Где-то за нашими спинами обломок древесного кристалла рухнул на поверхность, не причинив никому вреда. Я и Дилл все еще не могли говорить, с трудом восстанавливая дыхание.
Наконец, волшебница произнесла:
– Знаешь, Рен, мне показалось, что один из «взрослых» кристаллов, стоящих неподалеку, смог нас заметить. Он видел и «малышей», и падающую ветку, но, конечно, ничего не мог сделать, ведь для него все это происходило в считанные мгновения. Но он, совершенно точно, увидел тебя и меня, когда мы возились вокруг «малыша». Теперь здесь, среди кристаллов, появится легенда о добрых прекрасных ангелах, приходящих на помощь в минуту смертельной опасности.
– Все это очень здорово. – Ответил я. – Может быть, о нас и сложат какую-нибудь легенду, но вот только «прекрасными» нас вряд ли назовут.
– Почему? – Удивилась Дилл.
– Посмотри на себя глазами кристаллов, или чем там они могут смотреть. По сравнению с ними, полупрозрачными, зеленоватыми, многоногими, мы, в темно-серых скафандрах, громоздкие, с двумя руками и ногами, с большой головой, выглядим ужасными уродами, пятнами темноты, порождениями мрака. Даже то, что мы спасли их «детей», не сделает наш вид более привлекательным.
– Ты ужасный пессимист, Рен! – С притворным огорчением воскликнула Дилл, а потом посерьезнела. – Творишь добро, а сам не веришь, что оно найдет отклик у кристаллов. Уверяю тебя, они оценят наш поступок по-справедливости.
– Я не пессимист, – шутливо возразил я, – я – реалист. Философский взгляд на мир, рациональная оценка действительности, «разум преобладает над чувствами» и все такое…
Дилл внимательно посмотрела на меня сквозь стекло скафандра.
– Ты хочешь казаться таким, – сказала она, – но ты не такой. И именно за это я тебя и люблю!

* * *

Вскоре сквозь переплетение веток кристаллических «деревьев» мы разглядели стены замка Богов Хаоса. Теперь я видел, что он гораздо больше, чем выглядел на экране шлюпки. Он явно не был рассчитан на человеческие пропорции. Когда мы приблизились к высоким, в десяток человеческих ростов, воротам, я почувствовал себя маленькой мышкой, подбирающейся к человеческому жилью. Кроме закрытых ворот, никаких окон, отверстий или бойниц не наблюдалось.
Я с сомнением посмотрел на огромные створки, собранные из тысяч разноцветных кристаллов. Другого входа в замок не было, и я подумал, что даже нашими общими усилиями едва ли удастся их раздвинуть. Но Учитель и Килеана совершенно спокойно толкнули руками каждый свою половину ворот, и створки начали плавно раскрываться внутрь.
– Наверное, здесь полно смертельных ловушек… – Как бы размышляя вслух, произнесла Дилл. – Было бы странно, если бы Боги Хаоса никак не защитили свой замок от непрошеных гостей.
– Конечно, ты права, – согласился Яманубис, – но для нас эти ловушки не опасны. Все они рассчитаны на существ гораздо большего размера. И не забывай, что действуют ловушки со скоростью всех процессов этого мира. Мы их даже не заметим, пройдем мимо, а они сработают далеко позади нас.
Сквозь полураскрытые створки ворот мы вошли внутрь. Теперь мне стало ясно, что не только размеры, но и форма здания никак не соответствовали человеческим представлениям о красоте, симметрии и упорядоченности. Если снаружи замок гармонично вписывался в окружающий пейзаж, то его внутренние покои строились совершенно по иному принципу. Волнистые, словно кривые зеркала, плавно переходящие друг в друга пол и стены были выполнены из однотонной голубовато-белой субстанции. Хорошо, что их поверхность была не гладкой, а чуть шероховатой, иначе мы давно скатились бы в ближайшее углубление.
Широкие, округлые в сечении, коридоры тянулись в разные стороны от входа. Они также шли не прямо, а извилисто, так что увидеть можно было только то, что находилось до ближайшего поворота. Верх и вниз разбегались спиральные пандусы без каких-либо перил или ограждений. Их поверхность, в отличие от пола, была идеально отполирована, так что я с ужасом представил себе, как, взобравшись под самую крышу, мы поскользнемся и будем падать долго-долго, несколько часов, пока, наконец, не замерзнем и не разобьемся о хрустальный пол на мелкие ледяные кусочки.
– Какое интересное место. – Сказала Килеана. – И планета, и замок прямо противоположны своим аналогам в Срединных мирах.
– Как это? – Не понял я.
– Ну, вспомни свою планету, Рен. Горы, холмы, равнины, водоемы, растения, живые существа – все естественные природные детали ландшафта имеют округлую или по крайней мере сглаженную форму. А в Ледяном мире, наоборот, все это состоит из многоугольных кристаллов с ярко выраженными гранями.
– Точно! – Подхватила Дилл. – А все, что создано людьми, имеет, как правило, прямоугольные грани: дома, транспорт, различные предметы. Здесь же замок Богов Хаоса состоит из закругленных и плавно перетекающих друг в друга поверхностей.
Теперь и я понял, что Повелительница имела в виду:
– Действительно, в замке нет ни одной острой грани, даже ступеней нет – только гладкие пандусы. И коридоры больше похожи на широкие кривые норы. Как будто здесь жили не гуманоиды, а… какие-нибудь червяки.
– А гуманоиды здесь никогда и не жили. – Напомнил Яманубис. – Люди почему-то всегда считали, что Боги, как и они сами, должны иметь тело, голову, две руки и две ноги. Но ведь это чушь! При физической материализации Боги принимают ту форму и размер, которую пожелают на данный момент.
Я попробовал представить себе, как должны были бы выглядеть существа, ходящие (или ползающие?) по этим округлым коридорам и наклонным пандусам. В моем воображении возникли гигантские слизни с щупальцами, со стебельками-глазами, с множеством сочащихся клейкой жидкостью желез, с… в общем, я не хотел бы встречаться с древними хозяевами этого замка, пусть даже они не чудовища, а Боги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138