— Еще не задали — так зададим, — ответил Морж. — Как вспомнят они, что их жены и матери теперь рожает детишек для их врагов, — живо пропадет охота сражаться.Ледяной Огонь хмуро усмехнулся:— Не забудь, что мы сами потеряли не меньше женщин, чем они.— Все равно мы сильнее, — отмахнулся Морж. — Они потеряют боевой дух гораздо быстрее, чем мы.— Может быть…— Ха! Они думали, что мы не дадим им отпора в середине Долгой Тьмы. Дурачье!Ледяной Огонь поджал губы. Даже ему сейчас не удержать воинов… Слишком много крови пролил Враг. Его люди жаждали мести. Кровь за кровь…— Они — это мы, — прошептал Ледяной Огонь. Северный ветер наносил снег ему за воротник, посеребрив лисью шерсть. — Мы — это они.— Что ты сказал? — спросил Морж.Ледяной Огонь поглядел на растерянное лицо воина:— Мы родичи. По крайней мере, так сказала одна старуха. — Он пожал плечами. — После долгого раздумья я готов поверить этому. Язык у нас один. А другие Враги говорят на других языках. И веры наши не так уж сильно отличаются. И как мы, они…— Тогда они в прошлом что-то потеряли… — надменно ответил Морж. — Я в них настоящей доблести не вижу. Я нашел мою сестру и ее ребенка — младенчику расшибли голову о камень, в мозгах его ползают черви… И в этом их доблесть? Да они, Почтеннейший Старейшина, хуже зверей! Я молю Великую Тайну, чтобы мне довелось убить последнего из них!Ледяной Огонь поглядел на него, пытаясь заглянуть в его мысли. Морж кивнул и опустил глаза — и поспешил туда, где готовились поджаривать на углях вражеского воина. Вокруг стояли кружком женщины и дети. Их заставляли смотреть на казнь, чтобы знали, что им предстоит, если вздумают спасаться бегством.А Ледяной Огонь пошел к краю долины, снег заскрипел у него под ногами. Пронзительные стоны наполняли воздух. От них нигде было не спастись. Он невольно ускорил шаг.Оглянувшись, он увидел, как воины окружили связанного пленника. Тот извивался, нагой, распростертый на земле. Даже с дальнего расстояния Ледяной Огонь мог разобрать, что происходит. Воины издавали победные кличи, глядя, как Красный Кремень подбирает горячие угольки и засовывает их пленнику в промежность. Визг стал вовсе невыносимым.Ледяной Огонь отвернулся и с окаменевшим лицом поглядел на огни Детей-Чудищ, вспыхнувшие в небе. Дети-Чудища? Еще недавно это было для них слезами Великой Тайны. Но в последнее время красочные верования пленных женщин стали разъедать старинные поверья Рода Белого Бивня.Он вздрогнул от внезапного дуновения ледяного ветра.— Великая Тайна… Как мне быть с этим? Чего ты хочешь от нас? Утихнет ли когда-нибудь эта ненависть?Ветер, пронесшийся по скалам, словно рассмеялся ему в ответ.Подул ветер, туман чуть поредел, и Зеленая Вода разглядела женскую фигуру. Она всмотрелась повнимательнее. Да, кто-то ковыляет по снегу внизу, у склона холма.— Там кто-то есть, — сказала она своим подругам. Смеющаяся Заря и Куропатка поглядели вслед за ней.— Это кто-то из Народа!— Да это Пляшущая Лиса! — прошептала Зеленая Вода. — Сходите же посмотрите, разведен ли огонь, и приготовьте еды. Она выглядит совсем скверно.Сама же Зеленая Вода достала из сумки снегоходы и натянула их поверх своих высоких сапог. Щурясь на солнце, она стала спускаться по склону. Когда туман рассеялся, блеск стал совсем нестерпимым, и ей пришлось опустить кожаные заслонки, защищающие глаза от солнечного света. Глядя сквозь прорези в них, она продолжала спускаться.К тому времени как она достигла подножия, струи снега косыми линиями летели ей в лицо. В этом белом вихре темная женская фигурка вновь исчезла.— Глупо я поступаю… — вздохнув, прошептала она. — Стоило бы подождать остальных.И все же Зеленая Вода шла дальше, широко ставя свои снегоходы, иначе можно было расшибить себе голени и свалиться.Сколько же еще идти? Ей это было сейчас не так просто — в утробе она носила дитя. Большой живот стеснял ее движения.Она остановилась и огляделась. Здесь надо повернуть? По солнцу она попыталась определить направление снежных струй перед гребнем Цапли…— Должно быть, еще дальше. — Зеленая Вода тяжело вздохнула. — Лиса… — позвала она. — Ты здесь?Только ветер просвистел ей в ответ.Зеленая Вода снова отметила для себя положение солнца. Дитя шевельнулось в ее чреве. Ноги начали ныть. А сколько идти назад? Полтора часа? Два? Душа ее разрывалась между страхом и жалостью к Лисе.— Да вправду ли ты кого-то видела? — спросила она себя вслух.Помедлив, она все же решилась продолжать поиски. С каждым новым шагом удалялась она прочь от лагеря, от места, где она была в покое и безопасности, и ей становилось все страшнее.— А что если ты на самом деле видела кого-то из Других? А что если Пляшущая Лиса давно умерла и ты идешь прямиком навстречу вражескому копью? Что тогда? — бормотала она, жалея, что не дождалась Издающего Клич. Ветряная Женщина задула сильнее, пелена снежных хлопьев скрыла линию горизонта. — Лиса… Кто-нибудь… — звала она снова и снова, приложив ладони ко рту. — Кто там?Она покачала головой, тревожно облизывая десны. Отец Солнце клонился к закату, на землю ложились резкие тени, а Ветряная Женщина все неистовствовала.Зеленая Вода огляделась и увидела, что ее следы занесло снегом. Голод мучил ее. Это все из-за беременности Ребенок требует жизненных сил…Она снова позвала Лису и снова огляделась.— До темноты никак не вернуться, — прошептала она. Со страху положение казалось ей совсем безнадежным.Она повернула назад.И тут до ее ушей донесся слабенький стон. Она закинула голову и прислушалась.— Пляшущая Лиса?Ничего не слышно. Она пошла дальше. Ее бедренные мышцы дрожали от усталости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148