Ч Эй! Есть там кто? Ч на всякий случай позвала Энни.
Тишина, только мухи жужжат, как растревоженный улей.
Ветер подталкивал ее в спину.
Энни обошла куст можжевельника и, бросив взгляд на землю, схватилась за ж
ивот.
Ч Боже мой! Ч выдохнула она. Ч Какой ужас!
Нет, это была не заблудившаяся корова.
На земле, неестественно раскинув руки и ноги, лицом вниз лежали два трупа.
Над ними, то взлетая, то вновь опускаясь, тучей роились черные жирные мухи
. Неподалеку, всего в нескольких шагах, неспешно иоводя крыльями, сидел яс
треб.
Он щелкнул клювом.
Энни поскорее отвернулась, зажмурилась и, согнувшись пополам, с трудом п
одавила подступившую к горлу тошноту.
Сомнений нет, перед ней человеческие останки.
Она сразу поняла это по их форме.
Поняла и другое: несмотря на тучи мух и бьющее в глаза солнце, было очевидн
о Ч с них заживо содрали кожу.

Глава 2

Солнце раскалилось добела и было особенно душно от безветрия.
По улицам столицы, сердито ревя, сновали автомобили. Изнуренные июльским
пеклом пешеходы вяло передвигали ноги, тупо уставившись в землю и моляс
ь за здравие кондиционеров. Но жара все не спадала, а их мольбы зачастую ос
тавались без ответа.
Накалились до предела страсти, резко выросло число преступлений в состо
янии аффекта, но расплачивались за все причиненные погодой неудобства н
и в чем не повинные жертвы.
Офис в цокольном этаже Гувер Билдинг[2] являл собой, по некоторым данным, ж
ивой монумент победе порядка над хаосом.
Это была длинная, узкая комната, разделенная пополам стеклянной перегор
одкой от пола до потолка. Когда-то в перегородке была дверь, но ее давным-д
авно сняли. Стены пестрели плакатами и объявлениями, а все столы, полки и п
одоконники завалены книгами, папками и стопками бумаги. Здесь было не сл
ишком светло, но и не то чтобы мрачно. Кондиционер, как и следовало ожидать
, не работал.
В дальней комнате двое мужчин и одна женщина склонились над разложенным
и на столе папками и пристально изучали черно-белые фотографии. На каждо
й из них был запечатлен полуобнаженный труп, лежащий на кафельном полу в
анной комнаты.
Ч Еще чуть-чуть, и у нас от всего этого поедет крыша! Ч пожаловался высок
ий полный мужчина с коротким рыжим ежиком. Коричневый костюм так плотно
облегал его фигуру, что вряд ли ему было в нем удобно. Мужчина ослабил узел
галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки Ч вот и все его уступки
невыносимой жаре и духоте. Он провел рукой по загорелой щеке и отер руку о
брючину. Ч Уверен, это подпись, только, убей меня Бог, не разберу какая.
Ч Ну так надень очки, Стэн! Ч вмешалась женщина. Она была почти с него рос
том, круглолицая, с гладкой, нежной кожей, узкоглазая и темнобро-вая, в без
упречно сшитом кремовом льняном костюме. Ч Да какая еще к черту подпись!
Просто порезы, вот и все! Это от тебя у нас поедет крыша!
Стэн Бурнелл прикрыл глаза, словно читая молитву, но сдержался и промолч
ал.
Ч Ванная, вот что важно! Ч продолжила она усталым тоном. Второму мужчин
е стало ясно, что тему эту они обсуждают не впервые. Женщина достала из кар
мана бумажную салфетку и промокнула верхнюю губу. Ч Во-первых, ванную ле
гче мыть, во-вторых, жертве там негде спрятаться, а в-третьих…
Ч Бет, разве я с этим спорю? Ч прервал ее Бурнелл. Ч У меня, между прочим,
тоже есть глаза. Я не слепой.
Второй мужчина стоял между ними, непринужденно засунув руки в карманы бр
юк. Пиджак и галстук он оставил в соседней комнате и закатал повыше рукав
а рубашки. Судя по его гладкому, без единой морщины лицу, ему было лет трид
цать.
Однако сейчас он чувствовал себя на все пятьдесят.
Не успели эти двое войти в кабинет, как затеяли перепалку, а разложив на ст
оле папки с делами, перешли к прицельному огню.
Мужчина выпрямился и отошел от стола чуть подальше.
Оба агента были правы.
Пару дней назад по просьбе начальника отдела он ознакомился с материала
ми следствия, но не считал нужным сообщать об этом: они и так на взводе.
Он вздохнул и задумчиво потер переносицу. Итак, все пять жертв (во всяком с
лучае, те пять, о которых ФБР известно на сегодняшний день) подверглись на
падению в своем собственном доме. Именно в доме, а не в квартире. Причем вс
е пятеро проживали в пригороде. Судя по всему, никто из них даже не пытался
оказать сопротивление нападавшему. Значит, либо они были с ним близко зн
акомы, либо их застигли врасплох. Всех сначала усыпили хлороформом; все ж
ертвы Ч женщины чуть старше двадцати, всех убили в ванной комнате.
Задушили заготовкой ремня или полоской сыромятной кожи, раздели до пояс
а и порезали грудь бритвой.
Каждую полоснули один раз.
Ни одну не изнасиловали.
Бет Ньюхаус застонала и оттянула блузку.
Ч Господи, опять кондиционер не работает! Да у тебя тут сауна! И как тольк
о ты здесь работаешь!
Фоке Малдер пожал плечами и, откинув со лба волосы, быстро пробежал глаза
ми по фотографиям.
Ч Ну и что? Ч полюбопытствовал Бурнелл. Ч Все готово? Ключик в кармане?

Малдер жестом попросил его замолчать, вынул фотографии из папок и разлож
ил в ряд. Потом поменял местами вторую и четвертую.
Ч Малдер, у нас нет времени, Ч вмешалась Ньюхаус. Ч Если у тебя есть соо
бражения, давай выкладывай. Без фокусов!
Малдер выпрямился и улыбнулся.
Ч Будь добра, Бет, принеси мне листок бумаги! Ч И он махнул рукой в сторон
у соседней комнаты.
Она пошла, повинуясь не столько словам, сколько тону. Те, кому довелось раб
отать с Малде-ром, слышали, хотя бы раз, этот тон. Как метко подметил один ст
арый агент, так, взяв след, лает гончая, а с гончей не спорят Ч за ней бегут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50