Ривас лихорадочно пытался вспомнить все, что слышал Ц и по наивности сч
итал бреднями! Ц о тварях, известных какхемогоблины. Чаще всего их встре
чали в южных холмах. Они рождались почти невидимыми, похожими на целлофа
новые пакеты пленками, летавшими по ветру до тех пор, пока им не удавалось
присосаться к чьей-нибудь открытой ране; тогда они начинали расти, приоб
ретая человеческие очертания, краснея, напитываясь кровью своего хозяи
на, до тех пор, пока они не обретали способности ходить и охотиться целена
правленно, а не летать наугад, как семя одуванчика. Ривасу даже приходило
сь слышать рассказы о говорящих хемогоблинах.
Сначала тварь просто негромко шипела, потом прошептала:
Ц Ривас...
Ц Убирайся к черту! Ц отозвался он срывающимся от напряжения голосом.

Ц Хоть капельку крови! Ц умоляла тварь.
Ривас вынул из ножен окровавленный нож и кинул его на землю Ц так швыряю
т корку хлеба бродячей собаке, чтобы та отстала.
Ц Для начала хватит с тебя и этого, Ц хрипло произнес он. Ц Я подожду, по
ка ты не разделаешься с этим. Ц В нескольких ярдах справа от себя он запр
иметил осыпавшийся кусок стены и решил, дождавшись, пока тварь не начнет
обгладывать нож, прыгнуть туда и забросать ее камнями до тех пор, пока не и
зорвет ее настолько, чтобы она не смогла больше собраться воедино.
Однако стоило хемогоблину коснуться окровавленного ножа, как очертани
я его стали более отчетливыми, и Ривас увидел, что лицо того, как это ни нев
ероятно, является точным, хоть и карикатурным отображением его собствен
ного лица. Мгновением спустя он, забыв про боль и усталость, про нож и свои
планы, в слепой панике несся прочь.
Еще через пять минут он, выдохшись, скатился вниз с обрыва в том месте, где
залив пересекал очередную улицу. Паника его сменилась простым страхом, и
он впервые с неудовольствием заметил, что некогда белая его одежда спло
шь заляпана грязью.
Он сел, как мог вытер руки и оглянулся на склон, по которому только что ска
тился кувырком. Черный, обугленный слой земли ясно виднелся на откосе, и о
н вспомнил, как отец говорил ему, что зола всегда, куда бы ты ни пошел, наход
ится в двух футах ниже уровня земли. Поэтому Ривасу не составило труда вы
считать, сколько он катился: футов двенадцать, решил он. Мне еще повезло, ч
то я не сломал ногу, подумал он, вставая с болезненным стоном, Ц или шею.
До него вдруг дошло, что он голоден, и он окинул взглядом водную гладь, под
ернутую золотой рябью в лучах заходящего солнца. Он зашел уже достаточно
далеко на юг, чтобы пресная вода реки Эллей изрядно смешалась с морской, т
ак что здесь вполне могла попадаться морская рыба; он не настолько прого
лодался, чтобы пытать счастья с пресноводными рыбами, попадавшимися в Ин
глвудской пустоши. Впрочем, ловить рыбу ему все равно было нечем.
Тут он увидел к северу от себя парус. Прищурившись, он разглядел замыслов
атую оснастку, какую использовали обыкновенно Сойки. Разом, порадовавши
сь тому, что одежда его из-за грязи сделалась почти маскировочной, он осто
рожно, но быстро двинулся вдоль берега. В конце концов, он нашел промоину в
илистом берегу, где вода плескалась о скругленные временем обломки бето
на. По ним он поднялся обратно наверх, задержавшись по дороге пару раз, что
бы полюбоваться на ленту декоративной плитки, украшавшую бетон. Выбравш
ись на уровень городских улиц, он двинулся к заросшим буйной зеленью пол
уразрушенным зданиям в надежде отыскать там чего-нибудь съестного.
Впрочем, похоже, ему плохо удавалось сосредоточить мысли на насущных про
блемах: когда он в очередной раз остановился поглазеть на древний орнаме
нт разрушенной каменной стены, он прикрыл глаза рукой от солнца и обвел в
зглядом карнизы и балконы, на которых грелись теперь только ящерицы, пти
цы и редкие кошки. Он улыбнулся, представив себе послеполуденный пикник
на одном из этих балконов с Ури на обратном пути. Он не думал сейчас ни о ша
нсах найти ее, ни о том психологическом поединке, который требуется, чтоб
ы хотя бы частично освободить рассудок от соичьих штампов. В конце концо
в, ему удалось найти дерево авокадо и сбить два плода. Потом он по пожарной
лестнице вскарабкался на крышу трехэтажного здания, уселся там и, глядя
на неспешный заход солнца, поужинал. На юге, в стороне Лонг-Бич-Айленд, тян
улись в небо два столба дыма, а когда небо начало темнеть, ему показалось,
что он видит у их основания и мерцающие желтые точки далеких пожаров.

Глава 4

Следующее утро выдалось холодным, туман, похожий на изваянный из серого
камня призрак, наложил на и без того окутанный дымкой древний пейзаж доп
олнительный слой, так что дом, в котором Ривас укрылся на ночь, казался в э
том сером безмолвии последним шпилем погребенного песками города. Он ст
оял, поставив ногу на парапет, а восходящее солнце окрашивало туман на во
стоке в розовый цвет, а потом пробилось сквозь него и начало рассеивать. Р
ивас изучал открывающиеся взгляду клочки пейзажа и пытался представит
ь себе, где застанет его вечер.
В конце концов он решил, что туман достаточно поредел для того, чтобы двиг
аться дальше, и повернулся было к пожарной лестнице, но тут заметил краем
глаза какое-то движение вдалеке и вернулся на свой наблюдательный пост.

Далеко справа, то есть к северу от него, медленно двигалась торчащая из ту
мана вертикальная черточка. Приглядевшись к ней пристальнее, он решил, ч
то это корабельная мачта и что она приближается. Какое мне дело до нее, под
умал он и снова двинулся к лестнице, когда его осенило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90