Надеюсь, лошадь вас не ра­зочарует.
Мистер Хейвуд спешился. Алета спросила у барона:
– Можно мне тоже взять эти барьеры?
– Нет, – твердо ответил барон. – Они слишком высоки для женщины.
Алета хотела было возразить, но передумала.
Едва мистер Хейвуд отъехал подальше, ба­рон подвел свою лошадь к скакуну Алеты и про­изнес:
– А теперь, прекрасная леди, расскажите-ка о себе.
Его непочтительный тон рассердил Алету.
Девушка тронула лошадь хлыстом, заставляя ее проехать немного вперед, но барон последовал за ней.
– Вы прекрасная наездница и редкая краса­вица! – снова заговорил он. – Я хотел бы о многом поговорить с вами.
Он говорил по-английски хорошо, но с силь­ным акцентом.
– Я слушаю вас, барон, – холодно произ­несла Алета.
Она не смотрела на собеседника, наблюдая, как мистер Хейвуд подъезжает к первому барьеру.
Он великолепно взял его и подъехал к следу­ющему.
– Моя жена уехала, – говорил тем време­нем барон, – и в замке, который я хотел бы показать вам, мне очень одиноко. Вам понравится мой замок.
– Уверена, что он весьма интересен, – отве­тила Алета, – но мы приехали ненадолго, и я сомневаюсь, что у дедушки будет время.
– Лошадей покупает ваш дед, а не вы, – возразил барон, – так что ближе к вечеру я покажу вам мое жилище.
Алета открыла рот, собираясь возразить, но подумала, что не стоит раздражать барона.
Она решила попросить мистера Хейвуда ска­зать, что он не сможет обойтись без внучки для принятия окончательного решения.
– Как вас зовут? – спросил барон.
– Алета, – ответила, не подумав, девушка.
– Прекрасное имя, – произнес барон. – Оно так же прекрасно, как ваши глаза и, конеч­но, губы.
Он подъехал ближе и опустил затянутую в перчатку руку на руку девушки.
– Мы должны узнать друг друга гораздо лучше, чем знаем сейчас, – ласковым голосом произнес он.
Алета снова тронула коня.
Повинуясь какому-то импульсу, она поскака­ла к барьеру, который только что взял мистер Хейвуд.
Она услышала, как вскрикнул барон, но сде­лала вид, что не слышит.
Ее лошадь взяла барьер с запасом в несколько дюймов, и Алета почувствовала удовольствие от такого красивого прыжка.
Мистер Хейвуд исчез за третьим препятстви­ем, и девушка последовала за ним.
Она неплохо взяла второй барьер, но на тре­тьем ее лошадь чуть не упала. Однако Алета смогла удержать ее и остаться в седле и прямо перед собой увидела мистера Хейвуда.
Она подъехала ближе. Управляющий спросил:
– Зачем вы поехали за мной? Эти препят­ствия слишком сложны, чтобы брать их на незна­комой лошади!
– Здесь я, по крайней мере, в безопасности, – ответила Алета. – Видите ли, я хотела сбежать от барона.
– Что он наговорил вам? – спросил мистер Хейвуд.
– Начал отвешивать утомительные компли­менты, – уклончиво ответила девушка.
Мистер Хейвуд повернул обратно, но на этот раз не стал брать препятствия.
– Беда в том, – заговорил он, – что вы не должны были путешествовать со мной вместе, и уж во всяком случае, вам следовало бы иметь ком­паньонку!
– Пока я с вами, мне ничего не угрожает, – успокаивающе произнесла Алета.
Она поняла, что совершила ошибку, рассказав ему о фамильярности барона. Теперь мистер Хей­вуд мог решиться на покупку первых попавшихся лошадей и немедленно вернуться домой.
– Что же вы выбрали? – спросила она, чтобы переменить тему разговора. – Мне показалось, что лошадь, которая сейчас под вами, взяла первый барьер просто великолепно!
– Да, эти скакуны, не из обычных, – согла­сился мистер Хейвуд. – Боюсь только, что ба­рон, зная, как богат ваш отец, потребует за них целое состояние.
Когда они подъехали к барону, тот просто рас­плылся в улыбке.
– Никогда не видел лучшего прыжка! – воскликнул он. – Конечно, вся заслуга принад­лежит прекрасной всаднице.
При этих словах он посмотрел на Алету, но девушка старательно отводила взгляд.
Они испытали еще двух или трех лошадей и поехали назад. По дороге барон настоял, чтобы гости пообедали вместе с ним в замке.
Мистеру Хейвуду ничего не оставалось де­лать, и он принял приглашение.
Он понимал, что барон будет глубоко оскорб­лен, если он ответит отказом.
Замок был великолепен – с громадными ком­натами, полукруглыми потолками и огромными ка­менными каминами, где в холода можно было сжечь целое дерево.
Банкетный зал с легкостью вместил бы пять­десят человек, и, пока ливрейные лакеи вносили серебряные блюда, Алета чувствовала себя горо­шиной в огромном пустом кувшине.
Мебель, стоявшая у стен, была тяжела и не­красива.
Картины на стенах тоже оказались неинтерес­ными.
Покинув столовую, барон с гостями перешел в салон. Это была большая комната, обставленная роскошно, но безвкусно. На мгновение барон по­кинул гостей и, вернувшись, произнес:
– Сейчас я живу в замке один, и ваша ком­пания мне очень нравится, так что я приказал, чтобы ваши вещи перенесли из дома Коваксов сюда. Этой ночью вы будете моими гостями.
Он явно обращался к Алете, и девушка уви­дела, как губы мистера Хейвуда сжались.
Управляющий вряд ли мог отказаться от при­глашения и потому ответил только:
– Вы очень любезны, барон. Но вы, же по­нимаете, что завтра рано утром мы покинем вас и отправимся на конный завод князя Эстергази.
– Там вы не найдете ничего, чего не было бы у меня, – сердито отозвался барон.
– Боюсь, что мы уже совершили все приго­товления, – произнес мистер Хейвуд. – Одна­ко я хотел бы купить для его светлости тех лошадей, на которых мы скакали сегодня.
– Я уверен, что герцогу понадобится гораздо большее количество! – возразил барон.
– Это вопрос цены, – уклончиво ответил мистер Хейвуд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36