***

– Люк… Люк! - Сонно протирая глаза, Оуэн озирался по сторонам, сильными пальцами разминал шею. - Куда он запропастился? - удивился он, не получив ответа.
В доме парня явно не было, и Оуэн решил проверить наверху.
– Люк! - вновь крикнул он.
«Люк», «Люк», «Люк» - насмешливо отразило эхо. Сердито развернувшись, Оуэн спустился на кухню, где над завтраком хлопотала Беру.
– Ты утром Люка не видела? - как мог, тихо и выдержанно спросил он.
Она оглянулась на него, потом продолжила возиться с готовкой.
– Видела. Он сказал, что ему надо кое-что сделать, а потом отправится на южный хребет. И ушел он рано.
– До завтрака? - озабоченно нахмурился Оуэн. - На него непохоже. Он забрал с собой новых дроидов?
– Кажется, да. Одного я точно с ним видела.
– Ну ладно, - заключил Оуэн, чувствуя себя неловко, но не зная, кого и за что ругать. - Лучше бы ему до полудня отремонтировать установки на хребте. Иначе ему мало не покажется.


***

Из-за гребня высокого бархана, наполовину погребшего спасательную шлюпку, появилась голова в белом шлеме. Лицо скрывала гладкая белая маска с черными раскосыми глазницами. Голос хотя и усталый, звучал энергично.
– Ничего, - сказал проверяющий солдат своим товарищам. - Записей нет. Никого нет.
При известии, что шлюпка пуста, гвардейцы опустили мощные ручные бластеры опустились. Один из закованных в белую металлопластовую броню солдат повернулся и крикнул стоявшему в отдалении офицеру.
– Сэр, эта шлюпка определенно с корабля мятежников, но на борту ничего нет.
– Но приземлилась она без повреждений, - пробормотал себе под нос офицер. - Возможно, она садилась автоматически, но если это был программный сбой, почему у нее открыт внешний люк?
Что-то тут не вязалось.
И тут в коммуникаторе раздался другой голос. - Сэр, вот почему мы ничего не обнаружили на борту.
Повернувшись, офицер подошел к другому штурмовику. Тот, стоя на коленях, подобрал на песке какой-то предмет и протянул офицеру. Находка сверкнула на солнце.
– Часть обшивки дроида, - определил офицер после краткого осмотра металлической пластинки.
– И следы, как минимум, двоих. Командир и подчиненный многозначительно переглянулись, а затем одновременно повернули головы, глядя на север, в сторону высоких скал.


***

Под днищем низколетящего флаера слились в пятнистый туман мелкие камешки и песок. Флаер, под аккомпанемент тихого гудения отражателей, несся над волнистой пустыней Татуина. Время от времени, встречая яму или легкий подъем, флаер слегка задирал или опускал а потом, когда пилот приспосабливался к складкам местности, вновь переходил в горизонтальный полет.
Непривычный к такому комфорту Люк сидел, откинувшись на спинку сиденья, и следил,! как умело Ц-ЗПО ведет мощную машину по дюнам и скалистым останцам.
– Для робота ты очень хорошо водишь пустынный флаер, - похвалил он андроида.
– Благодарю вас, масса Люк, - польшенно ответил Ц-ЗПО, не отрывая взгляда от местности впереди. - Я не солгал вашему дяде, сказав, что мое второе имя - всесторонность, а значит, я - многофункциональный робот. На деле мне случалось выполнять самые неожиданные задачи, причем в обстоятельствах, которые привели бы в ужас моих создателей.
Позади что-то застучало, потом еще раз.
Люк нахмурился и откинул фонарь флаера. Повернувшись к двигателю, несколько секунд покопался под кожухом, и металлический дребезг исчез.
– Ну, как теперь? - крикнул он вперед. Ц-ЗПО махнул рукой - все, мол, в порядке.
Люк вернулся в кабину и закрыл фонарь. Он смахнул с глаз растрепанные ветром пряди, пригладил волосы и вновь принялся разглядывать иссохшую пустыню прямо по курсу.
– Старый Бен Кеноби живет где-то в той стороне. Так говорят, а точнее никто не знает.
Непонятно, как этот Р2Д2 умудрился забраться в такую даль так быстро, у него же нет крыльев. - Вид у Люка был подавленный. - А если мы не заметили его среди дюн… Он может быть где угодно. И дядя Оуэн теряется в догадках, почему я до сих пор не связался с ним с южного хребта. Ц-ЗПО чуток подумал, потом осмелился заметить:
– Л может, масса Люк, лучше сказать, что во всем виноват я?
Предложение как будто обрадовало Люка.
– Наверное… вы ему оба нужны. Ну, отключит он тебя на день-другой. Или почистит тебе память.
Отключит? Почистит память? Ц-ЗПО поспешил добавить:
– Ну, если подумать получше… Масса Люк, Р2Д2 никуда бы не делся, если бы вы не сняли с него модуль-ограничитель.
Но сейчас Люк думал вовсе не о том, на кого бы спихнуть ответственность за исчезновение маленького робота. Его занимал куда более важный вопрос.
– Погоди-ка, - сказал юноша, устремив взгляд на приборную панель. - На металлодетекторе отметка прямо по курсу. На таком расстоянии форму не определишь, но судя по размерам, это может быть и наш беглец. Давай туда.
Ц-ЗПО прибавил мощности, и флаер рванул вперед. Но экипаж не знал, что за набравшей скорость машиной следят еще чьи-то глаза.


***

Никто не знал точно, какие на самом деле глаза у тускенских разбойников, потому что никому не доводилось проводить их подробное изу-чение. Татуинские фермеры, жившие на отшибе, знали их как песчаных людей.
Никому еще не удалось заняться изучением тускенов, поскольку они не подпускали к себе потенциальных исследователей, причем способами настолько же действенными, насколько грубыми. Некоторые ксенологи считали тускенов народом, родственным йавам. Была выдвинута гипотеза, что йавы на самом деле представляют собой взрослую форму песчаных людей, но большинство ученых отвергали эту теорию, считая ее несостоятельной и несерьезной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78