Полог палатки приподнялся, и внутрь неслышно проскользнула массивная
фигура, лица которой было не разглядеть, и только видно было, как зловеще о
тсвечивал гладкий череп в красном аварийном освещении. Послышался глух
ой голос: «Ну вот мы и встретились снова, приятель. Отчима твоего, я вижу, зд
есь нет. Не беда. Мы и его достанем. Рано или поздно. Не уйдет. А пока что ты по
йдешь со мной. Нам есть о чем поговорить. И о барьере на Ботаническом в том
числе». И Артем, леденея, узнал в говорившем своего недавнего знакомца из
кордона, того, что представился Хантером. А тот уже приближался к нему, мед
ленно, бесшумно, и лица все не было видно, как-то странно падал свет… Артем
хотел позвать на помощь, но могучая рука зажала ему рот, и была она холодно
й, как у трупа. Тут наконец ему удалось нащупать фонарь и включить его, и по
светить человеку в лицо. И то, что он увидел, лишило его на миг сил и наполни
ло ужасом все его существо: вместо человеческого лица, пусть грубого и су
рового, перед ним маячила страшная черная морда с двумя огромными темным
и бессмысленными глазами без белков и отверстой пастью… Артем рванулся,
отводя руку в сторону, вывернулся и метнулся к выходу из палатки. Вдруг по
гас свет, и на станции стало совсем темно, только где-то вдалеке видны был
и слабые отсветы костра, и Артем, не долго думая, рванулся туда, на свет. Упы
рь выскочил за ним, рыча: «Стой! Тебе некуда бежать!» И загрохотал страшный
смех, постепенно перерастая в знакомый кладбищенский вой. А Артем бежал,
не оборачиваясь, слыша за собой мерный топот тяжелых сапог, не быстрый, ра
змеренный, словно его преследователь знал, что спешить ему некуда, что вс
е равно Артем ему попадется, рано или поздно… И вот, наконец, Артем подбега
ет к костру, и видит что спиной к нему сидит у костра человек, и он тормошит
сидящего, и просит помочь… Но сидящий вдруг падает навзничь, и видно, что о
н давно мертв и лицо его почему-то покрылось инеем. И Артем вдруг узнает в
этом обмороженном человеке дядю Сашу, своего отчима…

Ч Эй, Артем! Хорош спать! Ну-ка вставай давай! Ты уже семь часов кряду дрых
нешь… Вставай же, соня! Гостей принимать надо! Ч раздался голос Сухого. А
ртем сел в постели и обалдело уставился на него.
Ч Ой, дядь Саш… Ты это… С тобой все нормально? Ч спросил он наконец, после
минутного хлопанья ресницами. С трудом он поборол в себе желание спроси
ть, жив ли Сухой вообще, да и то только потому, что факт был налицо.
Ч Да как видишь! Давай-давай, вставай, нечего валяться. Я вот тебя со своим
другом познакомлю, Ч обещал Сухой.
Рядом послышался знакомый глухой голос, и Артем покрылся испариной Ч вс
помнился привидевшийся кошмар.
Ч А, так вы уже знакомы? Ч удивился Сухой.
Ч Ну, Артем, ты и шустрый!
Наконец в палатку протиснул свой корпус и гость. Артем вздрогнул и вжалс
я в стенку палатки: это был Хантер. Весь кошмар заново пронесся перед глаз
ами Артема: пустые темные глаза, гроход тяжелых сапог за спиной, окоченев
ший труп у костра…
Ч Да. Познакомились уже, Ч выдавил Артем, нехотя протягивая руку гостю.

Рука его оказалась горячей и сухой, и Артем потихоньку начал убеждать се
бя, что это был просто сон, и ничего плохого в этом человеке нет, просто воо
бражение, распаленное страхами за восемь часов в кордоне, рисовало все э
ти ужасы… Ч Слушай, Артем! Сделай нам доброе дело! Вскипяти водички для ча
ю! Пробовал наш чай? Ух, ядреное зелье! Ч подмигнул Сухой гостю. Ч Ознаком
ился уже. Хороший чай. На Кантемировской тоже вот чай делают. Пойло пойлом
. А у вас Ч совсем другое дело. Хороший чай, Ч повторил Хантер, кивая.
Артем пошел за водой к общему костру Ч чайник кипятить (в палатках огонь
разводить строго воспрещалось Ч так выгорело уже несколько станций) и п
о дороге думал, что Кантемировская Ч это же совсем другой конец метро, до
туда черт знает сколько идти, и столько пересадок, переходов, через столь
ко станций пробраться как-то надо, где-то обманом, где-то с боем, где-то бла
годаря связям… А этот так небрежно говорит: «На Кантемировской тоже вот…
». Да, что и говорить, интересный персонаж, хотя и страшноват… А ручища как
ая Ч как тисками давит, а ведь Артем тоже не слабак, и не прочь при случае п
омеряться силой при рукопожатии Ч кто кого пережмет.
Вскипятив чайник, он вернулся в палатку. Хантер уже скинул свой плащ, и под
ним обнаружилась черная водолазка с горлом, плотно обтягивающая мощную
шею и бугристое могучее тело, заправленная в перетянутые офицерским рем
нем военные штаны с множеством карманов. Под мышкой, в наплечной кобуре с
висал вороненый пистолет чудовищных размеров. Только тщательно пригля
девшись, Артем понял, что это Ч ТТ, с привинченным к нему длинным глушител
ем, и еще с каким-то приспособлением сверху, по всей видимости, лазерным п
рицелом. Стоить такой монстр должен был целое состояние. И ведь оружие, ср
азу подметил Артем, непростое, не для самообороны, это уж точно. И тут вспо
мнилось ему, что когда Хантер представлялся ему, он к своему имени добави
л: «Охотник».

Ч Ну Артем, чаю гостю наливай! Да садись ты, садись! Рассказывай! Ч шумел
Сухой.
Ч Черт ведь знает, сколько тебя не видел!
Ч О себе я потом. Ничего интересного. Вот у вас, я слышал, странные вещи тво
рятся. Нежить какая-то лезет. С севера. Послушал сегодня баек, пока в дозор
е стояли. Что это, Чингачгук? Ч в своей манере, короткими, словно рубленым
и фразами, спросил Хантер, почему-то называя Сухого индейским именем из д
етских книжек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29