Посетители того кабака по сравнению со здешними клиентами выглядели невинными выпасками рядом со стадом ранкоров. На Скайвокера оглядывались, кто с опаской, кто откровенно враждебно, многие даже Не старались скрыть свое мнение о заблудшем джедае.


***

Тем временем Оби-Ван жестом подозвал бармена. На стойке возник высокий стакан, в который полилась золотистая пенистая жидкость.
– Хочешь купить смертелочек? - поинтересовался над ухом густой гортанный голос.
Оби-Ван и головы не повернул. Собеседника украшала растрепанная черная грива, из которой высовывалась пара коротеньких рожек.
– Ни у кого нет смертелочек лучше, чем у Илана Слизбаггано, - добавил с ухмылкой торговец.
Кеноби вздохнул.
– Ты не хочешь продавать их мне, - джедай легонько пошевелил пальцами, перебирая невидимую остальным паутину.
– Я не хочу их тебе продавать, - с недоумением в голосе согласился Илан Слизбаггано.
Ладонь еще раз скользнула по воздуху.
– Ты хочешь пойти домой, - губы Кеноби дрогнули в короткой улыбке. - И поразмыслить над собственной жизнью, - добавил джедай.
– Я пойду домой и обдумаю свою жизнь, - быстро закивал инородец, залпом допил свой стакан и зашагал к выходу.
Ступал он неуверенно и постоянно чесал в затылке.
Оби-Ван тоже опустошил свой стакан и жестом потребовал повторения.


***

Анакин продолжал поиск. Падаван чувствовал себя неуютно. Но, с другой стороны, как еще он должен был себя чувствовать в подобном местечке? Конечно, тут обитало зло, но сейчас ощущения не сходились друг с другом.
Он не видел, как бластер покинул кобуру, не видел, как оружие поднялось так, чтобы выстрел пришелся прямо в спину Кеноби.
Но он почувствовал.
Они развернулись одновременно, учитель и ученик. Клинок разгорелся, описывая безукоризненную дугу. Время текло, не торопясь. Неудавшаяся убийца открыла рот, Анакин услышал пронзительный крик и окончательно поверил, что не ошибся: это была женщина. А потом понял причину крика. Рука, по-прежнему сжимающая пистолет, теперь лежала на полу, отсеченная выше локтя.
Комната неожиданно пришла в движение.
– Спокойно! - гаркнул Анакин, легко перекрывая общие вопли. - Слово и дело Республики! Занимайтесь выпивкой и не суйтесь.
Оби-Ван не поверил собственным глазам. Шум стих, словно обрезало. Клиенты расселись по своим местам, расхватали стаканы и, заливая эмоции, принялись обсуждать происшествие. Оби-Ван вернул меч на пояс и с помощью падавана вывел раненую женщину на улицу.
Они уложили ее на землю, и, отстранив Анакина, Оби-Ван занялся ее рукой. Женщина вздрогнула. Зарычала сквозь стиснутые зубы, меряя взглядом джедаев.
– Ты хоть знаешь, кого пыталась убить?
– Сенатора Набу, - безразлично сказала охотница, как будто ее это не интересовало.
– Кто тебя нанял?
– У меня такая работа, - сверкнула глазами клаудитка.
– Говори! - сунулся вперед Анакин, угрожающе сжимая кулак.
Охотница даже не моргнула.
– Сенатор все равно умрет, - сказала она. - Я - не последняя. За ту цену, что назначена за ее голову, сюда скоро слетятся все охотники Галактики. И кто-нибудь не повторит моей ошибки.
Она была крепкой и выносливой и определенно не собиралась демонстрировать свою слабость, поэтому стон превратился в едва слышный вздох.
– Я с такой раной один не управлюсь, - сказал обеспокоенный Оби-Ван. - Ей нужна помощь.
Анакин только отмахнулся. Скайвокера не заботило здоровье той, кто посмела поднять руку на предмет его обожания.
– Кто тебя нанял? - яростно повторил падаван. - Говори. Быстро!
Слишком много силы вложено в требование для простого усердия. Оби-Ван удивился.
Взгляд охотницы не стал мягче. Потом губы ее свело судорогой. Рот ее приоткрылся:
– Его зовут…
Она не договорила. Джедаи услышали легкое "пуфф", словно кто-то негромко вздохнул рядом с ними. Охотница дернулась, всхлипнула. Черты ее исказились - не так, как у человека, а в буквальном смысле, - а в следующую секунду гротескная маска, в которую превратилось ее лицо, вновь размазалась.
Первым отвернулся Оби-Ван, потом и Анакин заинтересовался, кто же это заводит неподалеку ракетный двигатель. Они не успели ничего сделать. Темная фигура взмыла в небо на реактивной струе портативного ранца и затерялась среди огней.
Оби-Ван наклонился над мертвым оборотнем и со всеми предосторожностями выдернул что-то из шеи клаудитки. Показал Скайвокеру. Держал он этот предмет двумя пальцами, стараясь не оцарапать кожу.
– Ядовитая стрелка.
Анакин прикусил губу. Ну ладно, эту наемницу они убили. То есть не совсем они, но больше она не будет угрожать Падме.
Что, впрочем, не означает, что сенатор отныне находится в безопасности.

Глава 9

Круглая комната с мозаичным полом, высокие окна, расставленные по кругу кресла… Анакину не раз приходилось бывать здесь с тех пор, как он впервые шагнул в эту дверь. Но запомнился тот первый раз. Тогда их было трое против двенадцати. Сейчас осталось лишь двое, и больше нет возможности спрятаться за высокого рыцаря в старом плаще. Его больше нет. А есть - падаван, посвященный в рыцари слишком рано, и его ученик, взятый в Храм слишком поздно.
Скайвокер едва заметно поежился. Оби-Ван стоял рядом, но едва ли сумел бы защитить от магистров. А если учесть, что десять лет назад практически все они проголосовали против..
– Выследить охотника должен ты, Оби-Ван, - проскрипел Йода, наблюдая, как члены Совета передают друг другу ядовитую стрелку.
– Но гораздо важнее выяснить, на кого он работает, - поддержал старейшего учителя Мэйс Винду.
– А как быть с сенатором Амидалой? - спросил Кеноби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96