– Нет! – с трудом произнесла Ларк. – Ты дала ему… шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как…
– Да, да, но я не думала…
Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.
Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.
– Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также…
– Знаю, он также был твоим отцом.
– А что с моей семьей? – Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.
– Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?
Лайма посмотрела на Крислу.
– Может, поручить это…
– Нет, – перебила ее Ларк. – Это – моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, – девушка повернулась к Крисле. – Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка…
Крисла задумчиво посмотрела на Ларк и кивнула. Во взгляде ее засветилось уважение.
– Тергуз больше не является для Или безопасным местом. Вообще, если проанализировать происходящее в Свободном пространстве, становится ясно, что шансы ее с каждым часом уменьшаются. Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.
– А что вы скажете по поводу ее агентов? – спросила Райста. – Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?
Крисла показала на голограмму.
– Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это – открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.
– Пространство Сассы можно оставить, – подвела итог Райста. – А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?
– Я полагаю. Или останется на знакомой территории. – Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.
– Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?
– Планирует, это точно, – кивнула Райста. – Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.
Скайла задумчиво изучала голограмму.
– Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.
– А Арта Фера? Она такая же?
При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.
– Она – другая. Или – стратег, а Арта – полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.
– Меня кое-что беспокоит, – задумчиво сказала старуха.
– Что же? – спросила Лайма.
Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.
– Я вот что подумала… Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. – Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.
– Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, – с усмешкой предположила Крисла.
– Только не наша Или, – прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.
– Точно, – кивнула Райста. – Только не наша Или. Она настолько же способна уйти в тень, как я – стать Этарианской Принцессой.
– И что же она будет делать? – недоуменно покачала головой Крисла. Теперь, когда шансы стать Императрицей упали до нуля?
– Определите ее намерения, и вы поймете, где надо искать.

***

Никлос лежал на спине на узкой платформе. Комнату, в которую поместили Капитана Седди, нельзя было назвать уютной. Четыре белых стены, автомат с напитками, терминал коммутатора по правую руку и медицинский аппарат, куда было помещено то, что осталось от его ноги.
Одинокий и неподвижный, Никлос все это время находился наедине с собой и своими мыслями. Со своими воспоминаниями. В настоящий момент Капитан Седди размышлял о том, что жизнь полна несправедливости.
Вглядываясь в прошлое и пытаясь вызвать в памяти образы своих родителей, единственное, что он мог увидеть, это войну, смерть и ужас. Он помнил крик матери, когда она упала на пол с простреленным бластером плечом. Он помнил выражение ее глаз. Его мать умерла, не веря в происходящее.
Отец был убит на лужайке перед домом. Обезумевший от ужаса Никлос промчался мимо обезглавленного тела, отчаянно пытаясь спастись.
Жизнь изменилась, когда Браен вытащил его из рабского барака. Именно последовавшие за освобождением безмятежные дни помогли Никлосу осознать основу учения Седди, призывающего к освобождению человека от многовекового ужаса.
Он посвятил себя борьбе за справедливость… и за уничтожение Стаффы кар Термы.
Со Скайлой Лаймой Никлос познакомился случайно, когда Командир Крыла вышла из космопорта на Этарусе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271