Ты помнишь карибских индейцев?
Ц А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Ко
рдобы в семнадцатом Ц восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на
Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в
загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, ч
то подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежа
я кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать поро
х сухим.
Ц А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особе
нно плотной и осязаемой?
Ц A, Dios… si… Ц прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным с
олнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. Ц Я слышал, до н
их там не было так темно, прямая дорога в ад…
Шэнди подался вперед и тихо спросил:
Ц И когда же ты побывал там?
Ц В тысяча пятьсот двадцать первом году, Ц ясным голосом отозвался Сау
ни и сделал большой глоток рома. Ц К тому времени я уже знал, где это должн
о находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой вод
ой и молитвами… Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комарин
ые тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тел
а, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения… Я пролил там сво
ю кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался и
з болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана загно
илась… Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море… кровь и м
орская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение живет там…

Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и реш
ил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.
Ц Как же так получается, Ц мягко спросил он, Ц что столь могущественны
й колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морск
ой воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способнос
ть к магии? Превращается в… в простака?
Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:
Ц Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.
Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал расс
просы:
Ц Железо? Что ты имеешь в виду?
Ц Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскали
вшаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежа
я кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней опреде
ленно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с
неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утвер
ждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, ч
то, умирая, выдыхает звезда.
Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не
может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым
пришел:
Ц Так как же это способно навредить колдунам?
Ц А? Ц Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжн
ая нота. Ц А никак.
Шэнди ударил кулаком по песку:
Ц Черт возьми, губернатор, мне надо знать…
Ц Им мешает холодное железо Ц застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядо
м с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Т
ебе когда-нибудь приходилось делать вино?
Шэнди закатил глаза.
Ц Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я…
Ц Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его или портв
ейн?
Ц Да, губернатор, Ц устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли ст
арик попросить его принести бутылочку.
Ц Ну, ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сл
адки?
Ц М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить,
так что не весь сахар превращается в алкоголь.
Ц Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но у
же в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот брен
ди, который все останавливает?
Ц Ну, Ц отозвался заинтригованный Шэнди, Ц это перегнанный спирт.
Ц Verdad Правил
ьно (исп.)
. Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?
Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.
Ц Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на броже
ние? Ц проговорил он взволнованно. Ц Ты именно это хочешь сказать?
Ц Верно! Железный нож Ц надежная штука, чтобы избавиться от привидений.
Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное же
лезо Ц даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии.
Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им н
е хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдун
ов все покрыто рыжей пылью, Ц он подался вперед и прошептал:
Ц Из железа.
Озноб пробежал по телу Шэнди.
Ц И в Старом Свете, Ц тихо проговорил он, Ц магия перестала играть важн
ую роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для инс
трументов и оружия.
Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.
Ц Это не совпадение, Ц он опять подул в бутылку, издавая протяжный, заун
ывный звук: у-у. Ц И любому магически воскрешенному сознанию
вредит близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, д
ень за днем. У-у! К тому времени, когда я понял, было поздно. Похож
е, с тех пор, как я выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был д
ержаться подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того,
что было приготовлено в железном котелке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115