Вдова уловила в голосе сына насмешливую нотку и испытующе посмотрела на него.— А что она собой представляет, Галлен?Маркиз вновь ответил не сразу.— Она обожает веселье — как и я — и становится душой любого приема. Леди Берил способна украсить своим присутствием и дома, и замок Хэвингэмов и вполне достойна самоцветов из пещеры Аладдина, которые ты так редко носишь.— Я не об этом спросила тебя, дорогой мой, — негромко сказала вдова.С изяществом, присущим лишь ему одному, маркиз сошел с каминного коврика и остановился у окна, задумчиво глядя на деревья, которые здесь, на севере, еще только покрывались первые весенними почками.— Что ты еще хочешь узнать, мама? — наконец спросил он.— Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. Ты любишь ее?— Мне уже тридцать три, мама, — ответил маркиз, немного помолчав, — и я успел забыть трепет мальчишеской влюбленности.— Итак, ты женишься лишь для того, чтобы обзавестись наследником? — с трудом произнесла вдова.— Я не могу найти лучшей причины для брака, — сказал маркиз задиристо.— Но мне хотелось бы, чтобы ты любил.— Повторяю, я слишком стар для такой ерунды.— Ничего подобного, Галлен. Мы с твоим отцом были невероятно счастливы, и я молилась лишь о том, чтобы и ты познал то счастье, которое мы столько лет находили друг в друге, прежде чем он покинул нас.— Мама, теперь нет таких девушек, какой была ты.Маркиза вздохнула.— Твой отец говорил мне, что с первого мгновения, как только увидел меня на приеме в саду верховного шерифа — в самом неподходящем для подобных встреч месте, — ему казалось, что меня окутывает облачко света.— Папа рассказывал мне об этом, — подтвердил маркиз.— А я и не замечала его, пока нас не представили друг другу, — продолжала мать ностальгически, — но как только он прикоснулся к моей руке, со мной произошло нечто странное. — Ее голос задрожал. — Я тотчас влюбилась, как будто застыла на месте! И сразу поняла, что это мужчина моей мечты: я знала, он где-то ждет меня, и мы должны только отыскать друг друга.— Тебе очень повезло, мама.— Это была не удача, — возразила маркиза, — это судьба. Родители твоего отца пытались устроить его брак с дочерью герцога Ньюкастпа, но мы решили быть вместе до конца наших дней, а все прочее несущественно.Маркиз неловко шевельнулся.Все это он слышал не единожды и всегда смущался, когда мать говорила об отце.Они любили друг друга так беззаветно, что воспоминания детства постоянно были озарены отблесками их счастья.Единственное, о чем сожалели его родители, заключалось в том, что у них был только один ребенок. Так что после смерти отца маркиз Хэвингэм всегда старался заботиться о матери и защищать ее.Ему не было нужды выслушивать, что такое истинная любовь и счастье: он все видел своими глазами. Тем не менее он не сомневался в том, что подобная судьба не для него.— Времена переменились, мама, и любовь, обращенная не к принцу-регенту , вышла из моды.— Любовь! Не надо смешивать его королевское высочество и любовь, — пренебрежительно сказала вдова. — Вспомни, как он обходился с бедной миссис Фицхерберт, а я думала, что они были женаты. А эта вздорная кокетка леди Херефорд, терпеть ее не могу!Маркиз расхохотался.— Принц является примером для всех нас, мама, поэтому едва ли ты можешь рассчитывать, что я найду идиллическую любовь в Карлтон-Хаусе.— Итак, трезвый расчет велит тебе жениться на леди Берил.— Мы уживемся, мама, — заверил ее маркиз. — Мы разговариваем на одном языке, у нас общие друзья, и если через какой-то отрезок совместной жизни каждый из нас пойдет своим путем, это будет сделано со взаимным уважением — без всяких скандалов, ибо любые разногласия можно уладить полюбовно.Маркиза промолчала, только в глазах ее застыло страдание. Сын подошел к ней и взял ее руки в свои.— Не надо беспокоиться за меня, мама, — сказал он. — Большего я не желаю и не вижу причин, способных помешать нам с Берил произвести на свет с полдюжины крепких внуков, которые, уверен, доставят тебе удовольствие.Тонкая рука маркизы с воспаленными от артрита суставами пальцев легла на теплую руку сына.— Мы с твоим отцом стремились дать тебе все самое лучшее, Галлен, но избранная тобою участь — что греха таить! — просто второсортное существование.— Ты судишь о моей жизни по своей собственной, мама, — заметил маркиз, — а я доволен будущим, и никто не вправе рассчитывать на большее.— Я могу рассчитывать и рассчитываю, — ответила мать.Пальцы ее напряглись.— Ты еще… не забыл о той… девице, которая обошлась с тобой столь… скверно?В голосе ее слышалась нерешительность, она словно боялась обидеть сына, однако маркиз непринужденно рассмеялся.— Ну что ты, мама, в самом деле! Я не слюнтяй, чтобы страдать от ран подобного рода. Тогда я был еще безусым юнцом, а первая любовь всегда чересчур эмоциональна.Выпустив руку матери, он вернулся к камину и уставился на языки пламени, трепетавшие высоко над поленьями. Он не заметил, что глаза матери вдруг наполнились слезами.Ей припомнилась эта история, случившаяся, как сказал маркиз, давным-давно.Сыну уже исполнился двадцать один год, и девушка, в которую он влюбился, была прекрасна и испорченна. Он видел в ней идеал, чего ей просто не дано было понять.Он положил свои сердце и душу к ногам этой особы, но она растоптала их, выйдя замуж за герцога потому лишь, что тот обладал более высоким титулом и богатством.Вдова не могла забыть отчаяние на лице сына в тот злополучный день.Он ничего не рассказывал — это было не в его правилах. Он просто хотел спрятаться подальше от любопытных глаз.Именно тогда, пришла к выводу маркиза, в нем произошла перемена:
1 2 3 4 5 6 7