– Я… конечно, следуя правилам… – Дженкинс глубоко вздохнул.
– Мы заплатим, очень щедро заплатим, – незнакомка улыбнулась, и Уили почувствовал, что тело ее почти слилось с ним.
Будь осторожен, – донесся до него предостерегающий внутренний голос, но уровень тестостерона в крови уже резко возрос.
– Вы – самая восхитительная женщина, которую я когда-либо видел, прошептал Дженкинс.
– Давайте пройдем в офис, Уили. Там и обсудим, что конкретно мне нужно.
Сделайте для меня работу, и пятнадцать тысяч кредиток ваши. – Глаза женщины призывно засветились. – И кроме того… я обещаю вам все, что угодно. Любые удовольствия.
– О, такого со мной еще не случалось.
– Ну, так теперь случится. Я гарантирую, что никогда в жизни вы не пожалеете…

***

Мак Рудер пришел к выводу, что административная деятельность совершенно не является его стихией. Энтузиазм первых дней быстро растворился в серых буднях напряженного утомительного труда, не приносящего особого удовлетворения. Не испытывал Мак пристрастия и к общественной деятельности, а заодно и к светской жизни. Бойз приходилось тратить уйму времени на составление вежливых ответов, отклоняющих приглашения на вечера, приемы, балы, вручение различных премий, торжественные заседания и другие мероприятия, которые наскучили Маку Рудеру до смерти, а кроме того мешали выполнять прямые служебные обязанности – гора бумаг на письменном столе не уменьшалась, а росла.
К тому времени, когда из-за ломаной линии городского ландшафта Эштан-Сити вставало утреннее солнце, Мак давно уже восседал за рабочим столом в окружении дюжины мониторов, похожих на гигантские грибы. Он обвел кабинет взглядом, и в голову ему пришла любопытная мысль. Чудесная мебель, роскошь и удобства были привилегией людей богатых, но как только кто-нибудь, подобный ему, поднимался по служебной лестнице и получал доступ к материальным благам, у счастливчика не оставалось времени насладиться шикарной жизнью в полной мере.
– Какая разница? – пробормотал Мак Рудер, с кислой миной смотревший на очередной экран. – Три четверти времени проводишь у коммуникатора, а оставшуюся пару часов спишь без задних ног. Мы точно так же могли бы жить и в походном лагере.
– Опять ворчишь? – спросила Крисла, входя в кабинет. Этим утром она надела просторное платье из мягкой красной ткани.
– Знаешь ли ты, каково мне распутывать этот узел? В Сантосе закончились удобрения. Что ж, нет проблем: пары грузовиков хватит доставить товар со складов в Сент-Луисе. Пойдем дальше. В Дулче нуждаются в запчастях для тягачей, которые до сих пор не отправили. И так далее, и тому подобное. Каждый день ко мне обращаются с сотнями подобных просьб. Однако у меня очень ограниченное количество транспорта. Вдобавок, возникает проблема обратной загрузки. Мы зря тратим время и драгоценное топливо.
– Наконец-то ты понял важность Комм-Централа. – Крисла улыбнулась и, опустив руки на плечи Мака, начала делать массаж. – У тебя появилось новое выражение на лице, Мак.
– Вот как?
– Ты постарел.
– Я только на один цикл омоложения младше тебя, Крисла, – проворчал Мак Рудер, откинувшись в кресле и закрыв глаза. – Ты помогаешь мне не сойти с ума.
– В самом деле?
Мак кивнул, поглаживая ее пальцы, разминавшие мускулы его шеи.
– Знаешь, что я скажу тебе, Крисла? Почему бы на время мне не оставить заботы об удобрениях, тягачах, сантехническом оборудовании, картонных коробках, да не забраться с тобой на большую спальную платформу? Мы снимем одежду, останемся нагишом и…
Послышалось жужжание коммуникатора, и на экране появилось лицо Райсты.
– Мак? У нас неприятности. На Тергузе вспыхнуло восстание. Толпа разгромила резиденцию Администратора, а его самого искрошила ножами в мелкую капусту. Членов его семьи постигла такая же участь. Похоже, это – только первый взрыв недовольства, за ним могут последовать другие.
Мак Рудер выпрямился в кресле, – Ладно, я понял. Начинаю собираться. Через три часа мы готовы будем вылететь на Тергуз.
– Ха! Успокойся, мальчик. Этим делом будем заниматься не мы. Один из кораблей Стаффы уже почти у цели. Это – «Сабот». – Райста покачала головой. Эти мудаки на Тергузе могли бы выбрать время и поудачнее для бунта. Сикора превратит планету из кипящего котла в мертвую зону и сделает это всего за пару часов. Пусть Поганые Боги помолятся тогда за их души. Я просто подумала, что нужно держать тебя в курсе.
Мак вздохнул и пожал плечами.
– Как ты считаешь, не подготовить ли по этому поводу официальное заявление?
Райста почмокала губами.
– Вообще-то не помешает. Эштанцы все равно узнают. Нет смысла заставлять их думать, что мы скрываем от них события, происходящие в Свободном пространстве. Иногда скрытность только вредит. Кроме того, нам как никогда нужно их доверие, а не подозрительность.
– Полностью согласен с тобой, Командир Брактов. А что нового на орбите?
– Если верить зондам-детекторам, пока ни шума, ни беспорядков. Маррак контролирует ситуацию на южном континенте. Вчера прибыл филиппианский транспортный грузовоз, а через пару часов к нему присоединился СВ, чтобы забрать лекарства из одной здешней лаборатории. Капитан СВ согласилась прихватить груз зерна для Имперской Сассы. Думаю, это улучшит твое настроение.
– Вне всяких сомнений. Когда они собираются возвращаться?
– Судя по данным таможни, капитан уже расплатилась, причем наличными, и сказала, что отчалит сразу же после погрузки и кое-какого мелкого ремонта.
Губы Мак Рудера раздвинулись в широкой улыбке.
– Стало быть нам удастся переправить зерно на Сассу вовремя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271