Оба писца замерли с перьями наготове; вел
икая Книга Качальщиков прирастала постоянно, туда заносились все разго
воры, звучавшие в этой длинной, вросшей в землю, избушке. Туда заносились в
се новости из ближних и дальних поселений лесного народа, все любопытные
события из жизни не «стертых» Качальщиками городков и деревень. Туда за
носились загадочные природные явления и важные календарные даты.
Еще одним источником пополнения священной Книги были предсказания Хра
нителей памяти. Эти чудаки жили обособленно, на Беломорье появлялись ред
ко, но каждый их приход означал настоящую веху в истории. Порой оракулы не
удосуживались явиться самолично, они записывали пару фраз на листке или
передавали через надежных посланников на словах. Но как бы туманно и зап
утанно ни звучали предсказания, их немедленно заносили в тетради и иссле
довали с особым тщанием.
Артур неоднократно читал страницы, покрытые пророчествами Хранителей.
Пророчества, которые сами они не могли расшифровать и которые часто похо
дили на наркотический бред. Но когда-то, лет восемьдесят назад, один из от
шельников предсказал появление Проснувшегося демона, человека по имен
и Артур Кузнец…
Артур узнал, что его ждут в Архангельске, едва ступил на крышу Зимнего дво
рца. Даже не успев толком переодеться и выслушать доклады ближайших подч
иненных, он пересел на коня, намереваясь отправиться в путь на север. Но ед
ва добрался до Синявино, где его ждал Бердер, как разыгралась еще одна дик
ая гроза, и свежий дракон отказался подниматься в небо. Артур лукавил, ког
да обзывал городские дела «мелкими проблемами»; на него в первые же секу
нды вывалили целый ушат неприятностей, но ослушаться призыва Качальщик
ов было невозможно.
Избили кришнаитов и разгромили их палатку на южной ярмарке. Двое убитых.

Серия драк возле отстроенной татарским имамом мечетью.
В реку выпущено несколько мытарей с перерезанными глотками.
Эпидемия гепатита на правом берегу, где селилась голытьба, не желающая р
аботать и подчиняться санитарным правилам…
Но всё это можно отложить на потом. Приказ мамы Риты важнее.
Потому что в походе погиб мальчишка, внук старого генетика Семена.
Коваль прекрасно понимал разницу между самой преданной гвардией и маги
ческими животными, вселявшими суеверный ужас в недругов. Когда-то крыла
тые змеи, выращенные в дебрях уральского леса стариной Прохором, тигры-а
льбиносы и голубые псы привели его в Зимний дворец. Но удерживать власть
с помощью подарков колдунов становилось всё труднее. Чем шире разносила
сь слава о новой столице, чем богаче становились ярмарки и торговые дома,
тем больше появлялось завистников. Звери сыграли свою роль, губернатор К
узнец теперь остро нуждался в преданных людях. Поэтому, завидев по возвр
ащении из Парижа потускневший шпиль Петропавловки, он испытал двойстве
нное чувство.
С одной стороны, радость, оттого что остался жив. После тех кошмарных пери
петий, что случились с их маленьким отрядом в Западной Европе, он не вполн
е верил, что доберется когда-нибудь до родимой земли. Но когда дракон, сра
жаясь со шквальным боковым ветром, вынырнул из туч, и Артур увидел под соб
ой стальную излучину Невы, заполненную рыбацкими баркасами и змейками п
онтонов, тягостные мысли уступили место привычным заботам.
Так уж устроен человек. Если думать только о плохом, можно сойти с ума.
Насколько легко дался ему захват города, по сравнению с десятилетней кат
оргой в губернаторском кресле! Чем больше он успевал одолеть, чем ближе п
ридвигалось то, что можно было с изрядной натяжкой назвать цивилизацией
, тем больше вылезало проблем. Он погряз в управленческих интригах, он пол
ожил массу сил на то, чтобы город-государство избавился от рабовладения.
Мало того, за десять лет ему почти удалось удержать Питер от сползания в ф
еодализм. Но и сейчас, когда, наконец, эти тупоголовые бараны распробовал
и вкус частной собственности, когда начала подрастать первая буржуазия,
Коваль не мог спать спокойно…
Ч Всё время сушит внутри… Ч пожаловалась мама Рита. Ч Я плохо понимаю,
что у вас там творится, в городе, но родители говорят, что их дети довольны.
Доволен ли ты, Клинок, что принял детей Качальщиков в круг городских? Не бу
дет ли большой вражды?
Ч Я как раз сейчас об этом вспоминал, госпожа. Не скрою, всё очень непрост
о. Слишком… Ч Он хотел сказать «слишком разное мировоззрение», но вовре
мя себя одернул. Ч Большая разница во взглядах на мир, госпожа. Однако я р
ад, что ваши люди понимают мои сложности и понимают важность объединения
…
Ч Об этом я и хотела с тобой поговорить. Ведь кроме детей Качальщиков вы
учите и дикарей.
Ч Они такие же люди, госпожа. Я имею в виду тех умственно здоровых людей, к
то одичал после Большой смерти. Их внуки абсолютно нормальны и получат п
аспорта наравне с остальными.
Ч Паспорта… Ч презрительно крякнула Первая Анна.
Ч И ты не боишься резни? Ч покачала головой слепая ведьма. Ч Пока их был
о мало, ты мог играть в милосердие, но мне сказали, что ты раздаешь землю и п
ринимаешь в охрану даже чингисов.
Бердер приоткрыл левый глаз. При подобных обсуждениях Артур всякий раз ч
увствовал себя неуютно. Он хорошо знал отношение Качальщиков к дикарям к
ак к дешевой рабочей силе и источнику пополнения низовой охраны. Детей р
ождалось слишком мало; могущественные лесные колдуны не брезговали раб
оторговлей и не собирались от нее отказываться. Впрочем, так же поступал
и и горожане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20