- Комиссар?
Каслмолд вздрогнул и выпрямился.
- Да-да,- проговорил он, сглотнув слюну. Уэйд встал, сдернул салфетку, расстелил ее на столе, положил на нее свои продукты и завязал в узелок.
- Я не хочу развращать ваше общество,- сказал он.- Позвольте мне собрать необходимые сведения о вашей эпохе, а потом я отправлюсь обратно и возьму свои... с собой.
Страх отразился на лице старика.
- Нет! - крикнул Каслмолд. Уэйд подозрительно посмотрел на него.
- Я хочу сказать,- пробормотал комиссар,- что нет нужды торопиться. В конце концов...- Он развел худыми руками,- вы мой гость. Давайте сходим ко мне домой, там мы немного...
Он прокашлялся, потом поднялся и подошел к Уэйду. Его рука легла на плечо профессора, а на лице появилось подобие улыбки.
- Все необходимые сведения вы сможете взять в моей библиотеке. Но узелок лучше здесь не оставлять. Возьмите его с собой. Как только они вошли в дом, Каслмолд сказал:
- Дайте-ка ваш узелок, я уберу его в свой стол.
- Это ни к чему,- ответил Уэйд, едва сдерживая смех при виде нетерпеливого выражения лица комиссара.- Это будет слишком большим... искушением.
- Для кого? Для меня? - воскликнул Каслмолд.- Ха! Это смешно,- Он продолжал держаться за узелок.- Знаете что? Мы пойдем в мой кабинет, и я буду охранять ваш узелок, пока вы выписываете сведения из моих книг. Ну как?
Уэйд пошел за комиссаром в кабинет с высоким потолком. Он все еще никак не мог понять. "Продукты". Он произнес это слово про себя. Обыкновенное слово. Но, как и все на свете, слово это может иметь любое значение, и люди всегда найдут, на кого спихнуть вину.
- У меня лучшая коллекция в городе,- похвастался комиссар.- Полная, без купюр.
- Это хорошо,- пробормотал Уэйд. Он стал оглядывать книжные полки.- А у вас есть?..- Уэйд повернулся к комиссару. Тот уже сидел за столом. Он развернул узел и смотрел на банку ветчины, как нищий смотрит на слиток золота.
- Комиссар! - рявкнул Уэйд. Каслмолд подскочил и выронил банку.
- Да? - спросил он с недовольным видом.
- У вас есть книга по истории? - поинтересовался Уэйд, едва сдерживая смех.
- Да, сэр! - выдохнул Каслмолд.- Лучшая книга в городе.
Профессор уселся в кресло, раскрыл книгу и поднял глаза на комиссара. Каслмолд потряхивал фляжкой с кофе и слушал бульканье. На его лице застыло идиотское выражение.
"Разрушение способности Земли давать п... произошло вследствие глобального использования бактериологического оружия,- читал профессор.- На Земле исчезла растительность. Погибла также и основная часть животных, дававших... В океане исчезли съедобные водоросли и рыба. Невозможным стало также использование водных источников. Кроме того..."
Уэйд оторвался от книги и взглянул на Каслмолда. Тот, откинувшись в кресле, вертел в руках пачку галет.
- Мне пора уходить,- сказал профессор.
- Уже? - Глазки комиссара забегали по комнате, как будто высматривая что-то.- А может, кольнемся? - спросил он.
- Что?
Уэйд почувствовал, как комиссар взял его за руку и повел обратно к креслу.
- Садитесь.
Уэйд сел. Комиссар подкатил к нему громоздкий стол в виде ящика. Сверху между кнопками торчали блестящие щупальца,
свисающие во все стороны и оканчивающиеся тупыми иглами.
- Это мы так...- комиссар не договорил.
Уэйд смотрел, как комиссар взял одно из щупалец.
- Дайте-ка руку.
- А это больно? - спросил Уэйд.
- Совсем не больно. Не бойтесь.
Он взял руку Уэйда и воткнул иголку в ладонь. Боли не было.
- Это, наверное...- начал Уэйд. И тут по его жилам побежала теплая успокаивающая волна.
- Ну как, хорошо?
Каслмолд тоже воткнул иголку себе в ладонь.
- Не у каждого такой шикарный бар,- горделиво сказал он.- Этот бар мне подарил сам губернатор. За поимку пом-банды.
- Пом-банды? - переспросил профессор. Каслмолд присел на краешек стула.
- Это сокращенно от... хм... помидорной банды. Шайка преступников, которые пытались выращивать помидоры.
- Ужас,- пробормотал Уэйд.
- Может, еще? - сказал Каслмолд, поднимаясь, чтобы нажать кнопку.
- Довольно,- пробормотал Уэйд, но комиссар не послушался.
- Ну как? - спросил Каслмолд.
Уэйд заморгал и затряс головой, разгоняя туман.
- Хватит,- сказал он,- у меня голова кружится.
- А сейчас как? - спросил Каслмолд.
Уэйд почувствовал, что ему становится еще жарче. Казалось, по венам бежит огонь. Голова шла кругом. Уэйд хотел выдернуть иглу, но рука онемела и не двигалась.
- Выключите,- вяло промямлил он.
- А теперь как? - выкрикнул Каслмолд, и Уэйд почувствовал, как пламя охватило все тело. Он попытался встать, но не мог. Голова отяжелела, глаза закрылись.
Звук. Мозг попытался осознать его. Казалось, голова зажата между двумя раскаленными камнями. Уэйд открыл глаза и потряс головой. Ему показалось, что мозги зазвенели. Пелена начала рассеиваться. Он увидел Каслмолда за столом.
Тот сладострастно ел.
Комиссар наклонился вперед, лицо его было темно-багровым. Казалось, он совершает некий плотский обряд. Его глаза не отрывались от продуктов, лежавших на салфетке. В руке он держал фляжку, и она стучала о его зубы, когда Каслмолд делал глоток, содрогаясь и громко причмокивая губами.
Он отрезал себе еще ломоть ветчины и заложил его между двумя галетами. Дрожащей рукой он поднес бутерброд к мокрым губам, откусил и начал жевать. Глаза его сверкали лихорадочным блеском.
Уэйд попытался пошевелить руками. Они одеревенели. С великим трудом он выдернул иголку из ладони. Комиссар ничего не слышал.
1 2 3