Если он задел одного из них…У Майка аж дух захватило от подобной перспективы.Тем временем Хэнди Андерсон поднялся, вышел из-за стола и опёрся о ближайший к Майку угол. (Ещё одна поза с лекций по менеджменту, догадался Майк. Однажды Андерсон поручил ему сделать очерк об этих курсах.)– Майк, я хочу, чтобы ты знал: ты ступил на опасную тропу.«О господи, он назвал меня Майком, – подумал Либерти. – Сейчас он будет печально смотреть в окно, изображая, будто мучится над принятием важного решения».– Я привык к «опасным тропам», босс, – произнёс он вслух.– Я знаю, знаю. Только я беспокоюсь о тебе. О твоих источниках. О твоих друзьях. Твоих сослуживцах…– Только не говори о моих начальниках.– …Обо всех, кто может сильно огорчиться, если с тобой что-нибудь случится.– Особенно если они будут находиться рядом в этот момент, – уточнил репортёр.Андерсон пожал плечами и печально посмотрел в окно. Майк понял: то, что напугало Андерсона, много страшнее его боязни высоты. А ведь у этого человека (если офисная молва не врёт – а она не врёт) в подвале была потайная комната с компроматом на большинство отцов города.Пауза явно затянулась. Наконец Майк не выдержал. Он вежливо кашлянул и спросил:– Хорошо, у тебя есть идеи, как с этим справиться?Хэнди Андерсон кивнул:– Я хочу напечатать цикл. Это хорошая работа.– Но ты не хочешь, чтобы я был поблизости, когда следующая часть этой истории взбудоражит улицы.– Я думаю о твоей безопасности, Майки, это…– Опасная тропа, – закончил Майк.– Я уже слышал. «Здесь могут водиться драконы!» Именно такой фразой на старых картах отмечались неизведанные территории, «белые пятна», указывая, что местность может быть опасной.

. Возможно, пора в длительный отпуск? Может, домик в горах?– Я скорее имел в виду специальное задание.«Конечно, – подумал Майк. – В этом случае у меня не будет возможности выяснить, кому я наступил на хвост. И даст им достаточно времени, чтобы замести следы».– В другую часть империи Сети Новостей Вселенной? – Майк произнёс это с широкой улыбкой, одновременно представляя, в какой захолустной колонии ему придётся писать свои репортажи.– Скорее странствующий репортёр, – подначил Андерсон.– Как далеко странствующий? – Улыбка Майка вдруг стала жёсткой, лицо будто заострилось. – Нужно ли мне будет покидать пределы планеты?– Ну, наверное, это лучше, чем быть убитым на планете. Прости, плохая шутка. Ответ: да. Я уверен, что тебе следует покинуть планету.– Давай выкладывай. В какой чёртовой дыре ты хочешь меня спрятать?– Я думаю о морской пехоте Конфедерации. В качестве военного репортёра, конечно.– Что?!– Естественно, это будет временное назначение, – продолжил редактор.– У тебя что, крыша поехала?!– Что-то типа «наши бойцы в космосе», сражающиеся с повстанцами, угрожающими нашей великой Конфедерации. Ходят слухи, что Арктурус Менгск получает все большую поддержку в пограничных мирах. Все может круто измениться в любой момент.– Морская пехота? – пробормотал Майк. – Морская пехота Конфедерации – это самое большое сборище преступников во всей Вселенной, за исключением Городского совета Тарзониса.– Майк, пожалуйста! У нас у каждого есть немного преступной крови. Чёрт побери! Все планеты Конфедерации были основаны сосланными преступниками!– Да, но большинство людей считает, что мы это переросли. А морская пехота всё ещё оставляет данный пункт основным требованием к новобранцам. Да знаешь ли ты, скольким из них промыли мозги?– Неврально ресоциализировали, – поправил Андерсон. – На сегодняшний день не более чем пятидесяти процентам в подразделении. В некоторых местах и того меньше. И чаще всего применяются неразрушающие методы. Возможно, ты и не заметишь.– Да. А вдобавок их так накачивают стимуляторами, что они спокойно прирежут собственного дедушку, поступи такая команда.– Отличный пример всеобщего заблуждения, которое ты и должен развеять, – парировал Андерсон. В его голосе звучало неподдельное негодование.– Слушай, большинство политиков, с которыми я встречался, были чокнутыми от природы. Пехотинцы и так придурки, а после этого вообще теряют головы. Нет. Вариант с морской пехотой отпадает.– Это могло бы дать несколько неплохих сюжетов. Возможно, ты бы наладил полезные контакты.– Нет.– Репортёры с опытом работы в армии имеют некоторые преимущества, – добавил главный редактор. – Ты получишь зелёный гриф на своём деле, а это имеет вес среди уважаемых семей Тарзониса. Иногда даже служит индульгенцией.– Извини. Не интересует.– Я выделю тебе колонку.Наступила пауза. Наконец Майк поинтересовался:– Насколько большую колонку?– На полную полосу или пять минут в эфире. От твоего имени, конечно же.– Регулярно?– Ты присылаешь материал, я его вставляю.Снова пауза.– Какая при этом будет прибавка?Андерсон назвал сумму, и Майк кивнул:– Впечатляет.– Не мелочовка, – согласился главный редактор.– Я немного староват, чтобы скакать по планетам.– Это не слишком опасно. А если вдруг начнётся заваруха – пойдут боевые. Автоматически.– Пятьдесят процентов с вправленными мозгами? – спросил Майк.– Если не меньше.Подумав немного, Майк согласился:– Ладно, это звучит как вызов.– А ты как раз тот самый человек, который может его принять.– И это не должно быть хуже, чем игра в прятки с Городским советом Тарзониса. – Майк задумался. Он чувствовал, что все больше склоняется к тому, чтобы принять это предложение.– Я тоже так думаю, – согласился редактор.– И если это поможет Сети… – Да, Майк понимал, что балансирует на краю бездны.– Ты будешь путеводной звездой для всех нас, – с чувством произнёс Андерсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57