Таким образом девушка возглавила группу из десяти солдат, а Питри оставил при себе только пятерых.
– Ну, до встречи, – он легонько хлопнул ладонью по плечу Ибис.
– Зажигай, – коротко ответила та.
На следующем перекрестке две группы разделились. Теперь Лайну при– ходилось одновременно следить за перемещающимися с места на место кон– курентами, за двумя отрядами и еще за обстановкой вокруг «Золотой кап– ли». Он даже подумал, что не отказался бы поменяться местами с Питри. Ведь физическая усталость проходит быстрее, чем нервное истощение.
Квазаров вывел отряд Ибис на исходную позицию. До столкновения с конкурентами оставалось всего несколько метров.
– Берегите патроны, – напомнил он девушке. – Не стойте на месте, все время отступайте назад. Вы должны оттянуть конкурентов от матки. Ну, давай.
Ибис выскочила из-за угла и в упор всадила ракету в сторожевой пост воинов-конкурентов. Взрыв разметал в стороны части тел, конечнос– ти, головы и забрызгал стены бурой кровью. После этого девушка махнула рукой, указывая своим людям направление отхода. Они начали пятиться назад, ожидая появления новых врагов. И вскоре в полу, там где они не– давно находились, появилось отверстие. Конкуренты сменили тактику. Те– перь они не шли напролом по коридорам, а прогрызали новые ходы, чтобы внезапно напасть на людей. Но ведь конкуренты не знали, что все их действия отслеживаются сканерами «Золотой капли», и что Лайн указывает Ибис направление безопасного отхода.
Люди отступали, отстреливаясь от преследующих их муравьев-кентав– ров.
Ибис ласково подгоняла своих солдат:
– Активнее шевелите задницами, ленивые пиарщики!
– Еще немного, – шептал Лайн. – Еще несколько метров.
Он был похож на дирижера, который руководит исполнением сложного музыкального произведения, или на шахматиста, одновременно играющего несколько партий.
Наконец, конкуренты сняли охрану с нескольких проходов, чтобы бро– сить ее в бой. Именно этого и ждал Квазаров. Группа Питри немедленно выдвинулась вперед. На всякий случай Питри шел впереди с погашенным фонарем и ориентировался по прибору ночного видения. Один из солдат светил ему в спину слабым лучом, чтобы не потеряться, но и раньше вре– мени не выдать своего присутствия.
Так они добрались до места, где затаилась матка.
– Да она тут времени не теряет, – заметил Питри, осторожно загля– нув в просторную округлую полость.
Весь пол и нижняя часть стен были покрыты ровным слоем слепленных друг с другом белесых продолговатых яичек размером с теннисный мяч. В них развивались десятки тысяч новых конкурентов. Все это матка отложи– ла лишь за несколько часов. И она продолжала производить потомство. Рабочие особи едва успевали принимать новые яйца и укладывать их на свободные места.
– Нельзя пропустить ни одного яйца, – сказал Питри солдатам. – В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.
– Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести по– томство, – предложил один.
– Хорошо, – согласился дельта-клон и распорядился: – Ты и ты – ле– вая сторона, ты – правая, ты и ты – задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.
Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:
– Раз, два… три!
Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурен– тов.
Вскоре все было закончено.
– Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, – сказал Питри.
– Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?
– У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.
– Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.
Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они пе– рестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.
Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеп– рипасов. Оставалась только одна надежда – на быстроту ног.
А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку кон– курентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо– да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря– дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону – много кон– курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо– дов оставалось все меньше и меньше.
– Экономьте патроны, – не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. – Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро– волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен– таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника– кого толка от них не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149