Мне думается…
Ц Ты и понятия не имеешь, что ставится на карту, Ц оборвал Аврелиан. Ц С
лучись что не так, потеряно будет все. Королевства Запада исчезнут, остав
ив лишь пустоши для разрозненных племен, живущих в руинах выжженных горо
дов в ожидании дня, когда Сулейман приберет их к рукам.
Ц О, перестань, Ц возразил Даффи, Ц не стоит преувеличивать. Согласен, ч
то все обернется плохо, но ведь не настолько.
Ц Заявил знаток метафизической истории! Тебе, Брайан, не доводилось вид
еть культуру, потерявшую свою опору, свою душу. Я не преувеличивал.
Ирландец отпил добрый глоток бренди.
Ц Пусть так. Расскажи о другом пути… “до крайности очевидном”.
Брови Аврелиана сошлись еще больше.
Ц Расскажу, хоть это и нарушит весьма важный обет молчания. Существует…
способ, некое принесение нечестивой жертвы, который мог бы расколоть мер
твую зону и устранить все препятствия для разрушительных магических ат
ак на наших врагов. Это будет равнозначно…
Ц И что за способ? Ц прервал Даффи.
Ц Физическое действие, которое вкупе с необходимыми заклинаниями обер
нется вызыванием всесильного духа, столь древнего и злого, что это прево
сходит человеческие представления. Стоит ему вступить в дело, и существу
ющее равновесие сил опрокинется, как если бы на чашу ювелирных весов пос
тавить бочку с булыжниками.
Ц Что это за способ? Ц повторил Даффи.
Ц Горстке посвященных он известен как Ужасный Неодолимый Гамбит Дидиу
са, открытый около тысячи лет назад колдуном-римлянином, после чего стол
етия хранимый и воспроизводимый немногими людьми величайшей учености
и беспринципности. Он так никогда и не был использован. Сейчас, насколько
я знаю, в мире остались лишь две копии его описания: одна в самом недоступн
ом хранилище библиотеки Ватикана, другая, Ц указал он на свой книжный шк
аф, Ц очень древний манускрипт вон там.
Ирландец открыл рот, но Аврелиан поднял руку, требуя не перебивать его.
Ц Действие, что открывает врата для этой ужасающей помощи, есть не что ин
ое, как кровавое жертвоприношение тысячи христианских душ.
Даффи моргнул.
Ц Ого! Ясно.
Ц Это, разумеется, возможно. Используя свое влияние и хитрость, я мог бы о
рганизовать самоубийственную вылазку тысячи солдат, а затем смотреть с
крепостных стен, как они гибнут, и произносить тайные заклинания. И это, бе
сспорно, спасло бы Вену… от турок. Думаю, однако, что лучше умереть, не приб
егая к такой помощи. Подобное черное жертвоприношение разрушает душу ис
полнившего его волшебника Ц кроме прочих последствий, я остался бы посл
е этого не более чем слюнявым идиотом Ц и, что еще важнее, оно поразило бы
весь Запад. Даже вкус пива заметно изменился бы.
Даффи вновь допил свой бокал.
Ц Однако же, Ц произнес он после паузы, Ц ты, как я вижу, не уничтожил сво
ю копию.
Аврелиан ответил не сразу, холодно оглядев Даффи:
Ц Разве я учу тебя, как держать меч?
Ц Не в последнее время. Извини.
В последовавшей затем неловкой паузе Даффи снова наполнил бокал и сдела
л хороший глоток.
“Знатная штука это испанское бренди, Ц подумал он. Уселся поудобнее и от
пил еще. Ц Просто великолепно…”
Несколько минут Аврелиан попыхивал коротким окурком тлеющей змеи и раз
очарованно поглядывал на похрапывающего ирландца. Наконец окурок стал
слишком коротким, чтобы было удобно его держать, и волшебник положил его
в пасть каменной головы горгульи на столе. Он уже собирался разбудить Да
ффи и отослать его назад в казармы, когда ирландец открыл глаза и взгляну
л на него настороженно и совершенно трезво. Потом внимательно оглядел ко
мнату и столь же внимательно обследовал собственные руки. Обратившись к
Аврелиану, Даффи заговорил на древнем кельтском диалекте.
Ц Я задавался вопросом, когда мы встретимся, Ц сказал он. Ц Уже долгое в
ремя я находился на пути к пробуждению. Ц Он облизнул губы. Ц Что за мерз
ость я пил?
Ц Специально очищенное вино, Ц ответил Аврелиан. Ц Ты больше не Брайа
н Даффи?
Ц Не теперь. Мне… мне снился разговор с тобой, Мерлин, когда ты предложил
мне меч Калад Болг, а я отверг его?
Ц Нет. Все случилось наяву Ц в этой самой комнате, чуть более пяти месяц
ев назад.
Ц О-о… Мне казалось, это произошло совсем недавно. Надо думать, я был еще в
полусне. Мог вспоминать и узнавать вещи, но не владел своей речью.
Ц Верно. Еще во многом то был Брайан Даффи, но твоя сущность присутствова
ла в достаточной мере, чтобы наделить его необъяснимыми воспоминаниями
… и напрочь лишить покоя.
Ц Знаю. Перед тем мне вновь и вновь снилось завершение прежнего пути Ц п
оследняя холодная ночь на берегу озера. А потом было сражение в лесу Ц та
м я полностью пробудился, но совсем ненадолго. Я видел тебя, но мы не успел
и поговорить до того, как мне снова сгинуть.
Ц Несколько последних месяцев он был вне моей видимости. С того дня случ
алось ли тебе полностью пробуждаться?
Ц Я вроде бы припоминаю, как три или четыре раза просыпался ночью, видел
часовых и факелы вокруг и снова засыпал. Не могу сказать, когда это было,
Ц возможно, это лишь воспоминания из моей… жизни. Но прошлой ночью я очну
лся в солдатской таверне, где, играя на арфе, вел хор в одной старой веселя
щей сердце песне. Все подхватили слова, каждый на родном языке, Ц мало чт
о меняется за века. Ц Даффи улыбнулся. Ц А теперь, похоже, настало время р
азговоров. Итак, что поставлено на карту?
Ц Как лучше объяснить? Ц Целую минуту волшебник молчал, плотно сцепив п
альцы. Затем подался вперед и раскатистым слогом древнескандинавского
языка проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109