— Ну, хорошо. Наша беда, и к тому же очень серьезная беда, в том, что мы отрезаны от всех коммуникаций.— Так мы не можем послать в Пешавар сообщение, что форт в осаде! — воскликнула Орисса.— Не можем, — подтвердил ее дядя.— А почему бы не отправить курьера?— Уже пытались, — сообщил полковник. — Уходили дважды — один три ночи назад, а другой вчера.Он замолчал, но Орисса выжидательно смотрела на него.— Их головы перебросили нам через ограду во время утренних перестрелок.У Ориссы перехватило дыхание.— Мы проехали… старший сержант и я, — с трудом проговорила она. — Как же так?— Мередит считает, — сказал ее дядя, — что везение тут ни при чем. Дело в том, что туземцы морочат нам голову, они пытаются заставить нас поверить в то, что дорога в форт свободна. Они надеются, что мы, желая связаться со штабом, станем посылать людей одного за другим, тем самым ослабляя гарнизон, а если кто-либо из них дойдет, то с чистой совестью доложит, что доступ к форту возможен, поскольку они проехали невредимыми.Орисса в изумлении взглянула на дядю и медленно промолвила:— Вы полагаете, что если какие-нибудь военные силы придут… освобождать нас, вы… считаете, что они, пройдя часть пути…— Да, они попадут в засаду, — закончил за нее полковник Гобарт. — Дорога — это единственный путь в форт, а вести солдат по этой долине сейчас будет верным убийством.Орисса услышала, как дрогнул голос дяди.— Тогда что вы можете сделать? — прошептала она.— Именно это я и хочу понять, — ответил полковник Гобарт.Вечером она долго не могла уснуть, пытаясь представить, какой выход из этой ситуации предложит майор Мередит, ведь не улетит же он из форта, как птичка, и не прокопает подземный ход, как крот.Каждый, кто покинет форт, отдаст себя на милость врага — так же как и любой отряд, спешащий на подмогу, будет расстрелян бандитами, засевшими по обе стороны дороги на склонах за скалами.Она не заметила, как заснула. Утро она вновь провела на веранде, разглядывая восхитительные вещички торговцев, а потом несколько часов занималась шитьем нового платья, но у нее из головы не шел майор Мередит.В тот вечер стрельба была особенно ожесточенной, так что от нее звенело в ушах. Орисса, смазав волосы жасминовым маслом, спустилась в гостиную и обнаружила вместе с дядей майора.— Вот и ты, Орисса! — воскликнул полковник Гобарт. — Я как раз собирался послать за тобой. Несомненно, ты рада будешь узнать, что майор Мередит вернулся невредимым.— Добрый вечер, — холодно проговорила Орисса, словно они встретились в лондонской гостиной.Майор поклонился, и ей почудилась в этом поклоне некоторая ирония.Он явился к ужину не в яркой парадной форме бенгальских улан, а в мундире королевских Чилтернов. Ориссе показалось, что мундир дурно сидит на нем, и она подумала, уж не с чужого ли он плеча.Ей также показалось, что майор чуть похудел, скулы на его смуглом лице словно стали резче, а загар темнее, чем раньше. Но она убедила себя, что ее просто подводит воображение.В любом случае точнее определить перемены при неярком свете масляных ламп было невозможно.Ужинать они сели втроем, и девушка отметила, как жадно Мередит накинулся на еду.Орисса, напротив, убедилась, что либо от недостатка свежего воздуха, либо из-за вынужденного безделья у нее пропал аппетит — или так случилось потому, что рядом находился человек, о котором она постоянно думала и который в ее грезах превращался во все большую и большую загадку?Она очень хотела порасспросить его.Где он пропадал в этом маленьком форте? Почему она не видела его с того самого вечера, как приехала?Но она отлично понимала: пока в столовой слуги, ни о чем нельзя говорить откровенно.Наконец они вернулись в гостиную, но ни ее дядя, ни майор Мередит не притронулись к портвейну.Орисса обратила внимание, что майор, войдя последним, плотно закрыл за собой дверь. Затем он приблизился к камину. Было в их поведении что-то нервозное. И прежде чем он или ее дядя заговорили, Орисса догадалась: сообщение будет исключительной важности.Она села на диван и с интересом посмотрела на них. Ее глаза на маленьком личике казались огромными.— В чем дело? — спросила Орисса.— Новости, которые принес Мередит, не из приятных, — ответил полковник Гобарт. — В горах скопилось столько воинствующих туземцев, что штурма можно ожидать в любую минуту.Орисса, ни слова не говоря, продолжала пристально смотреть на своего дядю.— Власти, конечно, скоро поймут, что линия связи с нами повреждена, но вряд ли они встревожатся, — чтобы не выдать своего беспокойства, полковник старался не встречаться с Ориссой взглядом, — в горной местности лавины часто сносят телеграфные столбы или обрывают провода, так что, несмотря на наше молчание, они спешить к нам не станут, сочтя, что если мы в опасности, то непременно пришлем сообщение каким-нибудь другим способом.— Но вам не удалось это сделать, — пробормотала Орисса.— Поэтому Мередит настаивает, — продолжал ее дядя, — что единственный способ снестись с британскими силами в Пешаваре — это предоставить ему возможность добраться до них и объяснить ситуацию.Орисса недоумевающе помолчала, прежде чем спросить:— Но почему вдруг он добьется большего успеха, чем кто-нибудь другой? Вы сами утром сказали мне, что двое уже лишились жизни, когда пытались выбраться из форта, чтобы передать сообщение.— У Мередита свои методы проникновения как сюда, так и отсюда, — ответил полковник Гобарт.— Так вы, значит, были именно там… вчера вечером? — Орисса перевела взор на майора Мередита.Он ответил молчаливым поклоном.— В стане врага майор Мередит сумел найти одного пройдоху, — рассказывал ее дядя, — который за немалые деньги согласился пойти в Пешавар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55