И еще в одном он был уверен: в том, что картина, которую он вспомнил еще рань
ше, вид его самого, сосущего палец, на деле была воспоминанием о том, как эт
а тварь сосала жизненные силы из пореза, который он нанес, себе во время пр
ичастия.
Когда солнце поднялось к самому зениту, небо на юге прочертили два дымны
х столба, а еще через полчаса к ним присоединился третий. Ривас и сестра Уи
ндчайм не слышали ничего, кроме стрекота кузнечиков и шороха ящериц в су
хой траве, но всякий раз, когда прямой отрезок улицы давал возможность за
глянуть вперед, Ривас привставал на стременах и вглядывался из-под руки
вдаль, пытаясь разглядеть сквозь марево, что за неприятности ждут их впе
реди, на пути к Шатру Переформирования. Впрочем, он полагал, что это так ил
и иначе связано с приближением сан-бердусской армии.
Спустя некоторое время улица, по которой они ехали, резко свернула на юго-
восток, так что им пришлось срезать напрямик, через поля и сровнявшиеся с
землей фундаменты зданий. В конце концов им посчастливилось найти извив
ающееся в южном направлении русло пересохшей реки, по которому они и еха
ли почти час до тех пор, пока звуки впереди не заставили Риваса вполголос
а скомандовать сестре Уиндчайм: «Стой».
Ц Что там? Ц спросила она чуть обеспокоено.
Ц Не знаю точно, но уверен, это люди, и направляются они в нашу сторону. Кто
бы это ни был, нам они не нужны. Быстро. Ц Он соскользнул с седла на пыльно
е речное дно. Ц Забираемся наверх.
Сестра Уиндчайм спешилась, и они повели лошадей вверх по осыпающемуся ск
лону. Несколько первых минут они карабкались почти на четвереньках, но п
отом оказались в тени деревьев, а наверху холма обнаружилась узкая, но мо
щеная дорога, покрытие которой сумело пока выстоять против буйной, сокру
шающей асфальт растительности и ежегодных паводков.
Ц А теперь тихо! Ц шепнул Ривас. Ц Пропустим их мимо и поедем дальше.
Сквозь шорох листвы до него донеслись всплески странного завывания и не
громкий металлический лязг Ц но только когда первый вопль вспугнул пти
ц с деревьев, до Риваса дошло, наконец, что происходит. Шайка ухарей, сообр
азил он.
Хотя ему доводилось несколько раз говорить с людьми, пережившими нападе
ние ухарей, и пару раз натыкаться на тех, кому не повезло при такой встрече
, самому ему видеть ухарей не приходилось, да он и не жаждал этого. Он порад
овался тому, что они с девушкой успели найти укрытие, и надеялся только, чт
о тем, внизу, будет недосуг обращать внимание на ведущие вверх по склону с
леды подков.
Снова, на этот раз отчетливее, донеслись до них ухающие звуки.
Ц Это ведь ухари, да? Ц прошептала девушка.
Ц Угу, Ц буркнул он, еще раз пожалев о том, что не захватил шляпу Найджела
. Переход от движения на солнцепеке к неподвижности в тени снова сбил его
с толку, и удержать мысль было не проще, чем скользкую рыбину в банке с наж
ивкой. Все же он уцепился за одну. Ц Должно быть, гонятся за какими-то неве
зучими беглецами от смуты на побережье.
В просвете между ветвями хорошо просматривался отрезок речного дна, и, к
огда хриплые вопли, топанье и лязг велосипедов приблизились, Ривас вгляд
елся в том направлении. Почти инстинктивно он достал рогатку с вложенным
в кармашек камнем и раскатал резинку. Он почувствовал, как пальцы сестры
Уиндчайм впились ему в плечо, но не мог повернуться, чтобы увидеть выраже
ние ее лица.
Ц Что ты намерен делать? Ц прошептала она.
Ц Ничего. Не беспокойся. Это, Ц он поднял рогатку, Ц на случай, если они з
аметят нас.
С каждой минутой шум делался все громче. Пот стекал по его лбу и шее. Черт, с
досадой подумал он, неужели обязательно все препятствия разом? Нам всего
-то нужно добраться до Шатра Переформирования, дабы вернуться в объятия
Господа. Мирские дела Ц суета, я ведь и сам верю в это, а Божьи Ц важны, в эт
о я тоже верю. Так почему же мирские дела обязательно должны быть такими...
шумными?
Особенно истошный вопль послышался совсем недалеко от них Ц такой гром
кий, что казалось, от него вздрогнула листва над головой. Кто-то устало ру
гался, заплакал ребенок.
Ц Надо им помочь, Ц прошептала сестра Уиндчайм.
Ривас все-таки повернулся и смерил ее суровым взглядом.
Ц Уж не богохульствуешь ли ты, сестра? Все умирают, и если это приверженц
ы Господа, это повод скорбеть, а если нет, смерть их значит не более смерти
комара. Ц Хотя шуму от нее больше, подумал он про себя. Ц Совершенствуйс
я сама, прежде чем возьмешь на себя заботу о других.
В глазах ее блеснули слезы.
Ц Все это... Ц она всхлипнула, Ц все это верно, конечно, и правильно... толь
ко вот это, Ц она махнула рукой вниз, Ц это Ц взаправду. По-настоящему.
Ц Мир кажется настоящим, Ц мягко возразил он. Ц И своими хит
роумными иллюзиями совращает нас с пути истинного, заставляя принимать
в них участие. Вот именно, это сегодняшнее представление, возможно, тольк
о испытание, ниспосланное нам Господом, дабы проверить силу нашей веры. Б
удь храбра и поступай правильно.
Он повернулся к ней, но движение внизу заставило его посмотреть обратно.
В русле реки показалась лошадь; в седле тряслась маленькая девочка, а ряд
ом, держась за стремя, бежал мужчина, которого мотало из стороны в сторону
от усталости. Все трое были покрыты пылью и запекшейся кровью.
Потом внимание его привлекла показавшаяся в поле зрения причудливая, св
еркающая конструкция. При виде ее мужчина со всхлипом упал на колени, кам
ни под ним окрасились кровью...
И в это мгновение сестра Уиндчайм ударила свою лошадь пятками по бокам и
лавиной понеслась вниз по склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90