— ответила маркиза. — По-моему, каждая женщина мечтает о том, чтобы однажды отразиться в зеркале в самом дорогом и роскошном наряде, и иметь достаточно денег, чтобы за него заплатить.Ция молчала несколько мгновений, а затем сказала"— Вы должны помочь мне, мадам, потратить часть моих денег на бедных.Маркиза ласково посмотрела на Цию и ответила:— — Конечно, милая, я помогу вам.— Я уверена, его светлость также сможет дать мне по этому поводу правильный совет, — продолжала Ция. — Мне бы не хотелось, чтобы деньги, предназначенные больным и голодающим, попали бы в руки прохвоста, вроде отца Протеуса.Маркиза улыбнулась:— Вы очень отзывчивы, дитя мое, и это хорошо. Большие деньги — это всегда большая ответственность. Мне приятно, что вы думаете о других больше, чем о собственных развлечениях.— Разве может быть иначе? — удивилась Ция. — Я хотела бы попросить его светлость порекомендовать мне человека, способного позаботиться о престарелых монахинях в монастыре, Она вздохнула и продолжила:— Они всегда жили впроголодь, в то время как Протеус и его приспешники набивали за их счет свои животы!— Мы поговорим об этом с Рейберном, — пообещала маркиза.— Знаете, — задумчиво произнесла Ция, — единственное, чего бы мне сейчас очень хотелось, чтобы Протеус и его ужасные собутыльники как можно быстрее попали за решетку.За обедом все говорили о чем угодно, но только не о том, что случилось в Корнуэлле.После обеда, когда маркиза отправилась к себе в опочивальню, а Гарри ненадолго вышел из комнаты, девушка обратилась к маркизу с вопросом о судьбе Протеуса и его приспешников.Ция чувствовала, что маркиз что-то скрывает от нее.Теперь, когда они остались наедине, она спросила;— Я слышала, вы получили известие от лейтенанта полиции. Что они пишут о Протеусе?Маркиз хотел было скрыть правду, но решил, что это будет ошибкой.Ция заметила, что он колеблется, и воскликнула:— Он скрылся? Неужели он скрылся?— Да, — неохотно подтвердил маркиз. — Когда полиция прибыла в монастырь, его уже там не было.Ция всплеснула руками, и маркиз заметил, как в ее глазах промелькнул страх.— Он ни за что не отступится… Теперь ему все равно — получит он деньги или нет, в любом случае.., он убьет меня.— Чепуха! — резко возразил маркиз. — Вам не следует даже думать об этом! Потому он и скрылся, что был напуган.Видимо, его кто-то предупредил о том, что за ним охотится полиция.Затем он продолжил более спокойным тоном:— Мы считаем, что он должен прятаться где-то в Шотландии или Северной Англии, а может он отправился кораблем в Америку. В любом случае ему никак не добраться до вас.— Вдруг он решится на.., отчаянный поступок?— Он не станет рисковать, не имея возможности прибрать к рукам ваши деньги, — сказал маркиз. — Будьте благоразумны, Ция. Теперь вы под моей защитой. И к тому же зачем ему тщетно охотиться именно на вас, если на свете, извините меня за мои цинизм, есть много других беззащитных женщин.— Да, конечно, вы правы, — ответила Ция. — И все же я так напугана!Она вздрогнула и добавила:— Я жила с ним под одной крышей. — Я знаю, каким безжалостным он может быть в достижении своей цели.— Я могу повторить только одно, — сказал маркиз. — Я не позволю ему обидеть вас. Забудьте о нем!Он видел, что Ция все еще расстроена, и добавил:— Сегодня вечером приезжает сестра Марта. Я предлагаю вам взять заботы о ней на себя. Давайте сделаем так, чтобы ее будущее стало намного счастливее прошлого.— Она поселится здесь? — спросила Ция. — Я так рада!Надеюсь, Протеус не успел никак навредить ей?— Не думаю, что он так опасен, как вы себе представляете, — сказал маркиз.Но он видел, что Ция напугана, и, что бы он сейчас ни говорил, это не избавит ее от страха. * * * Было уже за полночь, когда сестра Марта, в сопровождении специально отобранного для этой миссии полицейского, прибыла в дом маркиза.Маркиз распорядился, чтобы ее сразу же отвели в уютную спальню, где она могла бы отдохнуть с дороги.Пока служанка распаковывала ее небольшой дорожный чемодан, принесли на подносе ужин.Немного перекусив, уставшая девушка крепко заснула.На следующее утро она проснулась очень рано, как и привыкла в монастыре. В это время все монахини возносили молитвы к Господу.Сестра Марта села в кровати и огляделась. Спальня показалась ей настоящим дворцом.Она почему-то вспомнила о том, как в прошлом месяце отец Антоний из-за болезни пропустил службу.Но вот дверь отворилась и на пороге появилась Ция.Она увидела, что сестра Марта не спит, и с радостным криком бросилась к ней.— Ты здесь! Как я рада тебя видеть! — воскликнула она.Затем она взглянула на сестру Марту более пристально и спросила:— Что случилось? Откуда у тебя такой синяк?— Соул ударил меня! — ответила Марта. — Ты помнишь его — человек со шрамом на лице?Ция присела на край кровати.— Мне он всегда внушал страх. Я боялась его, потому что он на все способен. Как ты себя чувствуешь?— Он ударил меня, и я потеряла сознание, — ответила сестра Марта. — Когда позже я пришла в себя, мне рассказали, что случилось. Оказалось, что Протеус и четверо его приятелей покинули монастырь, прихватив с собой все ценности.Ция слушала, вся сжавшись, а сестра Марта продолжала сдавленным голосом:— В это трудно поверить, Ция, но Протеус забрал с собой даже церковную утварь, подсвечники и серебряные кресты.— Он самый отъявленный из злодеев! — воскликнула Ция. — Но как же полиция упустила его?— Они прибыли слишком поздно, — ответила сестра Марта— Я слышала, что ночью в монастырь прискакал посыльный на лошади. Видимо, он рассказал отцу Протеусу, что его разыскивают и что ему следует скрыться как можно быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37