Испугавшись, женщина прижала его к груди.– Спрячьте меня! – задыхаясь, крикнула я.– Убирайся отсюда! – отрезала женщина скорее испуганно, чем зло.– Прошу вас! – взмолилась я. – За мной гонятся! – И я указала на просвет между двумя коттеджами. В нем как раз показался бегущий человек в черном. – Не отдавайте меня ему! Умоляю, спрячьте меня!Женщина вгляделась в моего преследователя, повернулась ко мне и пожала широкими плечами.– Не могу, – сказала она. 25 От отчаяния силы покинули меня. Я понимала, что далеко не убегу. Человек в черном плаще без труда меня догонит.Прижав к себе ребенка, женщина смотрела на моего преследователя.– Я заплачу вам! – вдруг выкрикнула я, вспомнив про монеты в кармане – те самые, которые отказался взять водитель такси.Возьмет ли их эта женщина?Я сунула руку в карман и вытащила монеты.– Вот, возьмите их! Все до единой! Только спрячьте меня! – И я вложила монеты в руку женщины.Она поднесла монеты к лицу, чтобы рассмотреть их, и вдруг у нее округлились глаза и открылся рот.«Значит, она тоже их не возьмет, – поняла я. – Таксист был прав: это не настоящие деньги».Но я ошиблась.– Золотые соверены! – приглушенно воскликнула женщина. – Я видела их всего раз в жизни, когда была еще девочкой!– Так вы возьмете их? И спрячете меня? – с надеждой спросила я.Женщина сунула монеты в карман и втолкнула меня в открытую дверь своего коттеджа.Внутри пахло рыбой. Возле очага я увидела три низкие лежанки.– Скорее… в корзину для растопки! – приказала незнакомка. – Там пусто. – И она толкнула меня к огромной соломенной корзине с крышкой.С колотящимся сердцем я приподняла крышку и забралась в корзину. Крышка упала, я оказалась в темноте.Я скорчилась в три погибели на жестком соломенном дне. Мне никак не удавалось отдышаться и заставить сердце замедлить бег. Я вспомнила, с какой радостью хозяйка дома приняла монеты. В отличие от водителя такси, она не сочла их фальшивыми.Должно быть, это очень старинные монеты!Вдруг по моему телу пробежал холодок: я поняла, почему все вокруг казалось мне таким странным. Мы и вправду вернулись в далекое прошлое и увидели, каким был Лондон сотни лет назад.Скорее всего, нас перенес сюда с помощью белых камешков зловещий человек в черном плаще. Он с кем-то меня спутал, потому и бросился в погоню. Но как ему объяснить, в чем дело? Как вернуться в свое время?Я отмахнулась от назойливых вопросов и сомнений и прислушалась.Из-за двери коттеджа донесся голос женщины. А потом – гулкий бас моего преследователя.Я затаила дыхание, пытаясь разобрать, что они говорят.– Она здесь, сэр, – сказала женщина. Послышались шаги. Голоса стали громче – очевидно, собеседники приближались. Наконец они остановились возле самой корзины.– Где? – спросил человек в черном плаще.– Я посадила ее в эту корзину, сэр, – объяснила женщина. – Отсюда она не сбежит. Забирайте ее. 26 Мое сердце ушло в пятки. Перед глазами поплыли красные пятна.Я же заплатила этой женщине! Она взяла мои деньги и тут же выдала меня!Как она могла?!Я по-прежнему сидела скорчившись, задыхаясь от гнева и страха. Все тело оцепенело, мне казалось, я не смогу пошевелить даже пальцем.Глубоко вздохнув, я зашевелилась и попыталась приподнять соломенную крышку корзины. И с досадой закусила губу: крышка не сдвинулась с места.Неужели корзина заперта? А может, крышку придерживает этот негодяй?Так или иначе, я оказалась в ловушке и почувствовала себя совершенно беспомощной. Я стала пленницей.Вдруг корзина сдвинулась с места, я пошатнулась. Кто-то волок ее по полу коттеджа.– Эй! – крикнула я, но толстые соломенные стенки корзины приглушили мой голос. – Выпустите меня!Корзина опять качнулась и заскользила.– Мисс! Эй, мисс!Я вскинула голову, услышав, как женщина шепотом зовет меня.– Прости меня! Надеюсь, ты меня поймешь. Я не осмелилась солгать лорду верховному палачу.– Что? – вскрикнула я. – Как вы сказали?Корзина заскользила быстрее, ударилась обо что-то и покачнулась.– Как вы сказали? – возбужденно повторила я.Но мне никто не ответил. Женщина молчала.Спустя несколько минут я услышала конское ржание. Корзина накренилась в одну сторону, затем в другую и выпрямилась, а потом легко затряслась. Я услышала равномерное цоканье конских подков.Беспомощно сидя в соломенной корзине, я поняла, что меня везут в повозке, запряженной лошадьми.Лорд верховный палач! Кажется, так назвала его женщина?Неужели зловещий человек в черном плаще и черной шляпе и в самом деле верховный палач?Я задрожала в своей тесной и темной тюрьме. Мурашки побежали по спине, все тело закоченело.Лорд верховный палач…Эти слова вертелись в голове, словно какое-то страшное заклинание.Лорд верховный палач…Зачем я ему понадобилась? 27 Повозка резко остановилась, но через минуту снова тронулась с места.Сидя в трясущейся корзине, я потеряла счет времени.Куда он меня везет? Что задумал?И самое главное: почему он выбрал именно меня?Еще одна резкая остановка. Я ударилась головой о стенку корзины и задрожала. Лоб покрылся холодным потом.Воздух в корзине давно стал спертым. Я задыхалась.Вдруг крышка поднялась, и я вскрикнула от неожиданности. Ослепительный солнечный свет резал глаза.– Достаньте ее оттуда! – послышался гулкий голос палача.Сильные руки грубо схватили меня и вытащили из корзины. Когда глаза привыкли к свету, я увидела двоих солдат в серых мундирах. Они крепко впились руками в мои плечи.Я уперлась ногами в землю, но от слабости упала.– Поднимите ее, – приказал палач. Щурясь от яркого света, я взглянула на него.Он по-прежнему прятал лицо в тени полей черной шляпы.Солдаты помогли мне встать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21