Он… э… только что выскочил через заднюю дверь
.
Ц Ага, меня, стало быть, увидел. Ленивая старая мартышка, я ему все зубы пер
есчитаю. Ведь он знает…
Фрейбург ужом завертелся на стуле, тряся головой, подмигивая и размахива
я руками. Йонт изумленно воззрился на него, потом сообразил, что пастух хо
чет сказать ему что-то по секрету. Он наклонился пониже.
Ц Ну, что еще?
Ц Не вините Людвига, Ц шепнул пастух. Ц Это все демоны, с которыми вон т
от седой водит дружбу.
Йонт взглянул на Даффи, который сидел, уткнувшись в свое пиво.
Ц Черт побери, Ц сказал он Фрейбургу, Ц вы, крестьяне, шагу ступить не м
ожете, чтобы не обвинить кого-нибудь в сношениях с дьяволом.
Ц Но так оно и есть, Ц воспротивился пастух. Ц Я ничего не…
Ц Ну конечно. Как в прошлом году, когда ты распял в городе всех котов, кото
рые якобы прислуживают ведьмам.
Ц Послушайте, господин Йонт, были явления…
Йонт высказал непристойное предложение по поводу того, какую позу долже
н принять Фрейбург при очередном явлении.
Ц Ну где тут мой хнычущий слуга? Господи, прячется среди метел и корзин. В
ылезай, Людвиг, трус несчастный. Нам давно пора быть в дороге, везти шкуры
в Вену, пока они не сгнили под дождем.
Даффи оторвался от пива.
Ц Вы направляетесь в Вену? Ц спросил он.
Три лица одновременно повернулись к нему Ц два бледных и испуганных и о
дно внимательное, оценивающее.
Ц Верно, незнакомец, Ц ответил Йонт.
Ц Я с радостью заплачу, если позволите составить вам компанию, Ц сказал
Даффи. Ц Мой конь охромел во время… э… вынужденного перехода через Альп
ы, а у меня нет времени ждать, пока он придет в норму. Я не буду большой обузо
й, а случись повстречать разбойников, думаю, лишний клинок вам не помешае
т.
Ц Во имя милосердия господня, хозяин, Ц взмолился Людвиг, Ц не…
Ц Заткнись! Ц отрезал Йонт. Ц Коли хочешь, обливайся святой водой или н
арисуй на лбу крест, а здесь я подбираю себе компанию. Ц Он повернулся к Д
аффи, немало озадаченному такой реакцией. Ц Разумеется, незнакомец, мож
ешь ехать с нами. Я возьму с тебя десять дукатов, но верну вдвое, если помож
ешь отбиться от разбойников.
Людвиг начал всхлипывать, и Йонт отпустил ему затрещину.
В ветвях деревьев перекликались птицы, когда скромный караван Йонта тро
нулся в путь. Четыре бочкообразные лошади были впряжены в головной фурго
н, на облучке которого сидели Йонт и его слуга, тогда как двое Йонтовых сын
овей, скинув рубашки, улеглись позагорать на тюках. Позади был прицеплен
второй фургон, на козлах которого развалился разморенный утренним солн
цем Даффи. По обочинам дороги выстроились ребятишки, радостными криками
провожая груз, от которого их городок последние два дня насквозь провоня
л сыромятней. Ирландец сдвинул шляпу набекрень. “Прощай, конь, Ц подумал
он. Ц Без меня тебе наверняка будет лучше”.
Сейчас, под ярким утренним солнцем, наблюдая за птицами, которые радостн
о перепархивали с ветки на ветку, и слушая скрип колес фургонов, Даффи лег
ко было расценить все случившееся с ним в горах и в Триесте просто как ред
костную возможность увидеть проблески отживших древних миров. Такое до
сих пор случается, говорил он себе, в разных захолустных углах и путешест
веннику не пристало впадать в панику от подобных встреч.
На ночь они разбили лагерь на берегу Рааба. Людвиг всячески сторонился Д
аффи, неизменно усаживаясь по другую сторону костра, и, дабы не оставлять
ни малейшего сомнения в своих чувствах, почти каждые полчаса удалялся за
фургоны, откуда затем доносились громкие молитвы. Сыновья Йонта, напрот
ив, прониклись к ирландцу симпатией, и он показал им, как играть мелодии на
зажатой между большими пальцами травинке. Ребята пришли в полный востор
г, когда он закончил свое выступление задорным отрывком из Вильде Манне
Блейлока, но вновь укрывшийся за фургоном Людвиг стал громко взывать к г
осподу с просьбой укротить дьявольские дудки.
Ц Будет уже, Ц наконец сказал Йонт. Ц Ты перепугал бедного Людвига до с
мерти. Да и время позднее. Всем пора спать. Ц Он прикрыл костер валежнико
м и проверил привязь у лошадей, в то время как его сыновья залезли в спальн
ые мешки, а Даффи завернулся в свою старую накидку.
На следующее утро все небо затянули низкие тучи, и Йонт сильно забеспоко
ился за свой товар.
Ц К черту завтрак, ребята, Ц выкрикивал он, хлопками расшевеливая лошад
ей, Ц мы уже пять минут как должны быть в пяти милях отсюда.
Даффи взгромоздился на козлы заднего фургона, поднял потертый воротник
и возобновил прерванный сон.
Второй раз его разбудил странный птичий крик.
Похоже на кроншнепа, решил он спросонья, выпрямляясь на сиденье, только т
от кричит не так глухо. Потом с другой стороны дороги донесся ответный кр
ик, такой же фальшивый, и сон с Даффи как рукой сняло. Это не кроншнепы, мрач
но подумал он. И вообще не птицы.
Стараясь выглядеть естественно, он встал на подножку, приноровился и пер
ескочил на задок переднего фургона. Перевалившись через перекладину, он
пролез по наваленным тюкам, по пути дружески кивнув парням, и постучал Йо
нта по плечу.
Ц Улыбайся пошире, Ц сказал он, словно не замечая Людвига, Ц но если име
ется лук, давай его сюда. В лесу засели разбойники.
Ц Черт! Ц выдавил Йонт. Ц Нету у меня лука.
Даффи закусил губу, прикидывая.
Ц При таком раскладе нам их точно не одолеть. По-моему, лучше всего сдать
ся, когда они появятся.
Ц Черта с два! Будем драться.
Даффи пожал плечами:
Ц Дело твое. Тогда я пошел обратно и постараюсь помешать им отцепить зад
ний фургон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109