– Боже мой! Значит, это правда! Все это правда! Спасибо тебе, отец!
– Карабинас… Ты смог бы сказать, какая это звездная система?
Грек еще раз оглядел стену, потом покачал головой.
– Я не совсем уверен, действительно ли это Орион. Есть определенное сходство, но…
– Но?
– Если это и он, то всего лишь одна его часть, увеличенная до колоссальных размеров. Во всяком случае, это созвездие настолько далеко от нас, что до таких размеров его не может увеличить ни один телескоп.
– А Красное Солнце?
– Не могу опознать. Может быть, кто-то из радиоастрономов…
– Дальше! Идем дальше! – подстегнул я их и первым проскочил через проем, чтобы попасть в следующее помещение. Но не успел я еще покинуть зал со звездной картой, как меня остановил возглас Ренни:
– Посмотрите-ка сюда! Мистер Нельсон! Я обернулся, стоя уже у порога.
– В чем дело?
Он, вытянув руку, показывал что-то, но головы остальных мешали мне разглядеть как следует, что у него в руке.
С первого взгляда я понял, что этот предмет был изготовлен тысячелетия тому назад. Он представлял собой указательный палец, самый обыкновенный человеческий палец, полый внутри, как палец перчатки. Его сделали из какого-то блестящего хрупкого материала, и Ренни, держа его в руке, указывал красным ногтем этого пальца как раз на проем двери, ведущей в другой зал.
Я кончиком пальца дотронулся до этого предмета: он был прохладный и жесткий, как пластмасса.
– Где вы его нашли?
– Здесь, возле карты. Он лежал на полу.
– Это, вероятно, принадлежность к карте, – сказал Хальворссон.
– Вроде бы… пожалуй… его непременно нужно надеть на палец, – пробормотал Силади. – Может быть…
– Надевайте, куда хотите! – крикнул я и повернулся к ним спиной. – Переходим в следующий зал!
Подсознательно я ощущал, что и остальные, оцепенев, стояли позади меня, но был настолько переполнен величием момента, что забыл обо всем на свете. Я знал только, что я, Сэмюэль Нельсон, стою вот здесь, в чреве захороненной пирамиды, и вижу то, что несколько тысячелетий тому назад видели они, пришельцы с планеты Красного Солнца, или что увидел Субесипу.
Когда охватившее меня легкое головокружение прошло и слезы высохли в уголках глаз, я был, наконец, в состоянии сориентироваться, куда же я попал.
Место, где я стоял, было не помещением, а громадным балконом, который висел на стене зала чудовищных размеров. Под ним, в недосягаемой глубине, виднелся пол пирамиды, а над головой у меня, пожалуй, на высоте нескольких этажей раскинулся свод зала. И этот свод был точно таким, как у пирамид: четыре его стены сходились в геометрическом центре зала в вершину.
И тут все позади меня разом заговорили.
– Боже мой! – прошептал Силади. – Значит, дошли… Посмотри, Никое!
– Ракета…
– Ракета Иму!
– В ней не меньше ста метров высоты…
– Посмотрите на ее дверь… Дверь открыта!
– Спустимся по лестнице…
Кто-то оттолкнул меня и начал спускаться по узкой, обнесенный перилами винтовой лестнице, которая вела к ракете в глубину, казавшуюся отсюда сверху головокружительной. Потом я почувствовал, как Сети схватила меня за руку и словно сквозь сон услышал ее шепот.
– О, Сэм!.. Она такая великолепная и… такая страшная! Я боюсь ее, Сэм!
– А точно она полетит? – шепнул кто-то.
– Иму мне все рассказал. Мне нужно только передвинуть рычаги. Но сначала все вы должны отойти от меня подальше!
– За нас не бойся, мы уж…
Где-то на чудовищной высоте чернела над нами дверь ракеты, и к ней вела лестница из того же самого неизвестного материала, из которого были сделаны плиты, прикрывающие подземные ходы. Прямо под дверью на боку серой сигары виднелись странные знаки, совсем не похожие на иероглифы. Неизвестный умелец нарисовал или вырезал последовательность групп знаков, казавшихся хаотичным переплетением точек и линий.
– Вы сможете это расшифровать? – повернулся я к Карабинасу и почувствовал, как туман у меня перед глазами постепенно рассеивается.
– Что именно?
– Посмотрите! Под дверь… Это не надпись? Грек задрал вверх голову, напрягая зрение, потом скривил губы.
– Не имею понятия. Это не по-египетски. Напоминает Морзе.
– Наверно, название корабля, – пробормотал Йеттмар.
– Солнечная ладья!
Ренни сделал несколько шагов, потом обернулся к нам.
– Что ж… Да хранит вас… – И, подняв руку к глазам, отвернулся.
Доктор Хубер вырвалась из рук Силади и подбежала к сыну.
– Постой! Нет! Не пущу тебя! Ты мой сын… Все это вздор! Ты мой сын, Ренни, и не имеешь права…
Молодой человек вытер слезы и мягко, но решительно оттолкнул женщину от себя.
– Я должен идти… мама! Они там ждут меня! Тысячи лет ждут, чтобы я вернулся. Мне нужно туда и…
Неожиданно я услышал у себя над ухом шепот Осимы.
– Вы думаете, полетит?
– Ренни?
– Да нет же. Космический корабль.
– Несомненно. С их-то техникой? С тех пор как я увидел ту звезду на карте, я уже ни в чем больше не сомневаюсь.
– А крыша пирамиды?.., "_ – Как только космический корабль стартует, она раскроется или обрушится – откуда мне знать… Они наверняка что-то придумали.
– Дай-то бог, чтобы так и вышло!
– Да хранит вас бог) – воскликнул Ренни и сделал несколько шагов вверх по лестнице. – Да хранит вас бог! Я вернусь, клянусь… что вернусь и…
В этот момент тишину разорвала автоматная очередь у нас над головой.
Одновременно с первой очередью я инстинктивно бросился на пол и рывком повалил рядом с собой Сети. Треск автоматной очереди шел сверху, с балкона, как раз оттуда, откуда мы сошли вниз.
Автомат умолк, и громкие крики испуга перекрыл резкий голос Джиральдини:
– Руки вверх! Ваша игра окончена, Нельсон!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136