Ц Еще бы, черт меня возьми, не видел. До тех пор, покуда он не заперся в свое
м чертовом городе, он был повсюду. Ц Леденец восхищенно покачал головой.
Ц Но знаешь, сынок, я не виню тех, кто за ним пошел. С этим парнем трудно был
о тягаться. Да и нынче, поди, тоже, только ему не нужно больше ничего доказы
вать. Да-а, я сам видел, как мертвый человек встал и заговорил с родными Ц в
заправду мертвый: уж раздулся и вонял весь.
Ц Деревья гнулись, будто кланялись, когда он проходил, Ц сказал Найджел
. Ц Сами видели.
Ц Самым обычным делом было сотне птиц разом кружиться над его головой, б
удто карусель какая, будто чертов нимб, Ц и хоть бы одна ему на голову обд
елалась!
Ничего себе соперничек в борьбе за привязанность Ури, невесело подумал Р
ивас. И кстати, некогда и мой духовный отец тоже. Хорошо еще, не лично, а чере
з посредников, суррогатов. Вряд ли у меня хватило бы... чего, кстати? Силы вол
и? Самосознания? Ладно, чего бы ни было, этого не хватило бы на то, чтобы отре
чься от веры, имей я дело лично с мистером Мессией Сойером. И уж наверняка
я не осмелился бы ослушаться его так дерзко: взять и отправиться прямико
м в Венецию. Сойер ведь всегда если и упоминал это место, так только затем,
чтобы проклясть.
Тут воспоминания его были прерваны быстрым ритмичным топотом откуда-то
снизу, из фургона. Он продолжался до тех пор, пока Найджел не стукнул по кр
ыше своим тяжелым кулаком.
Ц А ну цыц, шлюха! Ц рявкнул он. Ц Вот ужо тебя научат новым танцам!
Только тут до Риваса дошло, что это был за звук. Одна из девушек, судя по все
му, несколько утратила веру в то, что все в порядке и весь мир находится в р
уках у Сойера, ибо причудливое притаптывание, сопровождаемое взмахами р
ук, известное как Просветляющий Танец, рекомендовалось пастырями как ид
еальное средство очистки мозгов от неуютных мыслей. Подобно вещанию оно
никогда особенно не интересовало Риваса.
Он знал, что это не может быть Ури: она всего три дня как обратилась в веру, и
Просветляющему Танцу ее просто не могли еще научить. Однако если она и пр
авда находилась в фургоне, интересно, какое впечатление произвело на нее
это зрелище. Его самого, помнится, пугало, когда кто-то вдруг пускался в эт
от танец, топчась на месте, задыхаясь и идиотски размахивая руками, крепк
о-накрепко зажмурившись, словно в испуге от всего окружающего.
Он вспомнил, как кошка Ури как-то приползла к ней во двор с перебитым позв
оночником, волоча задние лапы. Ривас с Ури резвились на зеленой травке за
сараем на задах усадьбы Бёрроузов, и Ури вскочила и бросилась к кошке Ц в
згляд все еще затуманенный, губы опухли от поцелуев Ц и попыталась подн
ять ее, а та завизжала и завертелась как волчок, заставив Ури отпрянуть с р
асцарапанной в кровь рукой.
Ривас избавил несчастную тварь от страданий ударом лопаты, а потом попыт
ался утешить потрясенную, рыдающую Ури. Сейчас ему вспомнилось: ее потря
сла не столько кровь повсюду, не столько боль в оцарапанной руке, сколько
внезапность случившегося, то, как причудливый, разрушительный ужас втор
гся в их жизнь, словно кусок ледяного металла упал на них с безоблачного л
етнего небосклона.
Еще несколько миль фургон-лодка мирно катил по дороге. Начало пригреват
ь. Краем глаза Ривас уловил какое-то движение над одной из развалин... и пох
олодел, увидев, что это пикирует на них с верхушки дерева бой-шершень разм
ером с хороший кулак; даже отсюда, с расстояния в пару сотен футов, видно б
ыло радужное облако его вибрирующих крыльев. Раз ему довелось видеть, ка
к такая тварь ужалила человека: бедолагу сшибло с ног ударом, но умер он, е
ще не коснувшись земли, отравленный ядом из трехдюймового жала, угодивше
го ему прямо в глаз.
Ривас готов был спрыгнуть с фургона и бежать, когда услышал за спиной щел
чок, что-то просвистело у него над правым ухом, а спустя долю секунды шерш
ень разлетелся на мохнатые клочки, только бесформенные пластины крылье
в оседали на дорогу осенними листьями.
Ривас очень медленно повернулся назад. Сидевший на крыше за его спиной Н
айджел вложил камень в кармашек здоровенной рогатки, потом смотал резин
ку, спрятал оружие в шляпу и насадил ее обратно на голову. Взгляд его остав
ался холодным и невозмутимым, как у каменного изваяния.
Ц Лихо он с этой штукой управляется, Найджел-то, Ц заметил Леденец.
Ц Угу, Ц согласился Ривас, прикидывая свои шансы поскорее нейтрализов
ать эту парочку и посмотреть на девушек в фургоне.
Когда фургон проезжал мимо дерева, Ривасу пришлось зажать нос, ибо в возд
ухе стоял металлический запах убитого шершня.
В нескольких сотнях ярдов за ними шар перекати-поля зацепился за металл
ический столб, с которого еще свисали остатки проволочного заграждения,
которое лет сто назад перегораживало улицу. Из сплетения ломких ветвей в
ынырнула полупрозрачная розовая голова, щурясь, огляделась по сторонам
и принюхалась. На лице ее обозначилась улыбка, розовая рука эфемернее сб
рошенной змеиной кожи протянулась и не без труда отцепила куст от колюче
й проволоки. Потом голова и рука спрятались обратно, а куст покатился дал
ьше на юг.
Часа в два пополудни Леденец свернул с относительно наезженных прибреж
ных дорог и направил фургон на восток по одному из старых шоссе, пересека
вших полосу тропических зарослей и нырявшему в засушливые холмы в глуби
не материка.
Ц Почему свернули? Ц поинтересовался Ривас, глядя на то, как синяя поло
са воды перемещается с правого борта за корму и начинает постепенно умен
ьшаться в размерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90