До него начало наконе
ц доходить, что все то, о чем он говорил с Хантером Ч не сон, что все это про
изошло с ним на самом деле, и что развитие событий может иметь самое непос
редственное отношение к нему, и, в сущности, определить его дальнейшую су
дьбу…
Чайная фабрика находилась в тупике, у блокированной навечно задвижки но
вого выхода из метро, перед эскалатором, ведущим наверх. Фабрикой ее можн
о было назвать лишь весьма условно Ч вся работа осуществлялась вручную
. Тратить драгоценную электроэнергию на производство чая было слишком р
асточительно. За железными ширмами, отделявшими территорию фабрики от о
стальной станции, от стены к стене были натянуты металлические проволок
и, на которых сушились очищенные грибные шляпки. Когда было особенно вла
жно, под ними разжигали небольшие костры, чтобы они сушились быстрее и не
начинали покрываться плесенью. Под проволоками стояли столы, на которых
рабочие сначала нарезали, а потом измельчали в крошку засушенные грибны
е шляпки. Готовый чай паковали в бумажные или полиэтиленовые пакеты Ч в
зависимости от того, что было на станции, и добавляли туда еще кое-каких э
кстрактов, порошков, состав которых держался в секрете, и только начальн
ик фабрики знал их состав. Таков был весь нехитрый процесс производства
чая. Если бы не непременные беседы во время работы, восемь часов нарезани
я и перетирания грибных шляпок были бы наверное, крайне утомительны.
Работал Артем в эту смену вместе с Женькой и давешним всклокоченным мужи
ком по имени Кирилл, с которым вместе дежурили в заставе. Кирилл этот при в
иде Женьки очень оживился, очевидно, они уже раньше о чем-то говорили, и не
медленно принялся рассказывать ему какую-ту историю, видимо, недосказан
ную в прошлый раз. Артему с cередины слушать было уже неинтересно, и он все
цело погрузился в свои мысли. История о Серпуховской линии, рассказанная
недавно Женькой, начинала постепенно блекнуть в памяти и снова выплывал
на поверхность его разговор с Хантером, о котором Артем совсем было забы
л.
Что же было делать? Поручение, возложенное на него Хантером, было слишком
серьезным, чтобы просто не думать о нем. А вдруг у Хантера не выйдет то, что
он задумал? Он пошел на совершенно безумный поступок, отважившись забрат
ься в логово врага, в самое пекло. Опасность, которой он себя подвергает, о
громна, и даже он сам не знает ее истинных размеров. Он может только догады
ваться о том, что ждет его за двухсотпятидесятым метром, там, где меркнет п
оследний отсвет костра пограничной заставы, может быть, последнего руко
творного пламени в мире к северу от ВДНХ. Все, что он знал о черных, знал люб
ой житель ВДНХ Ч и однако, пойти на такое не решался ни один из них. Фактич
ески, неизвестно было даже, на Ботаническом ли Саду в действительности с
уществует та лазейка, с которой твари с поверхности проникают в метропол
итен. Слишком велика была вероятность того, что Хантер не сможет выполни
ть возложенной на себя миссии. Очевидно, опасность, исходящая с севера, бы
ла настолько велика, и возрастала так быстро, что любое промедление было
недопустимо. Возможно, Хантер знал что-то о природе этой опасности, что-т
о такое, что не раскрыл он ни в беседе с Сухим, ни в разговоре с Артемом. При
этом, видимо, он осознавал степень риска, сопряженного с поставленной пе
ред собой задачей, и готовился к худшему. Иначе вряд ли он стал бы готовить
Артема к такому повороту событий. Значит, вероятность того, что он не спра
вится, что с ним что-то произойдет, и он не вернется на станцию в указанный
срок, существует, и она довольно велика. Но как сможет Артем бросить все, у
йти, никого не предупредив, ведь Хантер сам боялся предупреждать кого-ли
бо еще, опасаясь «червивых мозгов»… как сможет он добраться до Полиса, до
легендарного Полиса в одиночку, через все явные и тайные опасности, подж
идающие путешественников, а особенно новичков, в темных и глухих туннеля
х? Артем вдруг пожалел о том, что поддавшись суровому шарму и гипнотизиру
ющему взгяду Охотника, он открыл ему свою тайну и согласился на его поруч
ение. Ч Эй, Артем! Артем! Ты спишь там, что ли? Ты чего не отвечаешь? Ч потря
с его за плечо Женька. Ч Слышишь, что Кирилл говорит? Завтра вечером у нас
караван организуют на Рижскую. Вроде, наша администрация решила с ними о
бъединяться, и пока гуманитарную помощь им отправляем, ввиду того, что ск
оро все мы тут будем братья. А у них там, вроде, склад обнаружился с бобинам
и с кабелем. Начальство хочет прокладывать Ч говорят, телефон будут дел
ать между станциями. Во всяком случае, телеграф. Кирилл говорит, кто завтр
а не работает, может пойти. Хочешь?
Артем тут же подумал, что сама судьба дает ему возможность выполнить пор
учение, если появится необходимость. И он молча кивнул. Ч Здорово! Ч обр
адовался Женька. Ч Тогда вместе пойдем. Кирилл! Запиши нас, хорошо? Во ско
лько там завтра выходим, в девять? Не забуду…
До конца смены Артем так и не промолвил больше ни слова, не в состоянии ото
рваться от мрачных мыслей, занимавших его. Женька был оставлен на растер
зание всклокоченному Кириллу и явно за это обиделся. Артем продолжал мех
аническими движениями шинковать грибы, крошить их в пыль, снимать с пров
олки новые шляпки, и снова шинковать, и опять крошить, и так до бесконечнос
ти, перед глазами стояло лицо Хантера, когда тот говорил ему, что он может
и не вернуться, Ч спокойное лицо человека, привыкшего рисковать своей ж
изнью, не боящегося это делать, но…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29