Лишить увольнения или застави
ть пробежать несколько лишних миль. «Я не должен был видеть этот свет, Ч
подумал Брэддок. Ч Если увидел я, то в боевой обстановке этот свет увидел
бы и вражеский снайпер».
Несмотря на нанесенный на кожу репеллент, москиты прочно обосновались н
а лице Брэддока, оставляя после себя маленькие зудящие и кровоточащие ра
нки. Не обращать внимания. Насекомые Ч мои друзья.
Он прислушался. Вода еле слышно журчала, обтекая продвигающихся сквозь н
ее солдат. Поднятые над головой руки, в которых он держал свою «М-16», едва н
е сводило судорогой. Зловонная болотная жижа уже плескалась у его подбор
одка. Что-то, находившееся под ее поверхностью, толкнуло его в левый бок. Н
оздри заполнял запах гниющих растений.
Брэддока передернуло.
«Плохо. Я бывал в таких местах, по сравнению с которыми это Ч курорт. Похо
же, я теряю квалификацию».
Над головой поплыл серый туман, ударив в нос своим резким запахом. Вода ст
ановилась все холоднее, и Брэддок снова вздрогнул, еще сильнее, чем в перв
ый раз. Но онемевшие от холода ноги и ощущение тяжести в груди не имели сей
час никакого значения. Его голова была занята более важными мыслями.
«Сейчас начнется», Ч думал Брэддок.
За годы службы он выработал идеальное чувство времени. В следующий момен
т над головой вспыхнули осветительные ракеты, разом разогнав темноту. Ли
шь нависавший над болотом туман немного смягчал резкий свет, исходивший
от них, рассеивая его и создавая ореол вокруг каждой ракеты. Подчиненные
Брэддока с удивлением уставились на неожиданную иллюминацию. Ракеты ме
дленно опускались вниз. Их свет отражался от грязной воды, в которой стоя
ли рейнджеры. Хотя Брэддок и знал подробности тренировочной процедуры, о
н не имел права заранее сообщать о них солдатам.
Предугадывай ход событий.
Ничто не должно застать тебя врасплох.
Неожиданная угроза нападения была частью тренировки, которую предстоя
ло пройти и так уже порядком измотанным солдатам. Над самыми верхушками
древесных стволов, торчащих из болота, пронеслись три реактивных истреб
ителя. Они шли на такой скорости, что оглушительный грохот обрушился на л
юдей, когда самолеты уже исчезли из виду. У Брэддока в кармане лежал радио
маяк в водонепроницаемом корпусе, благодаря которому пилоты знали, где н
аходится группа, чтобы не накрыть ее своим огнем. В поверхность болота во
нзились ракеты и двадцатимиллиметровые трассирующие снаряды, выпущенн
ые с самолетов. В двухстах ярдах от солдат освещенная взрывами и огнем но
чь стала днем.
Ч Боже, Ч проронил кто-то.
Нет! Ч мысленно прокричал Брэддок. Мы должны соблюдать
режим молчания!
Ч Какого... Они что, не знают, что мы здесь? Ч сказал кто-то другой.
Брэддок ринулся вперед, в сторону второго солдата, так быстро, насколько
это позволяла окружавшая его вода, и посмотрел ему в глаза. Заткнись неме
дленно Ч вот что можно было прочитать в его взгляде.
Над их головами плыл дым от трассирующих снарядов. Запах пороха и разлаг
ающихся обитателей болота был столь силен, что Брэддока чуть не стошнило
.
Ч Боже, эти ракеты чуть не попали в нас, Ч сказал третий солдат.
С громким плеском воды Брэддок развернулся к нему и жестом приказал ему
молчать. Проклятье. Надо же контролировать себя! Выполняйте приказ! Ч хо
телось ему заорать во все горло.
Казалось, вода стала еще холоднее. В левый бок Брэддока снова ткнулось чт
о-то мягкое, и он вздрогнул еще сильнее. Сердце колотилось как бешеное, ды
хание тоже участилось.
Ч Никто не говорил про ракеты, Ч дрожащим голосом произнес
четвертый солдат.
Взбешенный, Брэддок обернулся к нему, но в этот момент осветительные рак
еты с шипением упали в воду, и на болото вновь опустилась тьма. Он задрожал
так, что застучали зубы.
Одновременно с этим он почувствовал резкое жжение в животе. Неконтролир
уемый страх заставил его мышцы судорожно напрячься. Сердце как будто гор
ело. Дыхание стало еще быстрее и совершенно не поддавалось контролю. Так.
Вдох, раз, два, три. Задержка, раз, два, три. Выдох, раз, два, три. Задержка, раз, д
ва, три.
Но его грудная клетка продолжала судорожно подниматься и опускаться, от
казываясь подчиняться мозгу. Непонятно. По сравнению с теми реальн
ыми боевыми операциями, в которых он участвовал, эта была просто про
гулкой. Болото Ч мой друг. Темнота Ч мой друг. Что со мной происход
ит? Ч хотелось закричать Брэддоку.
И тут один из солдат, самый лучший в этой тренировочной группе, действите
льно закричал.
Ч Меня что-то кусает!
Нет! Кричать, потеряв всякий контроль над собой, могут только граждански
е. Это недопустимо!
Ч Змея!
Бревно Ч или что-то еще Ч ткнулось в бок Брэддоку.
Ч Аллигатор!
Ч У меня что-то под...
Неожиданно один из солдат в панике выпустил очередь в темноту. В воде отр
азились вспышки выстрелов. От стволов мертвых деревьев в разные стороны
полетели щепки, когда в них вонзились пули. Солдаты кричали и стреляли в т
емноту. Пуля обожгла правую руку Брэддока. Он потерял равновесие и упал н
авзничь. Грязная болотная вода залила его рот и нос.
Под водой треск очередей «М-16» слышался глухо и отдаленно. Не выпуская из
рук винтовку, Брэддок попытался встать, борясь с весом рюкзака, тянувшег
о его назад. Когда он вынырнул на поверхность, судорожно хватая ртом возд
ух, звук выстрелов окончательно оглушил его. Вокруг висел пороховой дым
и сверкали вспышки выстрелов.
Ч Прекратить огонь! Прекратить огонь! Ч прокричал он, с трудом узнав св
ой голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122