Я едва успела отскочить. Возница, тучный мужчина с обнаженным торсом и морщинистой, опаленной солнцем кожей, нахлестывал вола веревками, служившими вместо вожжей. Но вол упорно не прибавлял шагу.Телега прокатилась мимо, ее деревянные колеса оставили глубокие борозды в грязи. Куры закудахтали и разбежались, а обе женщины даже не подняли головы.Я направилась к дверям аббатства.– Эдди, ты здесь?Открыв дверь, я заглянула внутрь. Передо мной тянулся длинный коридор, освещенный свечами. Вдалеке виднелись фигуры в капюшонах.Мы только что выбрались оттуда, поняла я и закрыла дверь. Эдди ни за что не вернулся бы в этот коридор.Так куда же он девался? Почему сбежал, бросив меня? Как он сумел исчезнуть в мгновение ока?Я еще несколько раз позвала брата по имени. Внезапно у меня перехватило горло, во рту пересохло.– Эдди! – слабо воскликнула я.Едва переставляя трясущиеся ноги, я побрела к ближайшему коттеджу. «Не паникуй, Сью, – уговаривала я себя. – Ты непременно найдешь его, только не волнуйся».Но было уже слишком поздно. От страха я стала сама не своя.Эдди не мог просто уйти на разведку, бросив меня. Он же трусишка! Но тогда почему он исчез? Я заглянула в приоткрытую дверь коттеджа. Там пахло чем-то кислым. Я заметила грубый деревянный стол и пару деревянных табуретов. В комнате никого не было.Обойдя коттедж сзади, я очутилась на заросшем густой травой пастбище, спускающемся с пологого склона холма. Неподалеку мирно паслись четыре или пять коров.Приставив ладони рупором ко рту, я снова позвала брата. В ответ послышалось только приглушенное мычание.Тревожно вздыхая, я вернулась на дорогу. «Надо осмотреть все коттеджи, – решила я. – Эдди не мог уйти далеко».Но не успела я сделать и нескольких шагов к соседнему коттеджу, как передо мной на дорогу упала длинная тень.Я испуганно вскинула голову и уставилась на темную фигуру, преградившую мне путь.Черный плащ нашего преследователя трепетал на ветру. Из-под широких полей новой черной шляпы виднелось мертвенно-бледное лицо.Я невольно попятилась, обхватила щеки ладонями и в ужасе воззрилась на незнакомца. 24 – Я же сказал, что нам пора, – негромко сказал он, надвигаясь на меня.– Где Эдди? – с трудом выговорила я. – Вы знаете, куда делся Эдди?Тонкие губы на бледном лице изогнулись в усмешке.– Эдди? – иронически повторил человек в плаще. Почему-то мой вопрос показался ему забавным. – Об Эдди можешь не волноваться, – со смешком заверил он и сделал еще один шаг вперед.Его тень накрыла меня. Я вздрогнула.Оглянувшись, я увидела, что женщины, чистившие овощи, ушли в дом. Улица опустела, если не считать кур и собаки, которая спала на боку перед стогом сена.– Ничего не понимаю… – забормотала я. – Кто вы такой? Зачем преследуете нас? Где мы?Мои беспорядочные вопросы только насмешили незнакомца.– Ты меня знаешь, – заявил он.– Нет, не знаю! – возразила я. – В чем дело?– Вопросами ты не изменишь свою участь, – сообщил зловещий человек.Я пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь прочесть по нему ответ. Но незнакомец надвинул на глаза свою черную шляпу.– Вы ошиблись, – заявила я. – Я не та, за кого вы меня принимаете. Мы с вами не знакомы. Я ничего не понимаю!Улыбка на его лице погасла. Он мотнул головой.– Идем со мной сейчас же! – твердо приказал он.– Нет! – крикнула я. – Я не сдвинусь с места, пока вы не объясните, кто вы такой, и не скажете, где мой брат!Отбросив за спину тяжелый плащ, незнакомец шагнул ко мне, разбрызгивая грязь.– Никуда я с вами не пойду! – закричала я, по-прежнему прижимая ладони к щекам.Мои ноги так дрожали, что я чуть не упала.Я быстро огляделась, готовясь сорваться с места и броситься бежать. Далеко ли унесут меня дрожащие ноги?– Не вздумай сбежать, – предупредил человек в черном плаще, словно прочитав мои мысли.Я ахнула.– Ты пойдешь со мной немедленно. Время пришло, – добавил он.Стремительно шагнув вперед, он протянул руки, затянутые в перчатки, и схватил меня за плечи.Я не успела сообразить, что произошло, чтобы начать отбиваться. Земля вдруг затряслась под ногами. Я услышала хлюпанье грязи и скрип.Из-за угла вывернула еще одна повозка, запряженная волом. Возница хлестал его длинной веревкой.Телега катилась на удивление скоро. Вол покряхтывал, колеса скрипели.Незнакомец разжал пальцы и отскочил в сторону. Черная шляпа слетела с его головы. Он оступился в глубокой колее и зашатался, размахивая руками, чтобы удержать равновесие.Я не замедлила воспользоваться шансом. Развернувшись, я бросилась наутек, пригнувшись и прячась за крупом задыхающегося вола. Заметив узкий проулок между двумя коттеджами, я нырнула туда.Убегая, я на миг оглянулась. В этот момент человек в черном плаще наклонился за своей шляпой. Его лысая голова блестела под солнцем, как яйцо. На ней не было ни единого волоска.Я тяжело дышала, у меня кололо в груди, кровь стучала в висках.Пригибаясь к самой земле, я побежала мимо коттеджей. Слева тянулось зеленое пастбище. Там негде было спрятаться.Постепенно ряд коттеджей стал почти сплошным. Я слышала плач детей. Какая-то женщина поджаривала на огне нечто вроде кроваво-красной колбасы. Когда я пробегала мимо, незнакомка окликнула меня, но я не остановилась.За мной вдогонку бросились два тощих черных пса, пытаясь схватить за ноги.– Фу! – крикнула я. – Убирайтесь домой!Оглядываясь, я видела, что мой преследователь легко несется по траве, а его черный плащ развевается за спиной.«Он догонит меня, – поняла я. – Надо где-то спрятаться, и поскорее!»Я проскользнула между двумя сараями и чуть не налетела на полную, рыжеволосую женщину с ребенком на руках. Младенец был завернут в плотное серое одеяло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21