Только тут он заметил, что теней оно отбрасывало две Ц красную, ложив
шуюся позади нее, и синюю, падавшую вбок...
А он уже находился в созданном природой Ц возможно, вулканом, Ц амфитеа
тре, гладкое дно которого заполнила толпа паукообразных существ. Они выс
троились длинной спиралью, и одно из них, стоявшее в центре, двинулось вдо
ль нее, задерживаясь перед каждым из неподвижных соплеменников, чтобы пр
отянуть ногу и коснуться его... и с каждым прикосновением он ощущал, как си
ла льется в него, а тот, до кого дотронулись, обесцвечивался и падал... Все эт
о, разумеется, потому, что на это время он сам становился тем, кто шел и каса
лся других...
Хотя Ривас откуда-то знал, что может в любую минуту остановить это видени
е, оно померкло само собой. Все это напоминало... воспоминание, что ли? Весел
енькое, ничего не скажешь.
Ц Эти, многоногие, не такие уж они были и вкусные, Ц произнес в
темноте мальчишка. Ц Но мне повезло, что их сияние имело скорее пси
хическую, нежели химическую природу. Жаль, что те, летуны, никогда не спуск
ались. Разглядеть трудно, но как-то раз я видел одного, он нес что-то, похож
ее на орудие. Вот эти могли быть вкусные...
Тут соткалось новое видение, и Ривас позволил себе смотреть дальше.
Он увидел как бы сверху сумеречную, в зеленом свету равнину, с которой тян
улись вверх купы странных, сферической формы цветов на длинных стеблях.
Он ощутил чье-то присутствие, и правда, не прошло и секунды, как мимо промч
алось похожее на морскую свинью массивное, обтекаемое животное. Оно скры
лось внизу, и тут же за ним пронеслись еще двое. Тела их стремительно умень
шались в размерах, удаляясь, но до цветов все равно оставалось далеко, из ч
его он сделал вывод, что цветы огромны и до них гораздо дальше, чем ему пок
азалось вначале.
Он двинулся вниз, отталкиваясь от прозрачной, но густой субстанции, в кот
орой висел. Приблизившись, он разглядел, что верхняя часть каждой сферы о
крашена в серебристый цвет, и он откуда-то знал, что этот серебряный соста
в внутри и тянет ее вверх, туго натягивая удерживающие ее канаты. Подплыв
еще ближе, он увидел в нижней половине ближнего к нему шара какие-то ажурн
ые конструкции, а в верхней Ц яркие точки, возможно, огни.
Пейзаж изменился, и он увидел спиральную цепочку существ, напоминавших с
деланных из гибких пальмовых стволов моржей. И снова одно из них, сделавш
ееся на время им, вытянуло конечность Ц нечто вроде усика сома Ц и касал
ось им всех по очереди, и сила полилась в него...
И когда он снова высосал из их рассудков довольно силы, чтобы перемещать
предметы на расстоянии, он вернулся в потаенный грот, который сделал сво
им жилищем. Он унюхал горячий уран и украсил им свою пещеру, и хотя приправ
ы и оставляли желать лучшего, лучшей закуски он не пробовал.
Тяжелая составляющая субстанции, в которой он плавал, была здесь, в тихих,
забытых уголках, в изобилии, и, воспользовавшись малой толикой энергии, к
оторую он заимствовал у своей паствы, он слепил шар вакуума вокруг меньш
его по размеру шара здешней субстанции. Он оглядел шар, убедился в безупр
ечности его формы и, так и не прикасаясь к нему, послал прочь от себя, в глуб
ь пещеры. Такой способ питания всегда наносил его телу ущерб, и хотя он мог
чинить его с той же легкостью, с какой заставил появиться шар вакуума, не
было смысла создавать ситуацию, при которой тело вообще могло уничтожит
ься. Слишком много хлопот искать себе другое.
Шар оказался уже на достаточном расстоянии, в нескольких поворотах пеще
ры от него, и тогда, приложив к этому уже гораздо больше краденой энергии,
он мысленным усилием сжал его.
Шар поддавался с трудом, но он был сильнее. Он удвоил усилие, и еще раз. Шар в
съеживающейся скорлупе из вакуума уменьшился и продолжал медленно сжи
маться.
Он стиснул его еще и ощутил теперь, что силы его на исходе, но он знал, что пр
и такой концентрации тяжелого вещества и остатков позаимствованной у е
го паствы энергии он сможет сжать его до начала реакции, а там вволю наест
ся истекающей радиации, не утратив при этом ни крупицы кристалла Ц в отл
ичие от плавающего тела, в которое был на время заключен, кристалл то и явл
ялся его сущностью.
Когда шар тяжелой воды сжался до сотой части первоначального объема, он
напрягся и мысленным усилием разом возбудил его атомы. На это ушел почти
весь остаток краденой энергии Ц зато через секунду он купался в потоке
живительной радиации, жадно пожирая энергию. Как-то разом ему стало легк
о поддерживать давление, и он получал физическое наслаждение, сдавливая
вещество; как всегда, ему пришлось бороться с искушением добавить еще ма
терии и сжать сильнее, ибо сил его теперь более чем хватало. Однако он пода
вил извращенное желание добиться неуправляемой реакции, ибо она вычерп
ала бы энергию из него самого. У него выходило так по случайности в нескол
ьких других мирах Ц не в этом, жидком, Ц и хотя остававшиеся после этого
сверхтяжелые, нестабильные элементы приятно пощипывали его частицами
своего распада, это все-таки не стоило тех мучительных усилий, а тем более
долгих лет восстановления, которые требовались ему после.
Пейзаж снова сменился, и хотя новое видение показывало тот же самый мир, Р
ивас понял, что дело происходит значительно позже. Он плыл и плыл над зеле
ной равниной, но не находил ничего, кроме лежавших на земле пустых сфер. Се
ребристое вещество давно вытекло, и удерживавшие их прежде тросы, спутав
шись, колыхались вокруг них. Моржеподобные существа вымерли, и единствен
ными, кто еще встречался здесь, остались их копии-вампиры, оголодавшие из
-за отсутствия подлинников, к которым можно было бы присосаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90