хватало и взгляда на их отражение в стекле под
ногами. Холодный, сырой ветер щипал лодыжки и забирался под рваную рубах
у. Интересно, кем был этот парень, подумал он, и могли ли его родители позво
лить себе роскошь обратиться к избавителю? Вряд ли. Бренди нынче в дефици
те, и даже МакЭн, я слышал, не выходит надело меньше, чем за сто полтин. Да и п
отом, этому парню уже не помочь. Поздно. Из продвинутых не возвращаются, а
если бы это было и не так, голод и болезнь все равно не оставили от него поч
ти ничего.
Он покосился на иссохшую руку, вяло хлопавшую его по боку с каждым шагом. К
ем ты был, парень?
Время от времени дувший ему в спину ветер слабел, и тогда он слышал далеко
впереди вздохи прибоя. Стекло под ногами казалось теперь просто измороз
ью, и с каждым шагом под ногами все сильнее похрустывал песок. Он вытянул ш
ею, пытаясь заглянуть подальше вперед, и увидел, что всего в нескольких со
тнях футов от него стеклянная плоскость обрывается рваной линией, а даль
ше бледнеет светлая полоса, судя по всему, песок, и еще ему показалось, что
там маячат неясные очертания низких, ветхих строений и светятся точки не
яркого желтого света.
И тут, сквозь шорох своих шагов, сквозь свое шумное дыхание и едва слышное
Ц обреченного паренька, он услышал за спиной странные звуки. Как будто к
то-то размахивал в воздухе прутом, одновременно отбивая ровный ритм на б
арабане, и звякал обрезком цепи. Звук быстро приближался.
Он обернулся, пригнувшись, чтобы не упасть, и увидел в сотне ярдов от себя
словно сделанную из гуттаперчи, облепленной панелями старых автомобил
ьных кузовов, фигуру одного из хлам-людей. Та с жутким изяществом скользи
ла к нему по стеклянной поверхности с такой скоростью, что за какие-то пар
у секунд превратилась из маленького пятнышка в заслоняющую небосклон г
ромаду. В самый последний момент он очнулся и отскочил в сторону.
Он потерял равновесие, кувыркнулся через голову и вскочил на ноги в неск
ольких ярдах от тела умирающего мальчишки. Скользивший по стеклу как на
коньках хлам-человек, проскочив дальше, взмахнул своими руками-газонок
осилками и со скрежетом развернулся; из-под ног его фонтаном брызнули ст
еклянные осколки. Когда он, изо всех сил работая ногами из алюминиевых тр
уб, снова разогнался в направлении Риваса, тот подпустил его поближе, сде
лал обманное движение вправо и нырнул влево.
Однако эта штуковина успела-таки вытянуть руку и рванула его за рукав; вп
рочем, инерция разгона оказалась слишком велика. Послышался омерзитель
ный визг металла по стеклу, и когда Ривас повернулся в ту сторону, хлам-че
ловек пошатнулся, упал и покатился дальше.
Что делать, лихорадочно размышлял Ривас, Ц броситься на него, пока он леж
ит, или бежать прочь? Вспомнив скорость, с которой тот передвигался, а такж
е своего неподвижного спутника, он прыгнул на противника.
Штуковина с ужасным грохотом колотила своими сделанными из всякого мус
ора конечностями по крошившемуся стеклу, но как раз когда Ривас собрался
врезать ногой по колену хлам-человека, тот все-таки извернулся, поднялся
на свои ноги со ступнями из решеток для барбекю и приготовился к бою.
Ривас мгновенно затормозил и стал, затаив дыхание. Он очень надеялся, что
эта штуковина не сможет одолеть разделявшие их три ярда быстрее, чем он у
спеет отскочить.
Он разглядывал стоявшее перед ним, отдаленно напоминавшее человеческу
ю фигуру сооружение. Хлам-человек был по меньшей мере на фут выше его, обх
ват груди Ц больше раза в два, но ноги настолько тонки, что более всего то
т напоминал диковинного двуногого жука под лупой.
Тут он заговорил, и голос его мало отличался от голоса того, что, судя по вс
ему, оглушил Риваса вчера вечером, Ц такое же завывание урагана в узкой щ
ели.
Ц Брат, Ц вздохнуло страшилище. Ц Возвращайся спать. Истекателя я отн
есу сам.
Ривас вспомнил, как лысая девчонка говорила, что ее скоро поместят в одно
го из таких. Убивать хлам-человека ему не хотелось. Он заметил, что некото
рые из пылесос-ных шлангов и пружин оторвались при падении, и вдруг пожал
ел, что не знает, как приладить их на место.
Ц Уходи, Ц устало сказал он чудищу. Ц Если ты попытаешься меня останов
ить, одному из нас не поздоровится. Не думаю, чтобы кому-нибудь из нас хоте
лось этого.
Ц Нет, Ц согласилось сооружение. Ц Но и пустить тебя я не могу. Я... обязан
... остановить тебя. Ц В стеклянных глазах его отражались звезды.
Ц Нет, не обязан, Ц возразил Ривас. Ц Ступай спать сам. Я умру ведь, если о
станусь здесь. Рентгены и бэры, верно? Ну же, ты ведь знаешь, что от этого мес
та лучше быть подальше.
Он расслышал, как мехи закачивают в клапан воздух для ответа.
Ц То... что знаю я... несущественно, Ц произнесло чудище. Ц То, что знаешь т
ы, несущественно. Ступай... спать.
Ривас так устал, что готов был спорить с этой штуковиной; впрочем, единств
енной альтернативой оставалось драться.
Ц И что случится, если я не послушаюсь? Если пойду дальше?
Ц Я... пш-ш-шш... остановлю тебя.
Ц Ты что, меня убьешь?
Ц ... необязательно.
Ривас глянул тому за спину, потом рискнул оглянуться через плечо на дале
кие деревянные строения на берегу. Похоже, вся их возня, шум и лязг не прив
лекли ничьего внимания, хотя вряд ли так могло продолжаться долго: очень
уж невероятным выглядело их трио.
Ц Ладно, Ц буркнул он и шагнул к хлам-человеку. Он покосился на его ноги,
пытаясь определить, которая сильнее пострадала при падении; потом решил
ся и резко выбросил вперед левую ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90