Усталые, голодные, умирающие от жажды, они отдыхали на куче пластика и бумаги. За маскирующим шумом вентиляторов их голоса нельзя было услышать дальше четырех метров.
– Неплохая норка, – похвалила Уилер, ее лицо едва можно было различить во мраке. – Надо отдать должное, Анатолия, ты отличный солдат. И ты долго жила здесь внизу?
Она нервно потерла руки, драгоценная распечатка лежала у нее на коленях.
– Кажется, будто прошла вечность.
– Это правда? То, что ты сказала, что убила кого-то металлической палкой?
– Да. Он загнал меня в похожее место. Стал меня насиловать, и я забила его до смерти, – она посмотрела вверх, ненавидя и темноту, и воспоминания, ею вызванные. – Он, наверное, до сих пор там лежит, гниет в мусоре. Люди редко сюда спускаются. Если вам нужна пища, вы поднимаетесь выше, ближе к поверхности, где мусор богаче.
Бачмен включился в разговор:
– Ты уверена, что хочешь говорить об этом? Может, помечтаем, что будем делать, когда выберемся отсюда, что-нибудь о ресторане с эштанским бифштексом и рипарианским элем.
– А как насчет того, чтобы добраться до Министерства внутренней безопасности и перерезать горло Или, – предложила Уилер.
– Согласен, но чтобы только не разозлить Синклера. Он с ней близок. Слышал от Мхитшала.
– Он не близок с ней, – стала защищать его Анатолия. – Я думаю, он знает, чего она стоит и чего хочет.
– Знает что-то, чего не знаю я? – заинтересовался Бачмен, желая посплетничать.
– Он не такой дурак, как вы думаете, – упрямо продолжала настаивать Анатолия. – Она использовала его. И не сиди здесь с видом святого, это могло случиться с каждым. Или хитрая, а у Синклера много забот. Она знает, как надо обращаться с мужчиной.
– И самыми разными способами, – сострила Уилер. У Анатолии начали гореть уши, она подняла палец и ткнула в темноту.
– Сделайте человеку снисхождение. Он был одинок. И тяжесть всей империи навалилась ему на плечи.
– Из того, что говорил Мхитшал, ясно, что пару раз он испытал на своих плечах тяжесть Или.
– Поверить не могу, что слышу это! Что с вами такое? После всего того, что Синклер для вас сделал, вы не можете сделать ему скидку? Он работает на износ, стараясь привести в порядок войска, чтобы сассанцы не раздавили нас, как гнилые плоды сливы. Ну, так он ошибся, и Или этим воспользовалась. Отстаньте.
– Прости, – отступил Бачмен, но смешок испортил его извинение. – Ух, мы же не знали, что ты такая поклонница Синклера Фиста.
– А вы нет?
– Полегче, – успокоила ее Уилер, – Синк помог нам выжить на Тарге. Мы прячемся здесь внизу в темноте от убийц Или только ради Синка. Не то чтобы этим надо было хвастаться, так уж сложились обстоятельства, но это получше, чем быть трупом на Тарге. Да, мы точно подтруниваем над Синклером Фистом… Но он наш, поэтому и сплетничаем. Поняла? Мы можем говорить что хотим о Синке. Но если кто еще откроет рот, мы ему ногу открутим и в глотку засунем.
– Чертовски верно, – сказал в темноте Бачмен. – Ну, а ты, Анатолия? Ты каким боком встроилась в эту картинку? Что дня тебя значит Синк?
Она нахмурилась в темноту.
– Он старый друг, вот и все. Я когда-то оказала ему услугу. Он сделал то же самое, и все.
«Но было ли все это?» Она продолжала представлять его озабоченное лицо, вспоминать теплоту его взгляда, когда он подвинул и через стол пакеты с едой.
– Ну, значит это не так просто, – мягко подначила ее Уилер. – Ух, знаешь, большинство из нас, из солдат, я имею в виду, чувствуют себя ответственными за Синка. Нас это очень расстроило, что он крутится вокруг Или. Видишь ли, мы все знали Гретту.., сказать по правде, любили ее. Для многих она неподражаема и неповторима.
Анатолия вздернула подбородок.
– Я не любовница Синклера. Мы просто друзья.
– Я и не говорила, что любовница, – Уилер подвигалась в своих бумажках, – но никогда не мешает знать обстановку.
Анатолия шмыгнула носом и покрепче обхватила колени, прижимая к груди драгоценную распечатку.
«Я даже не знаю, что из себя представляет Синклер, и уж подавно, смогу ли я любить его».
Однако вопрос, произнесенный вслух, застрял у нее в голове. А каким будет Синклер любовником? Он, казалось, был таким добрым и уязвимым. А эта печаль в его странного цвета глазах находила какой-то отклик в ее душе. Ей нравилось, как он касается вещей, его движения были ласковы, как будто он боялся повредить физическому миру.
Но если он был такой добрый, ласковый, сообразительный, как мог он связаться с Или? Неужели она действительно обращалась с ним иначе, мягче, как утверждал Синклер? Или у него была какая-то червоточинка в характере, которая еще не проявилась на глазах у Анатолии.
Она едва заметила движение мусора, как в узкой нише закружился вихрь. Ощущение чего-то неладного только успело возникнуть, как их ослепил яркий свет. Несмотря на то, что она ничего не видела от боли в глазах, Анатолия нырнула в сторону, стараясь зарыться в кучу отбросов. Уголком глаза она уловила движение Бачмена, когда он вскочил на ноги и направил свой бластер, изрыгающий фиолетовые нити в сторону источника ослепительного света.
Анатолия сунула распечатку и кубик данных в заплесневелую кучу отходов и отступила назад, зная, что путей для отхода нет.
Тело Бачмена содрогнулось, когда удар бластера попал ему в плечо и закрутил волчком. Тем временем Уилер была уже на ногах. Она бросилась к свету, одной рукой прикрывая глаза, другой сжимая пистолет.
Она подняла его и нажала на спуск. К ужасу Анатолии, голова женщины взорвалась розовой пеной, превращенной в пыль крови, мозга, костей. Обезглавленный труп Уилер упал ничком вперед в рассыпанный мусор, из шеи лилась струей кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190