По лицу его катился пот.
Он трудился, ни о чем не думая, как вдруг услышал чей-то голос:
— Здравствуй!
Габорн обернулся. По краю поля шла каменная изгородь, увитая цветущими плетями гороха, над нею вставал рассвет. И за изгородью стояла Земля.
Она приняла облик отца Габорна и выглядела как человек. Но вместо плоти отец его состоял из земных элементов: песка, глины и зеленых ветвей.
— Здравствуй, — сказал Габорн. — Я надеялся увидеть тебя снова.
— Я всегда рядом, — сказала Земля. — Посмотри под ноги и всюду увидишь меня.
Габорн двинулся по полю дальше, продолжая работать, высаживать свои семена.
— Итак, — сказала Земля, — ты не можешь решить, охотник ты или добыча, заяц или змея.
— Разве я не оба сразу? — спросил Габорн.
— Да, это так, — ответила Земля. — Жизнь и смерть. Избавитель и мститель.
Габорн огляделся по сторонам, чувствуя себя неловко. Земля уже говорила с ним в саду Биннесмана. Но тогда рядом был чародей, который переводил ее слова. Ибо речь ее звучала как шорох листьев, перекатывание камушков, журчание подземных вод.
Земля тогда тоже явилась в виде существа из почвы и камней. Но выглядела она как его враг, Радж Ахтен.
Сейчас она выглядела другом — родным отцом — и разговаривала с ним так запросто, как мог бы говорить сосед, подошедший перекинуться через изгородь парой слов.
«Постой, но я ведь сплю», — подумал Габорн.
Послышался грохот, как при землетрясении, и листья дубов, росших поблизости, зашелестели на ветру.
Он понял смысл этих звуков — грохота камня, шелеста листьев.
— Чем отличается явь от сна? — спросила Земля. — Я не понимаю. Ты слушаешь сейчас и поэтому слышишь.
Он посмотрел на лицо своего отца, слепленное из гальки. Земля и вправду говорила с ним, на этот раз — не голосами мышей.
— Что ты хочешь мне сказать? — спросил Габорн, ибо он отчаянно нуждался сейчас в помощи Земли. Слишком много было вопросов, на которые он не знал ответа: бежать ли ему от Радж Ахтена или нападать на него, как лучше послужить Земле, можно ли ему брать дары у людей?
— Ничего, — ответила Земля. — Ты звал меня, и я пришла.
Габорн не поверил. Наверняка Земля собиралась сказать ему что-то важное.
— Я… ты дала мне свою силу, но я не знаю, как ею пользоваться.
— Не понимаю, — Земля смутилась. — Я не давала тебе силу.
— Ты дала мне Зрение Земли и силу избирать. Земля задумалась.
— Нет, это мои силы, а не твои. Я не давала их тебе. Габорн растерялся.
— Но я же пользуюсь ими.
— Это мои силы, — повторила Земля. — Когда ты служишь мне — я служу тебе. У тебя нет сил, просто я позволяю тебе пользоваться моими.
Габорн посмотрел на фигуру своего отца, слепленную из земли, — фигуру мужчины сорока лет с тяжелой челюстью и широкими плечами.
И прищурился. Теперь он сообразил.
— Да, — сказал. — Понимаю. Ты не дала силу. Ты ее одолжила.
Земля как будто задумалась над словом «одолжила», прикидывая, подходит ли оно. Затем кивнула.
— Служи мне, и я буду служить тебе.
И тут Габорн действительно понял. Он служил Земле, и Земля не одалживала ему силу, она вознаграждала Габорна за служение ей, давая ему силу для этого служения.
— Ты сеешь семена человечества, — сказала она. — Снова и снова ты спрашиваешь меня, как посеять их все. Я не понимаю этого.
— Я хочу спасти их все, — сказал Габорн.
— Посмотри на пшеничные поля, — мягко предложила Земля. — В землю ложится сто семян, но сколько из них вырастает? Ужель ни одно не достанется на долю мышей и скота? Ни одно не засохнет и не сгниет? Ты хочешь, чтобы в мире не было ничего, кроме пшеницы?
— Нет, — угрюмо сказал Габорн.
— Тогда смирись. Жизнь и смерть, смерть и жизнь. Это одно и то же. Многие умрут, некоторые выживут. Ты собираешь Урожай Душ. У нас нет сил спасти все семена человеческого рода. У тебя будет сила избрать лишь немногих.
— Знаю, — сказал Габорн. — Но чем больше я смогу спасти…
— Отберешь у меня, и я отберу у тебя, — шепнула Земля.
— Я не об этом! — воскликнул Габорн. — Я имел в виду другое!
— У тебя в руке семена? — спросила Земля. — Какие из них ты хочешь посеять — живые или мертвые?
Габорн задумался. Он не проверял семян и не знал, сколько их у него в руке и каковы они.
Теперь же попытался определить на ощупь.
Семена шевелились, дышали у него в горсти. Десятки штук. Некоторые не двигались. Он раскрыл ладонь, взглянул на них.
В руке его лежали маленькие проросшие зерна, розовато-коричневые, похожие на мышат. Многие шевелили крошечными ручками и ножками, и кое-кого он даже узнал: розовый эмбрион с красными ножками, лежавший в центре ладони, был Боринсон. Рядом лежал коричневый мертвый красавец — Радж Ахтен.
Он проделал колышком ямку и задумался, который из эмбрионов опустить в рыхлый, тучный чернозем.
Когда же он поднял взгляд на Землю, ожидая от нее совета, солнце вдруг закатилось. Время для посадки кончилось, во тьме ничего уже не было видно.
Габорн вздрогнул и резко сел, рассыпав землю. Посидел мгновение, с колотящимся сердцем глядя в темноту перед собой. Затем осмотрелся по сторонам, ища Биннесмана, но чародея уже не было в саду.
Земля предупредила, что его ждет неудача, но какая именно?
Она одолжила ему силу избрания. Габорн принял ее с благодарностью и делал все, что мог. Может, он избирал слишком многих? Или избирал неправильно?
Он взял на себя эту обязанность неделю назад в саду Биннесмана. Он любил свой народ, и потому Земля поручила ему избрать «семена человеческого рода», которые надо спасти.
Но теперь его мучила мысль, как спасти всех.
И Земля казалась ему холодной и равнодушной, почти жестокой. «Избирай, — сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194