– Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!
Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые приказы своего господина.
Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:
– Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитонису о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десантной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями? Но это проклятое «общественное мнение»… Кто-нибудь из экипажей фрегатов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императрица. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узнает. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да свершиться воля Рока!

* * *

Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступили на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молочно-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килевне удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное небо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.
Ландшафт Ледяного мира поражал своей необычной экзотической красотой, и на некоторое время мы застыли на месте, не в силах оторвать взглядов от переливающихся разноцветными огнями ледяных пиков.
Килеана опомнилась первая:
– Что же вы стоите?! У нас ведь времени в обрез!
Ее слова стегнули нас, как удар бича. Действительно, разинув рты от восторга, все забыли о том, насколько смертоносна окружающая нас красота. Несколько лишних минут, проведенных на этой планете, приближали нас к смерти от ужасного сверхъестественного холода.
Быстрым шагом мы направились в ту сторону, где находился дворец Богов Хаоса. Пока что мы не видели его из-за высоких ледяных скал, но каждый шаг приближал наш маленький храбрый отряд к заветной цели (эта фраза, конечно, литературный штамп, но мне она нравится).
Вскоре нам пришлось замедлить движение, потому что, обогнув очередной пик, мы вошли в кристаллический лес, из-за которого не смогли приземлиться непосредственно возле дворца. Теперь, разглядывая огромные ветвистые синие и красные кристаллы высотой в несколько десятков человеческих ростов, я убедился в правоте Килеаны. Действительно, посадить между ними довольно большую шлюпку было практически невозможно, а воспользоваться оружием, чтобы очистить место для посадки, означало сразу же привлечь к себе внимание кораблей Повелителей, которые могли прочесывать эту галактику.
– Смотрите! – Внезапно воскликнула Дилл, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Смотрите – они живые!
Она указала на несколько сравнительно небольших зеленоватых кристаллов, лежащих возле ледяных «деревьев». Вначале я не понял, что она имеет в виду. По-моему, кристаллы, как кристаллы, правда, в отличие от тянущихся вверх «деревьев», шарообразной формы. Высотой по пояс, немного похожие на морских ежей, которых я когда-то видел во время путешествия на край Болота к открытому океану. Подобно колючкам, из кристаллов во все стороны торчали сотни длинных отростков. Но эти образования были совершенно неподвижны, и я никогда не подумал бы, что они «живые».
Однако мой Учитель сразу же согласился с Дилл:
– Да, действительно, это такая особая форма жизни на основе кремния и берионция. Эти существа обитают в мирах с очень низкими температурами, и не удивительно, что мы встретили их и здесь. Они в какой-то мере разумны, но их образ мышления настолько отличается от биологических существ, что общаться с ними мы не сможем. Раньше, обладая Божественным Видением, я бы мог войти с ними в контакт, а сейчас… увы… Да, и самое главное: их жизненные процессы в тысячи раз медленнее человеческих, так что для них мы как-бы не существуем. Они просто не успевают разглядеть нас. Только проведя рядом с ними несколько часов, можно рассчитывать на то, что наше изображение дойдет от кристаллических зрительных рецепторов до кристаллических мозгов этих созданий.
– А мне они нравятся. – Заявила Дилл. – Я чувствую, что от них исходит аура мира и покоя. По-моему, они очень добрые и дружелюбные. Даже не хищники – питаются кристаллами-«деревьями». И внешне они такие милые, круглые, зеленые… Как интересно: они двигаться, растворяя передние конечности и наращивая задние, чтобы оттолкнуться в нужном направлении. Очень медленный, но верный способ передвижения.
Наш путь лежал возле одной из групп живых кристаллов, и юная волшебница, не удержавшись, сделала несколько шагов в сторону, чтобы прикоснуться к этим полупрозрачным зеленоватым «ежикам». При этом ее переговорный кабель отсоединился от нашей общей связки и я, естественно, перестал слышать голос девушки.
Килеана обратилась ко мне:
– Смотри, Рен, чтобы Дилл не отстала. Она такая… увлекающаяся.
Мне показалось, что в ее словах была легкая грусть и некоторая толика зависти. Возможно, тысячелетняя Императрица вспомнила в этот момент те далекие времена, когда она тоже была молодой и… увлекающейся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138