Эти прож
орливые твари возникали в случаях, когда он касался моржеподобного суще
ства, испытывавшего в этот момент острую боль; в мгновение, когда энергия
перетекала от существа к нему. Однако часть не усвоенной им энергии оста
валась на свободе, иногда материализуясь и даже обретая собственную вол
ю в случае, если им удастся присосаться к некоторому количеству настоящи
х, подлинных жителей планеты. Проблема заключалась в том, что теперь эти и
скусственные, голодные твари при возможности пытались присосаться к не
му самому, и хотя та энергия, которую они могли бы получить от него, скорее
всего убила бы их своей интенсивностью, ему бы это тоже не пошло на пользу
. Как ни жаль, пора было уходить.
Ц Не надо было мне так спешить с ними, Ц вздохнул в темноте ма
льчишка. Ц Я мог бы сохранять их, поддерживать поголовье... Вот они б
ыли вкусные.
Воспоминание тем временем продолжалось. Он всплыл из теплых, сытных глуб
ин на поверхность, и взятое напрокат тело его лопнуло от перепада давлен
ия, и тогда он вырвал из бесформенных органических останков твердый крис
талл, который и был им, и, затратив на это до обидного большое количество н
акопленной здесь энергии, швырнул себя в звездное небо со скоростью, дос
таточной, чтобы вырваться из окружающего этот мир искривленного простр
анства.
А потом последовали тысячелетия ожидания, воспоминаний прошлых пиршес
тв и надежд на новые. Поначалу у него не было даже органов чувств, способны
х воспринимать мелькающую мимо него вселенную. Постепенно он набирал ма
терию Ц пыль, осколки, лед, Ц и так до тех пор, пока не образовалось крошеч
ное, но разумное ядро, этакий блуждающий космический булыжник, потенциал
ьная комета или метеор...
И тогда, как это уже много раз бывало раньше, ожидание начало перебиватьс
я едва заметными смещениями, возмущениями... своими обострившимися чувст
вами он улавливал слабейшее изменение валентности электрона здесь, лег
чайшее искривление молекулярной решетки там... и знал, что близко что-то н
аходится.
Чаще всего это проходило без следа, а иногда он ощущал пощипывание жестк
ой радиации, и тогда он менял курс, чтобы пролететь подальше, потому что, к
ак ни вкусны были заряженные ядра или плотные потоки фотонов, падение на
их источник уничтожило бы его. И как бывало слишком часто, следов ядерной
реакции могло и не быть, а гравитационное воздействие все усиливалось, и
тогда он тратил дополнительную энергию на то, чтобы подобраться поближе
... и в сокрушительно подавляющем большинстве случаев сталкивался со сте
рильной поверхностью, начисто лишенной жизни, и ему приходилось тратить
еще больше энергии на то, чтобы убраться оттуда и вернуться в безбрежное
море космоса.
Но каждый раз, прежде чем он приближался к той опасной черте, за которой тр
ата его энергии означала бы и утрату части его собственной кристалличес
кой сущности, части воспоминаний, он находил что-то, хотя бы моря примитив
ной жизни, которая едва окупала посещение этого места. Зато иногда он нах
одил по-настоящему вкусных Ц тех, кого он распознавал сразу.
Ц Разум, Ц довольно произнес продвинутый мальчишка. Ц
Разум Ц вот что нравится Севативидаму.
Он везде учился и рано или поздно начинал даже думать на языке хозяев пла
неты... хотя о себе самом всегда думал, называя себя единственным, настоящи
м именем, которое имел всегда и которое слышал, произнесенное, должно быт
ь, тысячей различных акцентов, воспроизведенное колебаниями воздуха, во
ды, аммиака... именем, которое голоса людей, жителей этой, последней пока пл
анеты произносили как Севативидам.
Это место Ц Ривас уловил разом несколько картин: стеклянная равнина, ко
торую он видел прошлой ночью, скользящие мимо откосы канала под голубым
небом, свечение питательного ядерного огня под водой гавани в сумерки, в
ысокая терраса под покосившимися шпилями, Ц это место оказалось одним
из лучших, с какими он только сталкивался.
Ц Уйма людей, Ц произнес мальчишка. Ц Вкуснее едва ли н
е всех, каких я находил. Ц Он вздохнул. Ц Жаль, что мне не удалос
ь продлить их недолгий золотой век, их маленький ренессанс хотя бы еще ле
т на десять: мне почти не стоило бы энергии и внимания, чтобы взрастить вел
иких художников, врачей, политиков, и хотя это означало бы отложить на нек
оторое время пиршество, как легко подались бы они ко мне, упав с тех высот,
на которые я их вознес, обратно в тьму отчаяния Ц после целого
поколения уверенного оптимизма!
Продвинутый паренек снова вздохнул.
Ц Но, конечно, всего через четыре года кропотливого взращивания и
удобрения я слишком увлекся.
Видения меркли Ц или скорее Ривас терял доступ к ним, Ц но он успел улов
ить образ огромной массы камней, падающих со всех сторон в ослепительно
яркую точку. Он сжал всю эту груду до начала реакции, и все его тело блажен
но покалывало Ц и тут все превратилось в белый свет, и все, что он успел сд
елать, это соорудить вокруг себя защитный кокон энергии, чтобы самому не
испариться в пекле случайно вызванного им взрыва.
Ц Прежде я никогда не заходил так далеко, Ц заметил продвину
тый голосом, в котором сожаление мешалось со страхом. Ц Я никогда н
е собирал столько тяжелого, нестабильного вещества. Наверное, если его п
росто собрать вместе в таком количестве, цепная реакция начинается сама
, и ее даже не надо особенно подталкивать... Несколько лет после этой ошибк
и в расчетах у меня едва хватало сил шевелиться, не говоря уже о том, чтобы
уделять энергию и внимание на поддержание ренессанса в Эллее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90