала ему загривок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20