И у них неплохо получилось. Настолько, что единственная обитательница камеры нервно вздрогнула, услышав, как лязгнул замок. Откатилась в сторону дверь - толщиной в обхват талии пленницы. Как будто боялись, что она голыми руками сможет проломить что-нибудь менее массивное. Девушка горько покачала головой.
Она попыталась разглядеть, что происходит снаружи: несколько вооруженных до зубов имперских солдат. Лейя Органа вновь оперлась спиной о холодную металлическую стену.
Охранники расступились. Сначала Лейе показалось, что дверь вновь закрылась. Потом - что в камере стало заметно холоднее. И гораздо темнее. И часть этой тьмы двигалась к ней. Лейя всхлипнула.
Дарт Вейдер махнул затянутой в черное рукой кому-то, находящемуся снаружи. Охранник вкатил в камеру непонятный агрегат и сразу же вышел. Лейя думала, что ее сложно будет напугать больше, чем она уже боится. Но она смотрела на металлическую массивную сферу, из которой тянулись к ней суставчатые руки, оборудованные различными жуткими инструментами, и понимала, как ошибалась. Она слышала слухи о подобных машинах, но никогда не верила в их существование. И вот теперь перед ней стояло механическое чудовище, и в ее бездушную память были заложены подробнейшие сведения о всех жестокостях, всех подробностях пыток, известных всем человеческим расам и нескольким негуманоидным.
К ним присоединился еще один человек в униформе. Он встал рядом с Повелителем Тьмы. Так они и стояли - Таркин молчал, а из-за маски Дар-та Вейдера раздавалось лишь мощное хриплое дыхание - стояли, предоставив Лейе разглядывать нависший над ней воплощенный в реальность кошмар. У Таркина был кислый вид, впрочем, как и всегда. Он не думал, что один только вид пыточной машины заставит принцессу заговорить. Он любил получать сведения, не торопясь, по кусочкам, а принцесса Органа представляла из себя интересный объект для исследований.
– Ну что же, сенатор, - произнес Таркин, - ваше высочество, сейчас мы обсудим расположение базы повстанцев.
Лейя посмотрела на Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы равнодушно созерцал металлическую стену камеры.
Машина загудела и покатилась к принцессе, Шипастая сфера все придвигалась, заполняя пространство, заслоняя Вейдера, Таркина, камеру, свет…


***

Неприятные приглушенные звуки проникали за стены и толстую дверь, катились по коридору, стихали. В переходах за опечатанным входом в запретную зону уже ничто не нарушало мир и покой. Но солдаты придумывали себе различные поводы, чтобы оказаться подальше - на таком расстоянии, где невнятные звуки им были совсем не слышны.
Смотри, Люк! - - указал Кеноби на юго-запад. Флаер продолжал нестись над рыжими волнами пустыни.
– По-моему, это дым. Люк взглянул, куда было сказано.
– Ничего не вижу.
– Все равно давай сделаем крюк. Может, кому-то нужна помощь.
Люк повернул флаер. Прошло совсем немного времени, и показались жидкие перышки дыма, которые Кеноби - непонятно, как - ухитрился заметить.
Одолев легкий подъем, флаер соскользнул по пологому склону в широкий глубокий каньон. На дне каньона там и тут лежали скрюченные фигурки в бурой одежде, пахло обугленным мясом, окалиной и сгоревшим пластиком. Посреди бойни, похожий на выброшенного на песчаный берег мертвого банту, застыл недвижимо курившийся дымом песчаный краулер йавов - разбитый, с пробоинами в бортах и разорванными гусеницами.
Люк остановил флаер и выпрыгнул на песок. Кеноби вылез из машины вслед за ним. Их взорам предстала сцена чудовищной резни.
Внимание Люка привлекли неясные следы. Торопливо он подошел поближе к ним, всмотрелся, а потом обернулся к Кеноби.
– Похоже, тут побывали тускенские разбойники. Это следы их бант… - Люк заметил блеснувшую металлическую деталь, полузасыпанную песком. - Л эта железка - от их большого двойного топора. - Он в замешательстве покачал головой. - Но я никогда не слыхал, чтобы песчаные люди нападали на что-то такое большое. - Запрокинув голову, юноша обвел взглядом высящуюся рядом громаду обгорелого остова краулера.
Кеноби прошел мимо него, рассматривая неясно отпечатавшиеся на песке следы.
– А это и не они, - заключил старик как бы между прочим, - но кому-то очень хотелось, чтобы мы - или любой натолкнувшийся на это - именно так и подумали бы.
Люк зашагал рядом с ним.
– Что-то я не понимаю.
– Приглядись к этим следам, - посоветовал ему старый Бен, указывая на ближайший, а затем на другие. - Ничего необычного не замечаешь?
Люк покачал головой.
– Тот, кто здесь был, ехал на бантах в два ряда. А песчаные люди всегда ездят друг за другом, цепочкой, след в след, чтобы никто не догадался, сколько их было.
Люк изумленно уставился на ряды следов и захлопал глазами, а Кеноби, присмотревшись к краулеру, указал юноше на места, где одиночными выстрелами были сорваны люки, выбиты звенья гусениц и покорежены опорные катки.
– Взгляни, какая точность и каким мощным оружием это сделано. Обычно Песчаные люди не бывают столь аккуратны. На Татуине вообще никому такое не под силу. - Повернувшись, старик обвел взглядом горизонт.
За каким-то из этих утесов таится опасность - и угроза.
– Только имперские солдаты способны атаковать песчаный краулер с такой аккуратностью и с такой холодной безжалостностью.
Люк шагнул к одному из маленьких скорчившихся тел и ногой перевернул его на спину. И - его передернуло от отвращения.
– Это те самые йавы, которые продали нам с дядей Оуэном Р2Д2 и Ц-ЗПО. Мне кажется… да, я узнал его… по плащу. А зачем имперским солдатам вдруг понадобилось убивать йавов? И песчаных людей? Наверняка они убили кого-то из тускенов, иначе откуда у них банты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78