Слишком поздно, Соло. Я не пойду к Джаббе с очередной твоей байкой. К тому же он уже назначил цену за твою голову. Такую большую, что за тобой собрались гоняться все охотники Гильдии. Мне повезло, я нашел тебя первым.
Ну, если честно, то первым следовало считать Джеррико, древний анцати давно уже сидел в баре.
– Но на этот раз у меня, правда, есть деньги.
– Великолепно. Сейчас я возьму их, если ты не против.
До кобуры оставалось всего ничего…
– Они у меня не с собой. Скажи Джаббе… Ну еще совсем чуть-чуть… Хэн не вовремя вспомнил, как зовут этого родианца - Гридо. Недавно вступил в гильдию «охотников за головами». Новичок. Даже общегалактического не выучил…
– Сам скажи это Джаббе. Может быть, он предпочтет забрать твой корабль.
– Только через мой труп, - холодно отрезал Хэн Соло.
Охотник не понял. Или - наоборот. Разницы никакой.
– Если ты так настаиваешь. Как предпочитаешь: здесь или выйдем наружу?
– Народ не оценит, - ухмыльнулся Соло.
– Они даже не заметят. Вставай, Соло. Я так долго этого ждал.
– Это уж точно, - хмыкнул кореллианин. Пришлось признать: Гридо был хорошим стрелком. Даже вовремя отреагировал на едва заметное движение его руки. Почти вовремя.
Грохот двойного выстрела. Немного дыма. Коротко и истошно провизжала певичка и поперхнулась. Потом дым рассеялся. Единственным, что напоминало о родианце с вкрадчивым электронным голосом, было маслянистое пятно на полу.
Хэн с каменным лицом спрятал бластер в кобуру и поднялся. Возражающих не нашлось. Несколько посетителей проводили его ошеломленными взглядами. Знатоки переглянулись с понимающими ухмылками. Если хочешь поймать Хэна Соло, не давай ему ни малейшей возможности убрать руки из виду.
Соло с неудовольствием посмотрел на пятно на полу. Покачал головой. Будь Джабба хоть немного щедрее, когда дело доходит до найма стрелков, он, Хэн Соло, давно целовался бы с Создателем.
Хэн кинул на стойку пригоршню мелких монет.
– Прости, - криво улыбнулся он бармену, - я тут намусорил.


***

По улицам Мос Айсли сквозь толпу шагали имперские гвардейцы. Никто не оглядывался на них. Никто не кричал им вслед оскорблений. Никто не ворчал… Все делали вед, будто спокойно продолжают заниматься своими повседнев-ными делами. Солдаты шли с уверенностью хозяев, чувствуя за спиной Империю. К белым дос-пехам не прилипал песок.
Жаркий ветер нес вниз по улице мусор и пыль. Солдаты перестроились.
Отработанные до машинной точности движения: один останавливается у двери, двое прикрывают с флангов, остальные держат под прицелом вмиг опустевшую улицу. И все это только для того, чтобы выяснить; дверь заперта, а порой еще и подперта чем-нибудь изнутри.
За солдатами на расстоянии тащился некто в пыльном темном плаще, раздираемый между осторожностью и желанием обратить на себя внимание сержанта.
Еще одна дверь. Заперто.
Еще одна.
Сержант оглянулся на коротышку в плаще. Пожал плечами и повел отряд дальше. Когда они скрылись за поворотом, одна из дверей приоткрылась, и в темном проеме мелькнуло металлическое «лицо».
– Лучше бы я пошел с масса Люком, - сообщил его обладатель, - чем нянчиться здесь с тобой.
Из темноты раздалось язвительное чириканье.
– Не знаю, с чего такая суета, но уверен, что это твоя вина.
Негодующий писк.
– И следи за выражениями.


***

Торг был жаркий. Причем старый Бен, не оправдав ожиданий, в нем участия не принимал. Вместо этою он бродил между подержанными машинами, разглядывал их, трогал. Люк тем временем вел словесную схватку с хозяином этой свалки, упитанным инсектоидом удивительно синего цвета. Когда в качестве доводов в ход пошли упоминания о позапрошлогоднем неурожае, ставках на вчерашних заездах и прогноз на будущий год, инсектоид пошел на попятный. Люк украдкой перевел дух.
– Хозяин сказал, что больше он дать не может, - сообщил он Бену Кеноби, с трудом удерживаясь от искушения наподдать коротышке в пыльном плаще, что увязался за ними. - С тех пор, как модель ИксП-38 вышла в тираж, на нее нет спроса.
– Не отчаивайся, - проворчал старый Бен. - Этих денег достаточно. Я добавлю.
Коротышка по-прежнему шел за ними, бурно споря сам с собой и размахивая руками.
Люк оглянулся: ему еще раз захотелось взглянуть на оставленный, теперь навсегда, старый флаер. Последняя вещь, не сгоревшая в погребальном костре. А потом времени оглядываться уже не было.


***

Какие гости в нашем захолустье! Полдюжины людей и нелюдей, из которых самым выдающимся был их предводитель. По крайней мере, самым упитанным. Язык как-то не поворачивался назвать его склизнем, хотя именно к этому виду он и принадлежал (сами себя они предпочитали называть хаттами, как и те, кто не хотел с ними связываться). Монументальная яйцеобразная туша изрядных размеров с лысой башкой и полным отсутствием шеи занимала центральное место композиции.
Все-таки разыскал нас, хмуро подумал Хэн Соло. Быстро же он сообразил, где легче всего спрятаться. Или же - подсказал кто?
– Соло! - трубила туша в распахнутый люк корабля. - Соло, выходи!
Внутрь, правда, никто не совался. Всем известно, как нервно относятся кореллиане к покушению на их собственность без их спроса и ведома. Могут и ловушки расставить. Никому из непрошеных гостей не хотелось вляпаться.
– Соло! Мы все равно тебя не выпустим без разговора!
– Если так, - раздался спокойный ответ, - то ты не в ту сторону кричишь.
Туша подпрыгнула от неожиданности: зрелище само по себе примечательное. Остальная банда прыгать не стала, зато выставила перед собой стволы бластеров и нехорошо посмотрела на Хэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78