- Они рубят модуль,- заметил Суханов.
- Это ритуал! Форма приветствия! - воскликнул Фарро.
Капитан пожал плечами.
Лин показал пальцем в угол экрана.
Из кустов появилась новая группа аборигенов, которые резкими энергичными толчкам" катили перед собой клубень в несколько раз крупнее самого объемистого из них - не менее двух метров в диаметре. Отростки на клубне-гиганте были одинаково прозрачные* и бесцветные. Неподалеку от модуля процессия остановилась, и' маленькие клубни принялись дергать большой за отростки в какой-то странной последовательности - как показалось Фарро, в шахматном порядке.
- Ритуальное доение в честь пришельцев,- сказал Суханов.
- А почему бы, собственно, и нет? - вскинулся контактолог. Из одного отростка, обращенного к модулю, ударила тугая струя. Шипя и испаряясь, жидкость потекла по обшивке.
- Соляная кислота,- сообщил бортинженер. Клубни изменили систему подергиваний, и струи полились из других отростков.
- Серная кислота, плавиковая...- читал показания анализатора Лин.- Это плохо. Плавиковую корпус долго не выдержит. А теперь пошла угольная...
- Ну, хоть газировкой угостили,- сказал Суханов.- Вы любите содовую, Фарро?
- Подождите, не до ваших острот,- озабоченно покачал головой контактолог. То, что происходило внизу на планете, нравилось ему все меньше и меньше.
Удостоверившись в кислотоупорности модуля, клубни перестали поливать его и куда-то разбежались. На площадке не осталось ни единого аборигена.
- Неужели ушли?..- упавшим голосом сказал Фарро.
- Попрятались,- предположил второй пилот. В подтверждение его слов в кустах что-то громыхнуло, модуль качнулся, и на его обшивке появилась внушительная вмятина.
- Ага,- сказал Суханов.- Они и пушку притащили.
- Вот тебе и "неагрессивны".- Капитан с неудовольствием посмотрел на Фарро.
- Вероятно, они напугались.- Контактолог вскочил с кресла и забегал по рубке.- Надо показать им, что у нас мирные намерения. Надо срочно успокоить их, капитан!
- Хорошо. Выпускайте Лу. Бортинженер нажал кнопку микрофона:
- Выходи, Лу. Программа один. Мирные намерения.
Аборигены, опять было собравшиеся у модуля, отпрянули: из скрытых громкоговорителей потекла плавная спокойная мелодия, синтезированная лучшими экзопсихологами Земли. В музыке не было ни единой возбужденной или агрессивной ноты, она была сама умиротворенность.
Скользнула вверх одна из пластин обшивки, на грунт опустился трап, и по нему навстречу снующим взад-вперед клубням вышел Лу - высокий, плечистый, величественный, в парадном скафандре астронавтов: андроид внешне не должен сильно отличаться от тех, кто пойдет после него. Но он должен и произвести первое, благоприятное впечатление на представителей инопланетной расы. От Лу веяло уверенностью и спокойствием - он был спроектирован так, чтобы излучать спокойствие и достоинство. Искусственный человек, не знающий ни страха, ни эмоций, кроме тех, что предусмотрены сложнейшей программой, сделал шаг, другой. Медленно начал поднимать руки с широко раскрытыми ладонями - жест, который можно понять лишь однозначно: "я иду к вам без оружия". Программа "мирные намерения" предусматривала, что андроид затем плавно разведет руки в стороны ладонями вверх, широко улыбнется, скажет несколько негромких распевных слов приветствия...
Андроид не успел выполнить даже первого движения. Толпа аборигенов вихрем налетела на Лу, опрокинула его, и искусственный человек исчез под массой копошащихся клубней.
- Лу больше не функционирует,- лаконично объявил бортинженер.
- Как это? - ужаснулся Фарро.- Что они делают?!
- Они его расчленяют, кажется,- сказал Лин. От кучималы над андроидом отделился клубень и покатился в кусты, тремя отростками прижимая что-то к белесому телу. Бортинженер остановил кедр, дал увеличение, и сидящие в рубке "Вагабонда" увидели, что в конечностях клубня зажата человеческая кисть - широкая мужская кисть с пятью пальцами, отделенная от руки каким-то острым предметом,- с той только разницей, что из мягкой розовой плоти торчали не окровавленные сухожилия и кости, а разноцветные проводки и кусочки пластикового каркаса.
- Они его прикончили,- сказал Суханов.- Вы не жалеете, Фарро, что послали его, а не вас?
- Отвратительно... Варвары... Звери...- На глаза контактолога навернулись слезы.
- Лин, вы не закрыли дверь в модуль! - рявкнул капитан.
- Поздно, капитан,- виновато сказал бортинженер.- Они уже там.- Лин включил внутренние камеры модуля.
Около десятка клубней, неизвестно когда закатившихся в модуль, уже сновали по кабине, повсюду ударяя, тыкая, надавливая своими непонятными орудиями. Из панели управления брызнули искры электрического разряда, и камеры отключились. Лин опять перевел экран на наружный обзор - световая пульсация модуля тоже прекратилась.
- Хороший был модуль,- сказал Суханов.
- Ну, где же ваш контакт? - Капитан яростно воззрился на Фарро. Контактолог выглядел так, будто его самого, а не андроида, расчленяли аборигены.
- Я ошибся, капитан,- прошептал он посеревшими губами.- Это не просто негуманоиды. Это монстры. Маньяки-разрушители. Даже если у них есть какая-то логика, мы никогда не поймем ее. У нас нет с ними ни единой точки соприкосновения. Контакт невозможен, Суханов был прав.
- Нет, Фарро, я был не прав,- неожиданно произнес второй пилот.- Контакт возможен.
- Потрудитесь объяснить,- приказал капитан, с болью наблюдая, как из модуля выкатываются груженные отломанным оборудованием клубни. Все остальные отвернулись от экрана и глядели на Суханова.
- Объясняю,- сказал Суханов.- И предлагаю вспомнить, как испокон веков человек поступал с непонятным.
1 2 3