Рилл вернулся на свое место в сопровождении бури аплодисментов, сотрясавших стены здания. Волны гула доносились даже до Или, несмотря на то, что офис Директора имел изоляционную облицовку.
– Итак, только что Администратора кастрировали, – рассудительно сказала Арта. – Теперь первым лицом Тергуза является Гипер Рилл.
– Во главе этих грязных, неотесанных голодранцев.
Арта внимательно осмотрела свои длинные ухоженные пальцы, потом подняла глаза на Или.
– Не стоит недооценивать его, Или.
В это время на сцене один за другим появлялись новые ораторы, выплескивавшие в толпу оптимизм и энтузиазм. Или чувствовала, как растет в ней раздражение. Умелой рукой Рилл дирижировал разворачивающимся действием, направляя его в русло своего замысла. Наконец, источающим мед голосом он объявил о закрытии митинга и пожелал медленно расходившейся толпе всех благ.
Арта уснула на мягкой кушетке. Внутри Или медленно разгоралось пламя гнева. Она все еще сидела, уставившись в экран монитора, когда вошел Рилл. Его раскрасневшееся лицо было влажным от пота. Он расстегнул верхнюю пуговицу черного мундира, не переставая по-идиотски улыбаться.
– Ну как, здорово?
Арта, потягиваясь, зашевелилась. Улыбка Гипера стала совершенно глупой, когда он увидел, как под ее атласной кожей играют мускулы.
– Мне следует убить тебя прямо сейчас, – резко бросила ему в лицо Или. Что это за уличное представление ты нам показывал?
Выражение глаз Директора сразу стало жестким.
– Это – Будущее, Или.
– Будущее?! Это же сброд, чернь! То же самое, что дикие звери, выпущенные из клетки!
Гипер Рилл кивнул.
– Ты права, но это – мои звери. А как ты думала? Что если Седди распространяют повсюду свою ересь, народ будет также смиренно тянуть воз? Нет, Министр, это время позади. Как бы ты ни старалась, прошлого не вернуть.
– Ты болван, Гипер. В эту самую минуту Администратор, как пить дать, сидит на коммуникаторе, если у него есть хоть капля здравого смысла.
– И с кем же он, по-твоему, связывается? – Гипер склонил голову набок. – С Тибальтом? С Командиром ближайшей эскадрильи? А может он захочет воззвать к Звездному Мяснику?
– Может и так!
Рилл продолжал улыбаться, не обращая ни малейшего внимания на ярость Или.
– Даже в этом случае, он уже опоздал. Я заблаговременно отправил на Итреату сообщение. Мне не удалось поговорить со Стаффой, зато я поставил в известность Кайллу Дон, Магистра Седди, что мы собираемся объединиться любыми путями, используя для этого любые возможности.
Или поднялась, сжав кулаки.
– Ты просто презренная вонючая крыса!
– Ну-ну, полегче, Министр, – предупредил ее Гипер. – Поберегись, Или. Твой надменный нрав всегда был худшим из твоих недостатков. – Он кивнул головой на дверь. – Моя охрана стоит вон там, в коридоре. Неужели ты хочешь уничтожить себя только ради того, чтобы упиться яростью?
– Или, дорогая, – равнодушным голосом заметила Арта. – Он прав.
– Я прав! – Рилл подошел к автомату со стассой. Не в силах удержаться, он бросил на Арту благодарный взгляд. – К тому же я – один из последних оставшихся у тебя друзей.
– Но ты потребуешь плату.
– Конечно. – Рилл поднял руку с чашкой. – Я помог вам получить корабль большой и хорошо оснащенный – а также предоставил надежное убежище. Все, что я требую взамен, это только информировать о тех событиях, которые могут сыграть мне на руку.
– Воюешь сразу на два фронта? – Или подняла бровь, чувствуя к себе отвращение за то, что тон ее уступчиво смягчился.
– Совершенно верно. Я знаю тебя, Или. Но пойми, прошлого не вернуть. Я не спрашиваю о твоих планах, я не хочу о них знать. Но позволь дать тебе один совет, – Рилл оставался невозмутимым, глядя прямо в ее глаза, в которых постепенно угасал гнев. – Думай головой. Прислушивайся к Арте. Ты достаточно сообразительна, чтобы идти в ногу со временем, так приспосабливайся к нему, чтобы любые изменения работали на тебя.
– Прямо-таки слова пророка!
Рилл рассмеялся.
– Если бы! Нет, я поступаю так только ради собственной выгоды, ради того, чтобы удержать власть. Все очень просто: в данный момент пришлось слегка пригнуть голову перед ветром Галактики. – Взгляд его был трезво-спокоен. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но уверяю тебя, если ты не потеряешь голову и будешь действовать разумно, то и ты повернешься лицом к толпе. Людям всегда нужны лидеры.
– Я думала, ты передаешь руководство Седди.
– Пустая риторика, – ответил Рилл. – Сейчас горячее время. Самое подходящее, бурное, пьянящее время, чтобы разжечь энтузиазм народа. Я сумею благополучно пережить этот трудный период… И вновь появлюсь на сцене как раз в тот момент, когда народу захочется свалить с себя всю эту нудную мудреную работу по управлению делами планеты.
Или скрестила руки на груди.
– Значит, вот какова твоя конечная цель?
– Разумеется. Нужно только знать, кому, когда и чем следует заткнуть глотку. Запомни мои слова, Или. В конце концов все встанет на свои места. Все будет так, как прежде. И я, сидя в этом же кресле, буду править Тергузом. Похотливая улыбка расплылась по лицу Рилла. – Ты можешь прилетать ко мне, когда тебе вздумается. Только не забывай, кто твои настоящие друзья.
Или сделала глубокий вдох и медленно покачала головой.
– Я не представляю, как ты собираешься исполнить свой план, но если он лопнет, то помочь тебе смогут только Гноящиеся Боги.
– Почему же он должен лопнуть!
Или показала на монитор.
– Дикая свора может ополчиться и против тебя. Так что советую держать открытой заднюю дверь, а корабль в полной готовности к взлету.
– Я просчитал это все гораздо раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271