Его сограждане избрали его депутатом в генеральный конгресс соединенных колонии, открывший свои заседания 14 сентября 1774 года в Филадельфии. Когда сражением при Лексингтоне начались неприязненные действия между американцами и англичанами, конгресс решил учредить постоянное войско и в 1775 году единодушно избрал В. главнокомандующим. Только с большим недоверием к своим силам принял В. этот трудный пост, отказавшись от всякого содержания. Он нашел перед Бостоном составленную из колониальных контингентов армию в 14000 человек, без оружия и военных снарядов, без всякой организации. С величайшими усилиями ему удалось ввести некоторый порядок и дисциплину в эту нестройную массу; но он вскоре понял, что ему придется ограничиться только обороною, наблюдением и внезапною атакою отдельных неприятельских отрядов. Благодаря этой системе, он сделался освободителем своей родины. Он озаботился укреплением берегов и в марте 1776 года вытеснил англичан из Бостона. Когда неприятель, получивший подкрепление, в августе занял Нью-Йорк, Вашингтон после целого ряда неудачных сражений, принужден был оставить свою укрепленную позицию и перейти на другую, в северных горах. Голод, холод, заразные болезни, недостаток в одежде были причиною гибели значительной части его боевых сил. Другая часть, воспользовавшись истечением годичного срока службы, покинула знамена. С остатком армии, состоявшим всего из 2000 человек, В. принужден был отступить зимою за Делавер, где ему удалось снова увеличить численный состав войска до 6000 человек. После этого конгресс установил трехлетний срок службы и снабдил В. почти диктаторскою властью. 15 декабря 1776 года он отважным нападением взял в плен англо-германские войска при Трентоне и 3 января 1777 года разбил Корнваллиса при Пренстоуне. Эти успехи подняли дух американцев. Несмотря на то, В. не мог многого сделать вследствие слабости своего войска, терпевшего во всем недостаток. 13 сентября Гоу разбил его на реке Брандивин, и когда В. 4 октября напал на него при Германтоуне, то американцы еще раз принуждены были уступить опытности и силе англичан. Хотя американский отряд, под начальством Гетса, принудил более 6000 англичан к капитуляции при Саратоге, В. нашелся вынужденным, с главными своими силами, стать лагерем в пустынной местности Валлей-Фордже, в 6 часах от тогдашней английской главной квартиры в Филадельфии, и перенести все страдания, сопряженные с зимним холодом и недостатком съестных и всяких других припасов. Его армия, вследствие побегов и непослушания, сократилась до небольшого, но испытанного в боях отряда. В., оставаясь на своем посту, доказал все величие и всю силу своего характера. Союз, заключенный колониями с Францией, и объявление последнею войны Англии дали делу американцев более благоприятный оборот. В июне 1778 г. В. выступил из своей пустыни и 28 июня напал на нового английского главнокомандующего Клинтона при Монмауте, во время его отступления из Филадельфии в Нью-Йорк. После того он занял позицию при Вестпойнте и этим помешал англичанам двинуться внутрь страны. С наступлением весны 1780 г. Клинтон перенес театр войны в южные колонии, но В. был настолько благоразумен, что не последовал за ним. Он продолжал, с своим немногочисленным войском, держать в осаде английские главные силы в Нью-Йорке, пока наконец, соединившись с 6000 французов, под начальством Рошамбо, не вышел из наблюдательной роли и не составил плана для нанесения неприятелю решительного удара. Удерживая Клинтона искусно замаскированными движениями на севере, он обратился, поддерживаемый со стороны моря французским адмиралом Грассом, в Иорктоун и 19 октября 1781 г. принудил находившихся там 7000 англичан к капитуляции. В. во все продолжение войны ни разу не нанес англичанам поражения в открытом поле, но своею упорною системою наблюдения так ослабил их силы, что после поражения в Иорктоуне они уже не могли отважиться ни на какое новое предприятие. Когда в 1782 г. был заключен предварительный мирный договор, которым признана независимость североамериканцев, В. вынужден был обратить внимание на внутреннего врага. В войске, о будущности которого конгресс, вопреки обещанию, не позаботился, обнаружилось сильное неудовольствие, ежеминутно грозившее перейти в мятеж. В. даже было сделано предложение произвести государственный переворот, который привел бы к основанию монархии; но он энергически отверг этот проект. Когда наконец, 25 ноября 1783 г. англичане очистили Нью-Йорк, В. распустил свое войско и, сердечно простившись с ним, отправился в Аннаполис, где, в присутствии конгресса, сложил с себя звание главнокомандующего. После этого он возвратился простым плантатором в МоунтВернон. Никто, конечно, не сознавал лучше его, до какой степени необходимы юному государственному организму правильное устройство и центральное правительство. Поэтому В. присоединился к партии так называемых федералистов и, в качестве депутата генерального собрания, 1787 г. содействовал составлению проекта действующего до сих пор союзного договора. Когда 4 марта 1789 г. вступила в силу новая конституция, он принял должность президента, возложенную на него единогласным избранием. Среди борьбы партий, грозившей разрушить союз, он привел в порядок государственный долг, оборону страны, внутреннее управление и положил основание системе шоссейных дорог и каналов. По отношению к иностранным державам он установил принцип нейтралитета и тем содействовал возобновлению торговых сношений с Англией, которые получили чрезвычайно быстрое развитие. После того, как в 1792 г.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220