— Все хорошо?Она сама не узнала своего дрожащего голоса.Он взял ее за руку и до боли стиснул ей пальцы.— До сих пор не могу поверить, что это правда!— Что?..— Моя жена умерла более года назад, а ребенок, которого она носила, родился мертвым. Минелла уставилась на него во все глаза.— И вам ничего не сообщили?— Ее любовник — ничтожная личность. Он скрыл от меня случившееся, чтобы получать за нее содержание.— Так, значит, вы… свободны уже давно!— Уже целый год! — сказал граф. Словно только сейчас осознав этот факт в полной мере, он порывисто повернулся к Минелле и воскликнул;— Теперь, моя любимая, я могу взять тебя в жены!— Вы уверены? Вы не… передумали?— Нет! — воскликнул граф. — И я не собираюсь медлить с этим ни минуты.— Нас обвенчают в британском консульстве?Он покачал головой.— Нет, это было бы ошибкой, потому что тогда всем станет известно, что ты сопровождала меня в этом путешествии, фактически не являясь моей женой.— Тогда… как же нам быть?— Я только что это обдумал, — сказал граф, — и у меня возник план, который, я надеюсь, тебе понравится.Минелла положила руку ему на запястье.— Вы всерьез говорите, что мы можем стать… мужем и женой?— Еще как всерьез! — воскликнул граф. — Я думаю, моя любимая, что все это произошло благодаря твоим молитвам. Невозможное стало возможным!— Скажите же мне поскорее, что вы придумали!Граф торжественно произнес:— Мы нанесем визит вежливости в британское консульство, а когда вернемся на судно, я сообщу капитану, что там мне передали весьма тревожные известия из Англии.— И что вы ему скажете? — с тревогой спросила Минелла.— Скажу, что я узнал, что мой брак, который был заключен восемнадцать месяцев назад в протестантской церкви в Ницце, не является, по мнению архиепископа Кентерберийского, вполне законным, потому что пастор, который совершал обряд, не слишком уважаем в церковных кругах.Минелла непонимающе смотрела на него, и граф продолжал так, будто все еще разрабатывал этот план для себя;— Поэтому, взяв с капитана слово сохранить все в секрете и объяснив, что не хочу огласки, я попрошу его обвенчать нас в море.— В море? — не веря своим ушам, переспросила Минелла.— Это, как ты должна знать, вполне законно. Капитан наделен такой властью, и когда церемония завершится, ты станешь моей женой.Минелла вскрикнула от радости и неожиданно для самой себя расплакалась.— Мои молитвы услышаны! — вздохнула она сквозь слезы.— Как можно не услышать твои молитвы? — сказал граф. — Они обязательно найдут отклик у Бога.Минелла принялась вытирать слезы, а когда вновь посмотрела вперед, то увидела на фоне неба флаг Соединенного Королевства. Экипаж въезжал в ворота британского консульства.Вечером, когда Минелла, погасив все лампы, кроме одной, легла в постель, в спальню, как было заведено все эти дни, вошел граф.Он подошел к кровати и взял руку Минеллы в свои ладони.Глядя на него, она думала, что ни один мужчина не сравнится с ним красотой и мужественностью.Сегодняшняя ночь была особенной и, вспомнив об этом, Минелла зарделась.После того, как они вернулись на судно, граф оставил ее в каюте, а сам пошел к капитану.Пока его не было, Минелла не мота ни сидеть, ни даже спокойно стоять.Она беспокойно расхаживала по каюте, зная, что корабль уже вышел из порта и взял курс к Египту.Платье, в котором она ездила с графом на берег, Минелла сменила на другое — самое лучшее из тех, что было среди платьев леди Сибиллы.Оно было сшито из шифона. Пышная юбка каскадом оборок спускалась до самой земли, а тесный корсаж выгодно подчеркивал тонкую талию Минеллы.Платье было белого цвета, вполне подходящего для церемонии. В то же время его оживляли цветные крапинки и розовый пояс, а кроме того, граф купил в Неаполе две огромные корзины цветов — роз и орхидей.— Когда я впервые увидел тебя, в волосах твоих были орхидеи, — сказал он, — и я подумал тогда, что они сияют подобно звездам, и ты, казалось, была окутана сиянием такой одухотворенности, которой я никогда не встречал прежде.Зная, что ему это понравится, Минелла прикрепила к поясу букетик орхидей и еще один взяла в руку.Когда граф в сопровождении капитана вошел в каюту, Минелла увидела в его глазах восхищение и безграничную любовь.Впрочем, она не знала, что ее лицо тоже сияет счастьем. Капитан закрыл за собой дверь и сказал:— Его светлость объяснил мне, миледи, ваше затруднительное положение, власть, которой наделила меня королева, позволяет мне с легкостью все исправить.— Благодарю вас, это очень любезно с вашей стороны, капитан, — смущенно проговорила Минелла.— Заверяю вас, что для меня это большая честь, — сказал капитан. — И вы можете целиком положиться на меня в том, что я никому не открою вашего секрета, если этого не потребует от меня закон.— Я и моя жена бесконечно благодарны вам, капитан, что вы согласились прийти нам на помощь, — сказал граф. — Как вы понимаете, известие, полученное в консульстве, очень расстроило нас.— Разумеется, я понимаю, — отвечал капитан. — А теперь, если вы оба встанете передо мной, я позабочусь, чтобы ваш брак был заключен должным образом.Он открыл молитвенник, который принес с собой и начал церемонию бракосочетания.Граф держал Минеллу за руку, пока они отвечали» да «, а когда он надел ей на палец обручальное кольцо, ей показалось, что ангелы спустились с небес и приветствуют их райским пением.И она не сомневалась, что отец сейчас рядом с ней и благословляет ее, как благословил бы при жизни.Она чувствовала его присутствие так же безошибочно, как присутствие графа, и знала, что, какие бы трудности не выпали на ее долю в будущем, он всегда будет помогать ей и защищать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41