Воздух обжигал кожу. Кавано постар
ался успокоиться, сосредоточившись на мысли, что теперь инфракрасные да
тчики вряд ли помогут обнаружить его.
Жар становился все сильнее, и подходить ближе было опасно для жизни. Пожа
р продолжал захватывать все новые участки леса, заставляя Кавано отступ
ать, уворачиваясь от внезапно вспыхивающих кустов. Склоны оврага загоре
лись. Огонь будто преследовал его. Именно здесь, на грани смертельной опа
сности, Кавано мог выжить, расчетливо двигаясь вместе с пожаром. В глазах
плыло, кожа сжималась от жара. Хотелось пить, как никогда в жизни. Но думат
ь обо всем этом было некогда, поскольку, помимо расчета скорости передви
жения, надо было следить за краями наступавшей стены огня. Нападавшие до
лжны были рассредоточиться и окружить очаг пожара, двигаясь точно так же
, как и он сам, Ч со скоростью движения огня. Правда, им можно было не подхо
дить к огню слишком близко, поскольку не требовалось скрываться от инфра
красных датчиков, и спокойно охотиться на того, кого эти датчики не смогл
и обнаружить.
Преследуемый огнем, Кавано дошел до того места, где склоны оврага были ос
обенно крутыми. Колени подогнулись, и пришлось выпрямить ноги усилием во
ли. Грудь судорожно вздымалась, он хватал ртом то небольшое количество в
оздуха, которое оставлял ему огонь. Колени снова подогнулись, и на этот ра
з Кавано потерял равновесие и упал, уже не в состоянии мягко перекатыват
ься через спину. Скатившись на дно оврага, он ударился боком о валун и помо
рщился от боли. Едва собравшись вставать, он застыл. Справа от Кавано сред
и деревьев появился человек с автоматом в руках. Он методично двигался в
перед вдоль кромки пожара.
Громкий щелчок древесного ствола, лопнувшего от воздействия огня, заста
вил человека резко развернуться. В ту же секунду Кавано нырнул в сторону,
укрывшись в ложбинке между валуном, о который он только что ударился, и гл
инистым склоном оврага. Прижавшись к земле, он попытался слиться с повер
хностью, надеясь на то, что сажа достаточно закоптила его лицо и одежду, чт
обы можно было принять его за валун или гниющий ствол поваленного дерева
.
Если пытаешься спрятаться, никогда не смотри на того, от кого прячешься. Т
ак учили инструкторы в «Дельте». Тот, кто охотится за тобой, может увидеть
отблеск глаз или почувствовать твой взгляд. Смотри немного в сторону, кр
аем глаза. Периферическое зрение поможет следить за перемещениями прот
ивника.
Кавано так и сделал. Глядя на противоположный склон оврага, он отслежива
л перемещение справа от себя. Силуэт начал спускаться вниз, затем остано
вился. Видимо, человек присматривался к направлению распространения ог
ня. Кавано приготовился выстрелить в случае, если противник хоть как-то о
братит внимание на его укрытие. Мужчина постоял на месте еще мгновение. С
лишком долго. Кавано уже был готов спустить курок, когда его противник ра
звернулся и начал подниматься по склону оврага, продолжая следить за кро
мкой пожара.
Огонь подступил ближе. Прижимаясь к земле, чтобы спастись от жара, Кавано
пополз между валунами. Надо было отползти подальше от огня, но сделать эт
о не слишком быстро, чтобы противник не уловил движение у себя за спиной. К
авано почувствовал, что нагревшийся от пожара воздух обжигает ему язык и
глотку.
Вертолеты все еще висели над лесом, образовав равносторонний треугольн
ик. Их пилоты продолжали вглядываться в экраны инфракрасных приборов, вы
сматривая человеческий силуэт на случай, если кто-нибудь сумел спастись
от пожара. Пламя приближалось, и Кавано чувствовал его тепло даже сквозь
подошвы ботинок. Он пополз быстрее. Если бы к оврагу подошел еще кто-нибуд
ь из нападавших, Кавано не смог бы его увидеть, поскольку лежал на земле. О
ставалось лишь решать самую насущную из проблем Ч как не сгореть в этом
адском пламени.
Наконец он выполз на полоску земли, не покрытую растительностью. Во врем
я дождей, шедших последние несколько дней, по оврагу текли потоки воды. В с
клоне образовалась промоина, прикрытая сверху корнями деревьев. Кавано
заполз внутрь. Неожиданно на него упал кусок земли. Он вновь замер, предст
авив себе, как стоящий сверху человек водит из стороны в сторону автомат
ом, следя за приближающимся огнем. Лишь бы корни выдержали его вес, чтобы п
реследователь не свалился Кавано в буквальном смысле на голову. Вместо э
того на голову Кавано упали еще несколько кусков земли, когда противник
перенес вес с одной ноги на другую.
Стараясь не закашляться от дыма, стекающего по склону оврага, Кавано при
готовился стрелять в том случае, если противник станет спускаться в его
укрытие. Дым стал таким густым, что пришлось задержать дыхание. Однако че
ловек, стоявший наверху, вероятно, был вынужден сделать то же самое. Дым на
верняка заставит его уйти. Вопрос в том, кому придется двинуться первым. В
о время беспощадного тренировочного курса в «Дельте» Кавано однажды за
держал дыхание на четыре минуты, находясь в помещении, заполненном слезо
точивым газом. Но это было давно, и он не был уверен, что сможет повторить с
вой результат сейчас, как бы он ни старался. Кроме того, у противника могла
быть дыхательная маска, защищающая от дыма.
Пламя подбиралось все ближе. Кавано понял, что через несколько секунд ем
у придется кувыркнуться, выбираясь из своего убежища, выстрелить в проти
вника и бежать вниз по оврагу, где еще оставался пригодный для дыхания во
здух.
И что дальше? Остальные услышат звук выстрела и ринутся сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122