Он сторонился любви, и все же сейчас, когда он меньше всего того ожидал, любовь тронула его душу, борясь со всей силой и энергией с предрассудками, которыми он намеренно оградился как щитом. Временами он ненавидел женщин, потому что они привлекали его, ненавидел, потому что часто его до боли влекло к их мягкой прелести, тогда как он упрямо заставлял себя придерживаться выбранного пути. Он был хорош собой, и поэтому иногда соблазн неизбежно оказывался слишком силен. У него был кое-какой опыт, но только тот, что оставил в нем горечь и цинизм. Потом он начал думать о Кристин. Его приводила в восторг ее сдержанность, природное достоинство, придававшее ей серьезность, так что временами казалось, что она старше, чем была на самом деле, и ее красота, не бросавшаяся поначалу в глаза, при продолжении знакомства проявлялась ярко и глубоко, как проявляется красота прекрасно выполненной гравюры.Успешное лечение Стеллы повергло Харри в полное изумление, затем он понял, что его благодарность и радость были не сравнимы с теми эмоциями, которые в нем пробудила Кристин. Поначалу он боролся с приливом, грозившим снести тщательно воздвигнутое укрепление, которое, как он воображал, построено навечно. Но борьба оказалась бесплодной. Наконец, признавшись самому себе, он смирился со своей любовью и тут же испытал новый страх по совсем другим причинам. А что, если он слишком стар для Кристин? И что еще хуже, захочет ли она знаться с человеком малоподвижным, покалеченным?Желая Кристин со всем неистовством природы, которую подавляли и слишком долго подчиняли дисциплине, Харри как будто получил ответ на свою молитву, когда увидел подъехавшее к двери такси и знакомое лицо, промелькнувшее в окошке машины.Дверь открылась, когда Кристин подошла к крыльцу. Она подняла глаза и увидела Харри.— Я заметил, как подъехало ваше такси, — сказал он. — Не откажетесь позавтракать со мной?— Если предложите, — просто ответила Кристин.— Разумеется. Я как раз собирался сесть за стол.— Вы один?— Совершенно. Не станете возражать?— Конечно нет, — ответила Кристин. — Просто я подумала: вдруг нарушу компанию?Кристин прошла первой в большую гостиную, где они впервые встретились.— Вообще-то мне не следовало бы сейчас приезжать, — сказала она. — Я должна была завтракать с братом и невесткой. Приехала сюда прямо со свадьбы.— Прямо со свадьбы? — воскликнул Харри. — Подумать только. А ведь вы ничего нам не говорили, почему вы такая скрытная?— Я сама ни о чем не знала, — ответила Кристин. — Они только что решили пожениться! Я была единственным представителем семьи.— Звучит интригующе, — сказал Харри. — Расскажите подробнее.Кристин покачала головой:— Это длинная и сложная история. Лучше вы мне расскажите, как у вас дела, как Стелла?— Как всегда ждет встречи с вами. Она хорошо провела ночь и заявила мне сегодня утром, что если я в ближайшее время не избавлюсь от сиделок, она сойдет с ума. Должен сказать, я понимаю ее.— Я тоже, — согласилась Кристин. — Почему бы вам не увезти ее? Недели две на море или в Шотландии пошли бы вам обоим на пользу.— Это мысль, — медленно проговорил Харри, затем добавил: — Вы, конечно же, поедете с нами?— Я? — воскликнула Кристин. — О, я даже не думала об этом.— Но вы поедете?Кристин помолчала с минуту, затем подняла голову и встретилась с ним взглядом.— Вы поедете, не правда ли? — повторил он.— Да, с удовольствием.Кристин произнесла эти слова машинально, но с ней происходило что-то странное после того, как она взглянула в глаза Харри. Ее захлестнуло внезапное волнение, и она ждала, чуть раскрыв губы и не сводя с пего глаз. И тогда он шагнул к ней, преодолев разделяющее их пространство.— Кристин, — сказал он внезапно севшим голосом, — вы ведь знаете, что я пытаюсь сказать, не так ли?Она не могла ответить ему и чуть отвернула голову, испугавшись собственных эмоций, захвативших ее, и быстрого биения сердца.— Кристин.Невозможно было ошибиться ни в голосе, ни в тоне, которым он говорил. Она вновь взглянула на него.— О Харри!Они смотрели друг на друга, и внезапно она оказалась в его объятиях.— Я так давно хотел это сказать, — произнес он, — но мне все казалось, что еще слишком рано. Мне было непонятно, как мог заинтересовать тебя калека вроде меня.— Ты не калека! — возмущенно проговорила Кристин, спрятав лицо у него на плече, а когда она подняла голову, он наклонился и поцеловал ее.Почувствовав мягкость ее губ, он все крепче и крепче сжимал объятия, и она ослабела от его властной силы.— Я люблю тебя, — сказал он наконец. — Ты совершенно не похожа ни на одну девушку из тех, что встречались мне в жизни. Неужели я тебе не совсем безразличен?— Харри, это так все неожиданно. Я до этой минуты не думала ни о чем подобном.— А теперь?— Я люблю тебя.Харри крепче прижал ее к себе:— Дорогая, это чудесно! Давай поженимся немедленно — сегодня же! Чего нам ждать?Кристин рассмеялась:— Прошу тебя! Дай мне возможность… подумать. Я только что обнаружила, что люблю тебя.— А ты уверена в этом? — Харри взглянул на зардевшееся прелестное лицо, склоненное к его плечу.— Завтрак подан, сэр.Голос от двери заставил их виновато отпрянуть друг от друга, и они тут же оба рассмеялись.— Еще один прибор для мисс Станфилд, Добсон, — сказал Харри. — И между прочим, можете нас поздравить.— В самом деле, сэр, это прекрасная новость, сэр! Мои самые сердечные поздравления!Добсон вышел из комнаты, а Кристин, протестуя, повернулась к Харри:— Но, Харри! Нельзя же рассказывать всем подряд! Еще рано.— Почему? Я хочу, чтобы весь мир узнал. Я хочу кричать об этом со всех крыш.Он ликовал, как мальчишка, — трудно было узнать в нем того серьезного человека, который слегка пугал ее своей мрачностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87