Я прибавил себе восемь дюймов роста и копну волос. А вот вы выбрали лысину и разноцветные глаза, плюс все остальные усовершенствования. И, рискуя проявить невежливость, мы, поговорим сначала именно об этих последних. Вы, должно быть, заметили, что в знак доверия я оставил вам меч, который вы, вне сомнения, отобрали у одного из моих воинов. Но если вы собираетесь обратить его против меня - а я уверен, что это не так - то, уверяю вас, я защищен надежно.
Он хлопнул в ладоши. Тут же ширмы с обеих сторон раздвинулись; за ними стояли воины, вооруженные чем-то вроде очень маленьких ружей.
– Автоматическое оружие, - сказал военачальник. - Пожалуй, единственное, которое находится в рабочем состоянии. Я обнаружил целый склад такого лет восемьдесят назад, и оно прекрасно сохранилось. Так что предупреждаю вас, мистер Хейз, как бы быстро вы ни двигались, вы умрете, не успев коснуться меня.
– У меня и в мыслях не было ничего подобного, - возразил Мило. - Все мои действия были направлены лишь на то, чтобы привлечь ваше внимание. Хотя, конечно, я не имел понятия, с кем мне предстоит встретиться. Вам, должно быть, сообщили, что у меня есть для вас предложение?
– Да, сообщили.
Военачальник вновь хлопнул в ладоши. На этот раз из-за ширм появились слуги с небольшими складными табуретками, которые они поставили позади Джен и Мило. Военачальник знаком указал, чтобы они сели, и сам опустился на трон.
– Но прежде, чем мы будем говорить о делах, мистер Хейз, хотелось бы соблюсти старинные формальности. Вы и ваша спутница должны выпить с нами по чашечке сакэ. - Он в третий раз хлопнул в ладоши.
Растерянность Джен возросла, когда слуга вручил ей маленькую чашечку с прозрачной жидкостью. Что происходит? Откуда Мило знает этого ужасающего гиганта? Что за разговоры о бессмертии?
Она снова взглянула на голову принца Каспара. Рот его был распахнут в безмолвном крике. Губы побелели. Несколько часов назад она целовала эти губы…
Там были и другие головы. Когда ширмы раздвинулись, Джен увидела целые ряды копий, стоящих перед окнами с обеих сторон. Другие ширмы мешали ей увидеть, насколько длинны эти ряды отрубленных голов, но она решила, что они идут по всей длине "Гран-салона". Если так, то аристы уничтожены окончательно.
Она отхлебнула из чашки. Напиток был горький, и в глазах у нее появились слезы. Зато по телу разлилось приятное тепло.
– Ваша юная спутница - кто она? - спросил военачальник.
Вздрогнув, она поняла, что речь идет о ней.
– Ее зовут Джен Дорвин. Минервианка. Одна из последних. "Властелин Панглот" разрушил ее город. Она под моим покровительством. Соглашение, к которому мы с вами придем, касается и ее.
Военачальник слегка пожал плечами.
– Как хотите. - Он пристально посмотрел на нее. - Какая крепкая, - заметил он. - Не в моем вкусе, - Он повернулся к Мило. - Я помню, что ваша репутация касательно женщин в былые времена порождала мифы. Один слух даже поразил меня. О женщине по имени - как ее - Мириам, верно?
– Миранда, - сухо сказал Мило.
– И это была правда?
– Да. Это была правда.
Военачальник усмехнулся.
– Как я сказал, все суетность, но это уже крайняя ее степень. Что случилось с ней?
– Она умерла.
– Простите. - Военачальник наклонил голову. - Я вижу, что эта тема по-прежнему болезненна для вас несмотря на то, что прошло столько лет. Расскажите лучше, как вам удалось выжить.
– Я покинул планету, - сказал Мило. - Сумел попасть на один из последних шаттлов, прежде чем внеземные поселения объявили карантин. И улетел в Бельведер.
– Бельведер… Ах да, самое большое поселение, - сказал военачальник. - Оно еще существует? Много лет назад я регулярно прослушивал радиопередачи из Бельведера и других поселений, пока наша радиоаппаратура не вышла из строя.
– Бельведер существует. Так же, как три других космических поселения и марсианские колонии. Лунные колонии давно исчезли. Они не могли прокормить сами себя, а другие внеземные сообщества не имели достаточно ресурсов, чтобы им помогать.
– И как долго вы оставались в Бельведере?
– Сколько мог. Пока не столкнулся с неизбежной проблемой. Проблемой бессмертия, естественно.
– Не слишком ли либерально смотрели на это бельведерцы?
– Напротив. И кроме того, узнай они, что я бессмертен, все сразу решили бы, что я - высокопоставленное лицо из Генной корпорации или глава государства. В любом случае меня бы казнили - как бессмертного или как военного преступника.
– И что вы решили? - спросил военачальник.
– Между внеземными поселениями есть регулярное, хотя и нечастое сообщение. Я проделал несколько таких путешествий в качестве добровольного члена экипажа в одно из космических поселений - город Крез. Потом, когда представилась возможность посетить марсианскую колонию, я воспользовался ею. Это было длинное путешествие. - Мило вздохнул. - То, что я сделал, я сделал по необходимости. Мое выживание висело на волоске. - Он взглянул на военачальника. - Вы понимаете?
– Конечно.
Мило быстро взглянул на Джен и продолжал:
– Нас было шестеро на борту. Я один должен был долететь до Марса. Я рассказал им, что из-за аварийной разгерметизации, в результате столкновения с обломком метеорита, все остальные погибли. А я в это время занимался ремонтом в воздушном отсеке и поэтому был в скафандре. Мне поверили.
– Но что это вам дало? - спросил военачальник. - Ведь между марсианской колонией и Бельведером была радиосвязь, марсиане быстро могли выяснить, кто вы и, главное, сколько вам лет.
– Я обменялся документами с одним из членов экипажа. Для бельведерцев я умер.
– И ваш обман так и не раскрылся?
Мило покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100