– Пусть только эти глупые собачонки подойдут! – резко ответил Джено, голос которого выдавал напряжение. Он подкрался к краю холма и завыл. Когда откуда-то снизу, из темноты, ему отозвался волк, дворф швырнул в ночную мглу молот. – Дурные псы, – пробормотал Джено и вернулся в центр лагеря.
Гелдион от злости топал ногами по рыхлому торфу, ожидая, что на зов Джено примчится не менее тысячи горных волков.
– Спокойствие, – сказал Микки принцу и всем остальным. – Зверюги сюда не поднимутся, когда поблизости хагг. Мы им не по зубам, а падали будет предостаточно, когда их страшный предводитель завершит свое дело.
– Лучше не скажешь, – язвительно проворчал Джено.
– Это же волки так думают! – растолковал Микки. – Откуда им знать, что у нас есть ловушка и…
– Эйя йип, йип, йип!
В этом вопле потонули рассуждения лепрекона, а Джербил закричал и упал лицом вниз.
– Это что? Что это? – пищал он из-под своего локтя.
– Эйя йип, йип, йип! – раздалось снова.
Лошади заржали и сгрудились. Джено поскакал кругами, схватив в каждую руку по молоту, а Томми, несчастный Томми, так сильно задрожал, что стал похож на иву, застигнутую ураганом.
– Эйя йип, йип, йип!
– Где он? – спрашивал Кэлси, бегая вокруг и пытаясь определить местонахождение чудовища. Вопль хагга отозвался эхом с каждого холма, повторился сотню раз и заполнил все пространство окрест.
Джербил встал на колени. – Очевидно и невероятно, – провозгласил гном.
– Что? – не понял Гэри.
– Этот крик! – радостно произнес гном, у которого тут же пропали все страхи. – Какой крик! О, какой он совершенный!
– Ты рехнулся? – спросил Томми. Диана и Гэри тоже могли бы задать такой вопрос.
– Эйя йип, йип, йип! – вновь послышался вопль.
Джербил подскакивал и подпрыгивал, хлопая своими толстенькими ладошками.
– Я должен найти способ воспроизвести этот крик! – верещал он. – Да, в каком-нибудь сосуде или в мензурке.
Гном посмотрел на Гэри и Диану, которые недоуменно уставились на него.
– Этот звук изведет всех мышей и крыс в Гондабуггане. И тогда мое имя напишут на Доске изобретателей лучших мышеловок!
– Изобретателей луч… – запинаясь, повторила Диана.
– Не расспрашивай его, – предостерег ее Гэри, зная, что у них нет времени слушать пространные рассуждения Джербила на одну из его излюбленных тем.
– Эйя йип, йип, йип!
– Клоп вон там! – завизжал Джено, указывая на южную оконечность холма, и метнул свое оружие, но затем затопал ногами от досады, поскольку хагг ушел под землю и молот пролетел мимо, не причинив ему вреда.
Чудовище вынырнуло на вершине холма, вздыбив землю. На полной скорости хагг врезался в один из зарытых металлических листов.
Весь холм содрогнулся, словно взорвалась бомба, а затем наступила тишина.
Джено подпрыгивал и потрясал кулаком в воздухе в знак победы.
Но затем земля взметнулась вверх уже по другую сторону листа!
– Чего? – забормотал Джено, произнося это совсем как Томми.
Неожиданно дворф вновь оказался в воздухе, сопровождая проклятиями каждый свой кувырок.
Джербил поспешил к ловушке, чтобы передвинуть ее в нужном направлении, и Томми бросился вслед за ним. Гном встал наготове у рычага.
Но хагг резко повернул, устремившись в сторону, к Кэлси и Гелдиону. Он преспокойно выскочил наружу и прыгнул, пролетев между ними.
Кэлси, что-то проворчав, поднял меч и занес его для смертельного удара.
Рука эльфа была уже готова опуститься, как вмешался Гелдион, набросившись на Кэлси всем своим весом и опрокинув его на землю.
– Отец! – закричал он чудовищу.
Хагг ударил лапами по земле и исчез, причем так быстро, словно нырнул в какой-нибудь темный пруд с водой. Столь же немыслимо быстрым оказался его поворот прямо под ногами у принца Гелдиона, который кубарем покатился вперед.
Джено прыгнул на хагга. Глаза дворфа широко распахнулись, он закричал и отлетел вбок, но успел одной рукой схватить пробегавшее чудище.
– Попался! – закричал Джено, когда его пальцы железным кольцом сомкнулись на ноге хагга.
Но триумф дворфа обернулся для него ужасом, когда его отбросило прочь от чудовища, которое не остановилось и даже не замедлило бег.
– Эй, чего ты! – кричал Томми, закрываясь руками, пока хагг летел по воздуху.
В следующее мгновение великан лежал на траве и удивленно смотрел на ясные звезды и луну. Грудь его возбужденно вздымалась.
Натолкнувшись на великана, хагг отпрыгнул и ушел вниз для нового подземного броска, прихватив с собой Джеио. Он был крупнее дворфа, более верткий и лучше подготовленный к подземному лавированию.
Дворф замычал, наглотавшись торфа, и завис внизу, на поверхности торчали лишь его ноги.
Хагг тем временем понесся к кромке холма и ударился еще в один зарытый туда лист, задав холму такую встряску, что Диана вмиг села на землю.
Но и сам он вылетел наружу от внезапного столкновения с металлом, который, порванный и погнутый, оказался в его лапах. На мгновение хагг затих, явно ошеломленный.
Потом он встряхнул лохматой головой, его толстые губы шумно зашевелились, затем с них сорвался один из пробирающих до костей воплей, и хагг пропал во тьме.
– Он уходит! – крикнул Гэри, думая, что их стычка окончилась.
– Он приближается, – поправил его Микки, который парил под своим зонтиком над лагерем. – Он движется прямо к лошадям.
– Томми! – позвал Гэри, хватаясь за громоздкую ловушку и пытаясь перетащить ее, чтобы она оказалась на пути вновь приближающегося чудовища.
Томми все так же безучастно смотрел на звезды, и помощи от него было не дождаться. К Гэри подбежал Кэлси, а затем и Гелдион, и всем троим удалось проволочь ящик по траве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90