Глаза его были хоть и напуг
анными, но несомненно честными. И Петр Андреич оттаял.
Ч Ладно… Натуралист юный… Подожди, я ему что-нибудь пожевать поищу, Ч п
робурчал он и запустил руку в свой рюкзак.
Ч Ищи-ищи. Может, из него еще что-нибудь полезное вырастет. Немецкая овча
рка, например, Ч объявил Андрей и придвинул куртку со щенком поближе к ог
ню.
Ч А откуда здесь щенку взяться? У нас с той стороны людей нету… Черные то
лько… Черные разве собак держат? Ч подозрительно глядя на задремавшего
в тепле щенка, спросил один из Андреевых людей, заморенный худой мужчина
со всклокоченными черными волосами, до тех пор молчаливо слушавший друг
их.
Ч Ты, Кирилл, прав, конечно, Ч серьезно ответил Андрей. Ч Черные животны
х вообще не держат, насколько я знаю.
Ч А как же они живут? Едят они там что? Ч глухо спросил второй пришедший с
ними, с легким электрическим потрескиванием скребя ногтями свою небрит
ую челюсть.
Это был высокий, плечистый и плотный дядя с выбритой наголо головой и гус
тыми бровями, одетый в длинный и хорошо пошитый кожаный плащ, большая ред
кость в эти дни, и имел внешность видавшего виды человека.
Ч Едят что? Говорят, дрянь всякую едят. Падаль едят. Крыс едят. Людей едят.
Непривередливые они, знаешь… Ч кривя лицом от отвращения, ответил Андре
й.
Ч Каннибалы? Ч спросил бритый без тени удивления в голосе, и чувствовал
ось, что ему и с людоедством приходилось раньше сталкиваться.
Ч Каннибалы… Нелюди они. Нежить. Черт их знает, что они вообще такое. Хоро
шо, у них оружия нет, и мы отбиваемся. Пока что. Петр! Помнишь, полгода назад
удалось нашим одного живым в плен взять?
Ч Помню… Две недели просидел у нас в карцере, воды нашей не пил, к еде не пр
итрагивался, да так и сдох, Ч отозвался Петр Андреич. Ч Не допрашивали?
Ч спросил бритый.
Ч Он ни слова по-нашему не понимал. С ним русским языком говорят, а он молч
ит. И вообще все это время молчал. Как в рот воды набрал. Его и били Ч он мол
чал. И жрать давали Ч он молчал. Рычал только иногда. И выл еще перед смерт
ью так, что вся станция проснулась.
Ч Так собака-то откуда здесь взялась? Ч напомнил всклокоченный Кирилл.
Ч А шут ее знает, откуда она здесь… Может, от них сбежала. Может, они и ее со
жрать хотели. Здесь ведь всего-то пару километров. Могла же собака пробеж
ать пару километров. А может, это чья-нибудь. Шел кто-то с севера, шел, и на че
рных напоролся. А собачонка успела вовремя сделать ноги. Да неважно, отку
да она тут. Ты сам на нее посмотри Ч похожа она на чудовище? На мутанта? Так
, цуцик и цуцик, ничего особенного. И к людям тянется. Головой подумай Ч пр
иучена, значит. С чего ей тут у костра третий час околачиваться?
Кирилл замолчал, обдумывая аргументы. Петр Андреич долил чайник из канис
тры и спросил:
Ч Чай еще будет кто-нибудь? Давайте по последней, нам сменяться уже скор
о.
Ч Чай Ч это дело. Давай, Ч сказал Андрей, и послышались еще голоса в одоб
рение предложения.
… Чайник закипел. Петр Андреич налил желающим еще по одной, и попросил: Ч
Вы это… Не надо о черных. В прошлый раз вот так сидели, говорили о них Ч и он
и приползли. И ребята мне рассказывали Ч у них так же выходило. Это, конеч
но, может, и совпадения, я не суеверный, но вдруг Ч нет? Вдруг они чувствуют
? Уже почти смена наша кончилась, зачем нам эта дрянь под самый конец?
Ч Да уж… Не стоит, наверное… Ч поддержал его Артем.
Ч Да ладно, парень, не дрейфь! Прорвемся! Ч попытался подбодрить Артема
Андрей, но вышло не очень убедительно.
От одной мысли о черных по телу шла неприятная дрожь даже у Андрея, хотя он
это и не выдавал. Людей он не боялся никаких, ни бандитов, не анархистов-го
ловорезов, ни бойцов Красной Армии… А вот нежить всякая отвращала его, и н
е то что бы он ее боялся, но думать о ней спокойно, как думал он о любой опасн
ости, связанной с людьми, не мог.
И все умолкли. Тишина обволокла людей, сгрудившихся у костра. Тяжелая, дав
ящая тишина, и только чуть слышно было, как потрескивают доски в костре. Да
издалека, с севера, из туннеля долетали иногда глухие утробные урчания
Ч как будто Московский Метрополитен и впрямь был не метрополитен, а гиг
антский кишечник неизвестного чудовища… И от этих звуков становилось с
овсем жутко.

Глава 2

Артему в голову опять полезла всякая дрянь. Черные… Проклятые нелюди, ко
торые, правда, в Артемовы дежурства попадались только один раз, но напуга
лся он тогда здорово, да и как не напугаться… Вот сидишь ты в дозоре… Грееш
ься у костра. И вдруг слышишь Ч из туннеля, откуда-то из глубины, раздаетс
я мерный глухой стук Ч сначала в отдалении, тихо, а потом все ближе и гром
че… И вдруг рвет слух страшный, кладбищенский вой, совсем уже невдалеке…
Переполох! Все вскакивают, мешки с песком, ящики, на которых сидели Ч нава
ливают в заграждение, наскоро, чтобы было где укрыться, и старший изо всех
сил кричит, не жалея связок: «Тревога!», со станции спешит на подмогу резер
в, на стопятидесятом метре расчехляют пулемет, а здесь, где придется прин
ять на себя основной натиск, люди уже бросаются наземь, за мешки, наводят н
а жерло туннеля автоматы, целятся, и, наконец, подождав, пока упыри подойду
т совсем близко, зажигают прожектор Ч и странные, бредовые черные силуэ
ты становятся видны в его луче. Нагие, с черной лоснящейся кожей, с огромны
ми глазами и провалами ртов… Мерно шагающие вперед, на укрепления, на люд
ей, на смерть, в полный рост, не сгибаясь, все ближе и ближе… Три… Пять… Восе
мь тварей…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29