Он не может иметь дело с противниками как с равными. Чтобы стать сильнее, ему нужно сломать тебя.
Сюзан вспомнила, что слышала нечто подобное от Пятницы.
— Признак душевной слабости, — прошептала она.
— Я не мог выразиться яснее, — Джиорж замялся, как будто принимая решение. Его глаза беспокойно бегали, губы шевелились. — Насколько ты сильна, романан?
— Никто не знает своей подлинной силы, — ответила Сюзан. — Я полагаю, что сила приходит в испытаниях. Я прошла много испытаний. А ты, Джиорж?
Он смотрел вперед, и было невозможно угадать, о чем он думал. Уголок его рта дергался.
— Не знаю. Возможно, я никогда не сталкивался с настоящими трудностями. Возможно, мне было, что терять, — он опустил глаза. — Я не знаю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Но то, что я могу…
— Почему? — спросила она, вдруг встревожившись. — Я же романан, враг твоего народа.
Джиорж, казалось, внутренне поник.
— Может быть, ты не единственный враг моего народа.
— В таком случае, — улыбнулась Сюзан, — я тоже тебе помогу. Если смогу. Планета почти вся принадлежит Патрулю. Очень скоро космос тоже перейдет к ним. Люди голодают, они сломлены и не могут с нами сражаться. Когда Нген пытается сжигать нас, он уничтожает тысячи сириан.
— Он солгал! Он смотрел мне, МНЕ, прямо в глаза и лгал! Сказал, что прикажет эвакуировать ее, уже зная… ЗНАЯ, что ее разорвали его собственные орудия!
— Мне очень жаль, — прошептала Сюзан. — Так много людей погибло. И все это ради… ради чего? Была ли бы вообще война, если бы не Нген?
— Пока я не могу ничего больше тебе сказать. Будь сильной, — прошептал Джиорж. — Мы на месте, — инженер дотронулся до двери, и она отъехала в сторону.
Со своего места на антиграве Сюзан видела большую обитую мягким комнату с приглушенным светом. Из стены выступали две кровати, дверь вела, как она решила, в уборную. Две женщины, каждая со своей кровати, безразлично смотрели на нее.
Джиорж протянул руку вниз и ремни упали. Сюзан села, морщась от боли в плечах. Джиорж, сохраняя молчание, расстегнул ее боевой костюм и сложил его на антиграве.
— Помыться можно там, — он показал на дверь, которую Сюзан уже заметила. — Я должен надеть это тебе на руки, — он протянул два тонких браслета.
— Я не хочу! — зарычала Сюзан, понимая, что за ними, вероятно, пристально наблюдают.
Глаза Джиоржа на какое-то мгновение зажглись от перемены в ее поведении. Он выставил вперед тонкий стержень, раскаленный на конце.
— Я воспользуюсь этим. Пожалуйста, можешь мне поверить, выбора нет.
— Мне не нужны вонючие украшения для овец! — завопила она, распрямившись и вызывающе скрестив руки на груди.
Она сознательно не оставила ему выбора. Очнулась она голой на одной из кроватей, чисто вымытая, — впервые за несколько недель — и Джиоржа уже не было.
— Где я? — спросила она двух женщин, сидевших на соседней кровати.
Одна из них, молодая, засмеялась и истерично залепетала нечто нечленораздельное. Вторая смотрела на нее пустыми, измученными глазами. Сюзан всмотрелась в ее лицо. Что-то знакомое, нос, глаза… До нее дошло! Полковник Ариш Амаханандрас! Здесь! Надменный полковник, павшая и сломленная?
— Где я? — властно потребовала ответа Сюзан. — Что это за место? Где мое оружие и костюм?
Ариш застонала и в панике отвернулась.
Сюзан рванулась с кровати, но тут же плюхнулась обратно на задницу. Она была окружена каким-то странным полем; нечто вроде щита. По ее спине пробежал неприятный холодок, когда она увидела в глазах Ариш странный блеск.
Она ощупала маленькие браслеты на запястьях. Еще пара таких же охватывала ее ноги. Осмотрев комнату, она не нашла ничего, что могло бы напоминать оружие. Все было обито мягким, никаких острых углов. У нее было только собственное тело… и знание того, что своими голыми руками она убила не одного вооруженного мужчину.
Она откинулась обратно на кровать, ощущая усталость во всех членах. Окинув взглядом комнату, она собралась в комок и закрыла глаза.
Можно ли было считать Джиоржа другом или врагом? Как ей связаться с полковником Ри или майором Сарса? Что они собирались с ней делать?
Последнее ее беспокоило больше всего. Групповое изнасилование? Вполне может быть, она даже не сочтет это чем-то исключительным с их стороны. Может быть, она была призом в какой-то игре? Главное, что они оставят ее в живых — во всяком случае на ближайшее время.
Ну что? Как будем выкручиваться, Сюзан? — спросила она себя.
Все ее мысли вращались вокруг этого, в памяти всплывали предупреждения Риты. Она видела женщин, которые попадали в руки романанов. Большинство из них пережили это. Пятница говорил, что это то же самое, что делала она, отрезая интимные части у мужчин. Под сердцем стало холодно. Паук дал ей испытать свое собственное исцеление.
Она не могла не думать об Ариш и другой женщине, с которыми она вместе сидела в этой тюрьме. Ариш Амаханандрас совсем не была слабаком. Таких среди командиров Патруля быть не могло, тем не менее Ариш сломалась. Как? Почему? Ледяной страх сжал ей внутренности.
Мужество, говорила она себе. Мужество либо позволит ей выжить, либо погубит. В любом случае они ее запомнят. Да, действительно, как далеко она ушла теперь от невежественной девушки, мечтавшей о звездах. Это уже достижение. Кроме того, она завоевала уважение своих людей, вела их в бой и даже заставила Джона Смита Железный Глаз одобрить ее план.
Теперь ей бы только продержаться здесь до того, как Патруль начнет атаку. Если ШТ пробьются, они найдут ее. Ей надо дожить хотя бы до этого.
— А!
Тихий нежный голос застал ее врасплох. На нее сверху смотрели ласковые глаза Нгена Ван Чжоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163