Потому что ей не хотелось... чего? Ущерба своему... своему двойнику? Мы теперь
вроде братьев, решил он, оказавшись внутри дымного шатра и позволяя себе
вернуться в свое тело. Или соперников.
Звук обрушился на него так резко, что он подпрыгнул перепуганным котом, и
его пропитанные алкоголем органы пищеварения возмущенно отозвались на
это движение. Стиснув зубы, он поднялся на ноги, шатаясь, ни на кого не гляд
я, выбежал из шатра и там, на дороге, избавился от большей части бренди и не
ожиданно большой дозы дикого аниса. По счастью, подобная реакция на прич
астие не была редкостью.
Чуть позже он вернулся обратно и прислонился спиной к стенке шатра, упер
шись пятками в пыль. Брезент прогнулся под его весом, и он отдохнул так нем
ного в полулежащем положении, повернувшись лицом к востоку. Что ж, подума
л он, по крайней мере на этот раз я не стоял на карачках, тявкая как бродяча
я шавка. Он зажмурился и набрал полную грудь свежего предрассветного воз
духа.
Вдруг до него дошло: рассвет? И впрямь, небо за черным холмом начинало свет
леть. Боже, подумал он во внезапной панике, неужели я вырубался на всю ночь
? Значит, группа Ури уже выехала?
Он выпрямился и огляделся по сторонам. Несколько фигур в капюшонах еще с
уетились на поляне перед выходом из шатра, и он, шатаясь, устремился к одно
й из них и схватил ее за плечо.
Ц Послушайте, Ц пролепетал он. Ц Я... Мне полагалось быть... Понимаете, я и
з той группы, что должна была отправиться в Священный Город, но я только се
йчас оправился от чертова причастия. Они ведь еще не отправились, нет вед
ь?
Фигура Ц в темноте Ривас не определил, мужчина это был или женщина, Ц вы
рвала плечо.
Ц Я... я не знаю, Ц всхлипнул голос. Ц Спроси кого-нибудь у входа. Ц Фигур
а отшатнулась от него и тут же растворилась на фоне темного холма.
Ничуть не ободренный таким ответом Ривас повернулся ко входу, до сих пор
ярко освещенному изнутри.
Ц Скажите, группа, направляющаяся в Священный Город, еще не отправлялас
ь? Ц хрипло спросил он у полудюжины людей, столпившихся там. Ц Я... э... долж
ен быть... ну, типа с ними, ясно? Ц Он умоляюще оглядывался по сторонам.
Темные капюшоны повернулись в его сторону, но лиц против света он не виде
л.
Ц Они выехали несколько часов назад, брат, Ц произнес не самый дружелюб
ный мужской голос. Ц И их пастырь лично присмотрел за посадкой в фургон и
убедился, что не забыли никого, даже тех, что не пришли еще в сознание. Ц М
ужчина шагнул ближе. Ц Как тебя зовут, брат? Пытаться с помощью лжи попас
ть в город нашего Господа Ц грех, и весьма серьезный.
Еще одна фигура в рясе с капюшоном выступила из толпы.
Ц Его зовут брат Боуз, Ц сказала сестра Сью. Ц Хватайте его, он...
Ривас повернулся и бросился в темноту по тропе, ведущей вверх по холму. Он
не слышал ничего, кроме топота тяжелых башмаков за спиной и стука собств
енного сердца в ушах. Он успел пожалеть, что за годы спокойной жизни в Элле
е не заботился должным образом о физической форме, а потом чья-то рука тол
кнула его меж лопаток, и он, потеряв равновесие, полетел вперед, проскольз
ил на пузе по земле и застыл в облаке пыли, отплевываясь и пытаясь вздохну
ть.
Сильные руки рывком вздернули его обратно на ноги; он бы упал, если бы двое
мужчин не подхватили его и не развернули лицом к шатру. Сестра Сью прибли
зилась к их задыхающейся троице, и в неверном рассветном освещении Ривас
увидел на ее лице широкую, хищную улыбку.
Ц Он избавитель, Ц объявила она своим спутникам. Ц Тот самый, что убил н
ашего пастыря на стадионе в Серритос. Ему известен способ сопротивлятьс
я причастию. Ц Она остановилась перед ним, и ее полный свирепой радости в
згляд заставил его зажмуриться. Ц Но и он у нас... уязвим, верно, в
едь, братец? Его тоже можно заставить забыть кое-что Ц вроде того, кому пр
инадлежит музыкальный инструмент или сколько ему лет. Да, Ц она негромк
о рассмеялась, протянула руку и провела пальцами по его исцарапанной, ок
ровавленной щеке. Ц Да, я полагаю, после пары причастий в крепко связанно
м виде и последующего семидесятидвухчасового бодрствования под песноп
ения ты станешь значительно податливее Ц тебе не кажется? Ц и с радость
ю поведаешь нам все свои грехи в мельчайших подробностях.
Ривас подумал, что до сих пор ни разу еще не боялся по-настоящему.
Ц Послушайте, Ц залепетал он, изо всех сил стараясь при этом не разреве
ться или намочить штаны. Ц Послушайте, не нужно ничего такого. Я и так все
скажу, все. Господи, обещаю вам, пожалуйста...
Сестра Сью снова рассмеялась, на этот раз почти ласково.
Ц Нет, нет, братец. Мы сделаем это по-нашему Ц как велит Господь. Ц Она по
вернулась к стоявшим за ней четырем фигурам. Ц Страх придаст ему сил. Дер
жите его все четверо, свяжите его покрепче... только на шею веревку не наде
вайте. Очень скоро он будет счастлив слиться с Господом, но пока что навер
няка предпочел бы покончить с собой.
Крепкими кожаными ремнями его привязали к двум перекрещенным деревянн
ым брусьям. Сплоченные болтами друг с другом, они образовывали поставлен
ную вертикально Х-образную фигуру, поверх которой была нахлобучена в ка
честве своего рода крыши бамбуковая циновка. Буква X стояла рядом с шатро
м со стороны моря, рядом с помойными и выгребными ямами. Обыкновенно сюда
избегали заглядывать без нужды, однако вид кого-то, подвергнутого наказ
анию, возбуждает любопытство даже у Соек, так что пастырям пришлось огор
одить это место веревками, чтобы удерживать толпу на некотором расстоян
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90