– Сначала нужно узнать, что он хотел сделать.
– А если он умирает? – Никлос внимательно заглянул в лицо Стаффы.
– Верь ему, Никлос. Обычно он знает, что делает.
Спор оказался беспредметным, потому что в это время Главнокомандующий начал двигать руками, пытаясь что-то сделать. Слабые, не совсем послушные пальцы уцепились за край шлема. Синклер кивнул, и Никлос помог Стаффе снять золотой шлем с мокрой от пота головы. Лицо Главнокомандующего покраснело, в глазах появилась какая-то одержимость.
– С тобой все в порядке – спросил Синклер, посмотрев в расширившиеся зрачки отца.
– У меня совершенно нет сил. И голова раскалывается…
– Ты в своем уме? Неужели ты не понимаешь, что… – громко и возбужденно заговорил Синклер, оживленно при этом жестикулируя. – Ведь эта штука могла убить тебя! Браен говорит…
– Ничего страшного не случилось, Синклер, – задыхаясь от потери сил, ответил Стаффа. – Просто мне нужно немного отдохнуть. Свяжись с Кайллой и передай, что производство текстиля на Формосане необходимо сократить на 8 процентов, чтобы уменьшить спрос на нессианские красители. – Стаффа сделал глотательное движение, словно в горле у него стоял комок. – Хочу пить. Давно у меня так не пересыхало во рту, с тех пор, как я жарился на Этарии. – На лице его появилась гримаса. – О, как трещит голова!
Главнокомандующий попытался выпрямиться, но туловище его слегка покачивалось из стороны в сторону, ему с трудом удавалось удерживать равновесие. Сделав над собой усилие, Стаффа ухватился за кресло обеими руками и начал медленно вставать. На лице отца Синклер увидел улыбку.
– Думаю, теперь у нас все наладится.
– Почему вы совершили этот безрассудный поступок? – спросил Никлос, стоявший рядом с ними, скрестив на груди руки.
В пещеру вбежала Эдна, за ней остальные. Техники нервно переглядывались.
Мхитшал выглядел так, словно его стукнули тяжелой гирей по голове. Тем временем к Главнокомандующему вернулись силы и его обычная уверенность.
– Я разговаривал с Кайллой как раз перед тем, как спуститься сюда. Мы пришли с ней к выводу, что времени у нас больше нет. Тогда я решил открыть Машине свой разум, дать ей туда полный доступ. Пусть она… пусть изведает все глубины моей души.
– Все знают, что Мэг Комм уничтожил души замечательных людей, Главнокомандующий. – В глазах Никлоса мелькнули настороженность и недоверие.
Слабым кивком Стаффа подтвердил его правоту.
– Теперь мне понятно, почему это происходило. Но, Никлос, старый мой враг, никогда еще Мэг Комму не приходилось иметь дело со столь погрязшей в грехах душой, как моя. Я позволил ему заглянуть во все закоулки, увидеть мое прошлое, призраков, преследующих меня. Я позволил ему проследить за всей моей жизнью, но это далось мне нелегко. Я совершенно лишен сил, поставил себя на грань полного физического и духовного истощения. Моя память с большим трудом восстанавливает произошедшее.
– Но почему? – снова спросил Синклер, обеспокоенный возможными последствиями. – Почему ты не предупредил?
– Я боялся, что ты отговоришь меня. – Кивком головы Стаффа показал на диктофон в руках Синклера. – Там я записал все, что было необходимо. Если бы Машина убила меня, ты бы знал, что делать дальше. Оставленные инструкции помогли бы тебе уничтожить всю эту гору вместе с Мэг Коммом из космоса.
Несколько залпов «Крислы» строго рассчитанного энергетического потенциала вполне хватило бы.
Стаффу вновь охватила усталость, сонной волной накатившая на его разум и тело, и он откинулся в кресле.
– Машина проверила мои подозрения. Она вполне могла бы уничтожить нас.
– Может быть, нам не стоит рисковать? – проворчал Никлос.
Измученное лицо Стаффы осветилось слабой улыбкой.
– Думаю, что теперь не стоит опасаться Мэг Комма. Он уже совсем не та Машина, которой был когда-то, Никлос. Когда Синклер при штурме взорвал часть горы Макарта, Миг Комм просчитал варианты и понял, что сам является одной из мишеней для воюющих. Он осознал, что может погибнуть. Кроме того, его существование потеряет смысл, если не с кем будет общаться. А так и произойдет, если человечество погибнет. – Стаффа вытер ладонью пот со лба. – Мэг Комм боится остаться в одиночестве.
– Значит, ей не руководят какие-то враждебные нам силы? – С этими словами Синклер покосился на Никлоса.
– Врагов у нас еще хватает. С этим-то дела как раз обстоят хорошо, иронически заметил Главнокомандующий, посмотрев на подозрительное лицо Капитана Седди. Холодный пот ручьями стекал по лицу Стаффы и каплями падал с подбородка.
– Но я готов поклясться, что Машина прежде ни разу не допускала, что события могли принять такой оборот. Это совершенно новое явление в ее практике.
– Вы правы, – согласился Никлос.
Синклер выпрямился.
– Все это замечательно. Но, Стаффа, откуда нам знать, что согласие Мэг Комма – не крючок с привлекательной наживой? Где гарантия? Я не могу пока что избавиться от подозрений. Может быть, Машина пытается выиграть время? Кто знает?
– Почему вы считаете, что Мэг Комму не удастся совратить вашу душу, Главнокомандующий? – продолжал гнуть свою линию Никлос.
Стаффа тихо рассмеялся.
– Это вы, именно вы спрашиваете меня? Да я просто создан для поединка с этой Машиной, Капитан. Каким же образом она сможет совратить меня? Что предложит взамен? Власть? Победу нам врагами? Богатство? Подумайте, Никлос, все это у меня есть. Когда Мэг Комм обыскал мой мозг, ему удалось обнаружить только одну вещь, с помощью которой мной можно манипулировать.
– И какую же?
– Способ преодоления Запретных границ. – Стаффа задрожал, и Синклер, успокаивая, положил ему руку на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271