– Все будет в порядке, Мак, сказала стоявшая за его спиной Крисла.
– Надеюсь. – Он повернулся и пошел по направлению к трапу ЛС. Впереди шла рядовая Виола Маркс. Она первой зашла в ЛС, проверила ремни безопасности, висевшие рядом с сидениями. Заметив Мака и Крислу, проходивших мимо нее в командирскую кабину. Виола вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.
В крошечной рубке управления находился компьютерный центр. Мак Рудер опустился в тесное кресло и, прежде чем надеть шлемофон, пристегнулся ремнями.
– Выглядит довольно убого, – заметила Крисла, усаживаясь за откидной стол и включая миниатюрный компьютер.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но Синклер неделями жил в таких условиях на Тарге.
Крисла внимательно рассматривала окрашенные в темный цвет панели.
– Верю. Он вообще немного странный.
Мак рассмеялся и начал включать системы управления. Засветились экраны оживших мониторов, обеспечивающие связь с командным составом дивизии.
Центральный экран был отдан Райсте. Посмотрев на Мака, старуха улыбнулась и подмигнула ему, тут же вернувшись к неотложным делам на капитанском мостике «Гитона».
– Ты удивишься, – заметил Мак, – коэффициент клаустрофобии командирской рубки ЛС прямо пропорционален степени занятости человека и тому, сколько людей в этот момент находятся у него на связи. – Мак улыбнулся, поудобнее устраиваясь в кресле и ожидая, когда закончится проверка боевых постов.
– ЛС вылетает через две минуты, – проинформировал их коммуникатор.
Мак воспользовался задержкой, чтобы протянуть руку к автомату и наполнить чашку стассой. Затем бросил быстрый взгляд на Крислу.
– А что с Синклером? Как быть с ним? Черт, каждый раз, когда он смотрит на тебя, у него перед глазами стоит Арта Фера.
Крисла поджала губы и дернула плечом.
– Об этом я побеспокоюсь тогда, когда мы справимся с насущными проблемами.
Нужно время. Мак. Мы должны побеседовать с сыном в спокойной обстановке, а не тогда, когда Свободное пространство разваливается на части. Главное, правильно выбрать время.
– Я сам поговорю с ним.
– И что же ты скажешь? Будь хорошим мальчиком, возьми свою маму за ручку?
Ничего не выйдет. Мак. Мы должны сами во всем разобраться. – Крисла немного помолчала. – Знаешь, я счастлива, что встретилась с нем. Я могу гордиться таким сыном, как Синклер Фист.
– Тридцать секунд до вылета, – сообщил механический голос.
– Синклер не однажды спасал мне жизнь, – Мак вскинул голову. – Странно, как все сложилось.
Загудел сигнальный зуммер.
– Группа А, приготовиться, – скомандовал Мак.
– Есть, – ответил голос Виолы. – Мы давно готовы, Командир. Прошли тренировку на Тарге.
– Взлет, – монотонно констатировал коммуникатор.
Мак Рудер сделал глубокий вдох, почувствовав, как содрогнулся ЛС, освобожденный из тисков захватывающего устройства. Даже сквозь звуконепроницаемые стенки корпуса ощущалось, как гидравлическая система выталкивает легкий челнок. Несколько долгих секунд они висели в разреженном гравитационном поле, после чего ЛС выбросило через гигантский люк в брюхе «Гитона» в открытый космос. К горлу Мака подкатил сухой ком.
Искусственная гравитация выровняла силу тяжести, вдавив амортизаторы кресел.
– Двадцать минут до посадки, – сообщил автоштурман ЛС.
– Вас понял, – Мак взглянул на Крислу. – Связи с планетой все еще нет?
– Никакой. – Крисла не отводила глаз от монитора. – Эштан молчит до сих пор. Правда, Райста, приняла несколько сообщений из столицы, но они посланы передатчиками радиолюбителей. Похоже, планета парализована.
– Захожу на посадку. Прибыли.
– Мак, – с тревогой в голосе прошептала Крисла. – Прошу тебя, будь осторожен.
– Ты тоже.
В следующую минуту внимание Мака Рудера было полностью направлено на экран монитора. Один за другим его ЛС рассыпались по планете. Челноки приземлялись, выбрасывали трапы, по которым выбегали вооруженные солдаты. Не мешкая, они брали штурмом административные здания, врывались в продовольственные склады и компьютерные центры. Мак даже не заметил, как сел его собственный ЛС.
Заскрежетали тормозные колодки, завыли реактивные двигатели. Как только корабль остановился, сила тяжести увеличилась. Экран монитора показал, как группа А вскочила на ноги, штурмовики поспешно закрепляли на ремнях портупеи с тяжелым оружием и сбегали по трапу на улицу, затянутую пеленой дыма.
Группа Мака Рудера высадилась у самого важного объекта – Эштанского Комм-Централа в столице. Мак окинул взглядом широкий проспект, по обеим сторонам которого располагались высотные здания, со стенами украшенными витиеватыми фресками. Тяжелые, обитые стальными листами двери Комм-Централа были покрыты вмятинами и местами покоробились. Мак Рудер молил Бога, чтобы компьютеры остались неповрежденными.
Группа А окружила здание. Одна бригада уже поднималась по засыпанным битым стеклом ступеням крыльца. Несмотря на то, что все штурмовики были одеты в одинаковые костюмы, Мак сразу же нашел глазами коренастую фигуру Реда, который в этот момент кидал гранату в массивный замок боковой двери. Взрывной волной покачнуло даже ЛС.
– Мы внутри, – доложил Ред.
– Третья бригада, прикройте подступы! – рявкнула Виола, и улица сразу опустела.
– Молодцы! – прошептал Мак и, повернувшись к экрану коммуникатора, спросил. – Ред? Ну как там внутри?
– Все в идеальном порядке. Я задержал двух человек из охраны. Они совершенно испуганы.
– Как только будут новости, сразу же сообщай.
– Есть, Командир.
– Пока все идет нормально, – заметила Крисла. – Ни одна группа не встретила на своем пути ни малейшего сопротивления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271